Он вернул шар волшебнице:

– Принц Густав. На охоте. Насмерть.

– Младший брат Императора? – подняла брови Айне.

– Да. Беркович уже там. Пока что похоже на несчастный случай. Дальше – что найдут.

– Может, дорогой, и впрямь стоит вернуться? – заволновалась Аэлирне.

– Если обнаружат чтонибудь этакое… Тогда сразу. А так – я не в Тайной Палате работаю. И вообще – в данный момент нахожусь в отпуске с двумя прекрасными дамами. Все. – Ярл встряхнул головой. – А теперь – два часа на отдых и сборы! И – идем дальше.

Выйдя на лесную прогалину, ярл сообщил:

– Мы сейчас примерно посредине между моим замком и Керслундом. Теперь вы ведь Тайными Тропами ходите?

Айне уклончивохитро ответила:

– Нам по должности положено, мы же обе леани.

– Тогда запоминайте дорогу.

Через квадранс всяких несуразностей ярл сказал:

– Досюда запомнили?

– Да, это было несложно.

– Теперь самое главное. Станьте на вот это пятно света. Три шага назад. Видите впереди валуны?

– Bay! Их же только что не было!

– Обратили внимание: один из них порос мхом сильнее других?

– Разумеется, дорогой. Одного бока у того камня совсем не видно.

– Очень хорошо. Тогда запоминайте. От пятна света – три шага назад. Замшелый валун, пройти мимо него с менее заросшей стороны, дальше просто.

Через пару десятков шагов очутились на полянке перед небольшим симпатичным домом. Первый этаж – каменный, второй – деревянный с большой открытой верандой.

– Довольно миленько. – Айне, прицениваясь, чуть наклонила голову к плечу.

– Это и есть замок, дорогой?

– Не совсем замок. – Ярл уже шагал вперед. – Но место для отдыха, или если просто хочется побыть одному.

Из кустов сирени к ним выпорхнула большая бабочка, Ярл подставил руку, и на ладонь к нему опустилась прелестная девчушка ростом не более его ладони и с крылышками, как у мотылька. Только прозрачными, с легкими узорами вроде стрекозиных.

– Хозяин прибыл! – радостно воскликнуло чудесное существо и сделало ручкой. – Привет, девочки! Ярл, это твои очередные подружки?

Тот чуть смутился:

– Привет, Лот. Познакомься, это мои хорошие друзья. Леди Айне из Долины горных эльфов и баронесса Аэлирне из Бриарвуда. Обе – из народа леани. А это – малышка Лот, дочь вождя племени цветочных эльфов.

– Только не вздумайте прохаживаться насчет моего малого роста, – бойко прощебетала Лот и уперла руки в бока. – А то нашлю ночных кошмаров. Докладываю, хозяин! Происшествий не было, погода хорошая, птиц от дома отгоняем.

Обе леани только глазами хлопали, дивясь на это существо.

– Ласточки повадились гнезда вить, – объяснил им ярл. – В принципе я бы и не против, но они ж гадят так, что хоть каждый день чисть стены и под ними. Да и на голову както раз пришлось…

– А велико это место, дорогой?

– Однажды я нашел трещинку в Реальности. То ли Творец не вовремя чихнул, создавая мир, то ли Его под руку толкнули, но она както образовалась. Я расширил ее, обустроил. Теперь здесь круг лиг эдак пять в диаметре. Гора вон там, за домом не видно. Немного леса и полей, озерцо в середине. Погода и время года – по заказу.

– А это чудо откуда? – Айне осторожно приблизила палец, чтобы потрогать Лот. Стервочка немедленно взмыла в воздух, трепетнув крылышками, и уселась прямо на палец, еще и ножками стала раскачивать.

– Нас хозяин в аду нашел, мы там погибали от холода и голода, да и перенес сюда.

– Ну, не совсем в аду, – ласково улыбнулся ярл еще одной такой же девчонке, усевшейся ему прямо на плечо. – В одном умирающем Мире, в засыпанном снегом кусте барбариса. Пожалел их. Достал корзину, постелил кусок меха, говорю – полезайте, мол. Здесь и прижились.

С другой стороны куста сирени, за домом, обнаружился небольшой вишневый сад, в котором порхали птицы, жужжали пчелы и иногда проносились еще эльфики. Один из них приблизился, отсалютовал ярлу махонькой, чуть больше швейной иглы, шпагой, крикнул:

– Привет, Лот! Привет, Элле! – и умчался прочь.

– Это мой брат. Опять, наверное, с воробьями воюет! – всплеснула ручками Элле, затем взлетела с плеча ярла и унеслась следом.

– Ладно, Лот. Побудешь управляющей еще раз? – Ярл обратился к вздорной девчушке, которая уже порхала перед лицами Айне и Аэлирне, разглядывая их прически и макияж.

– С удовольствием, хозяин!

Ярл чтото прошептал, указывая на Лот пальцем, легонько коснулся. Вокруг нее зажглось чтото вроде золотистого сияния, рассыпающего искорки, а в руке ее появилась маленькая волшебная палочка со звездочкой на конце.

– Ага! Я теперь покажу этому задаваке Сару! – повертелась Лот, оглядывая себя со всех сторон. – Какие указания, хозяин?

– Наведи порядок в доме, познакомь с ним обеих леди. Распорядись насчет ужина, спален и так далее. Да, учти. Обе леди получают право приходить сюда и без моего присутствия.

– Этито? – полупрезрительно глянула на леани несносная девчонка. – Ладно.

– Ну и характер! – восхищенно протянула Аэлирне, когда Лот умчалась в дом, оставляя за собой слабый угасающий шлейф из искорок, огоньков и золотистого сияния. – Айне умрет от зависти!

– Да уж, а вы меня еще попрекаете за острый и несдержанный язычок. – Айне усмехнулась. – Как ты ее терпишь, ярл?

– Это точно. На редкость вздорная и вредная девчонка. – Ярл улыбнулся. – Но – исполнительная и умница. Да и вреда от нее никакого. А что касается язычка, так иногда полезно послушать о себе правду.

– А что значит – познакомить нас с домом? – въедливо поинтересовалась Айне.

– Ну он немного живой. Не надо беспокоиться насчет ремонта, уборки и так далее. Да и незваных гостей погонит так, что только держись. Из кухни можно открыть прямой портал в деревню хоббитов. Они мне койчем обязаны, так что, если окажетесь тут без меня, – с голоду помереть не дадут.

– А чем обязаны? – дотошно выспрашивала девушка.

– На моей земле живут. Если вызываю поработать в любое время дня и ночи, то обязаны отслужитьнакормить и так далее, но за службу я им плачу.

Аэлирне смотрела со стороны и подбоченясь.

– Дорогой, а портал тот – тоже секрет? – От ее взгляда можно было смело прикуривать.

– Пока да. В него только гномы и хоббиты пролезают. Кто выше – никак, я еще не разобрался почему.

– Пока я совсем не разошлась, дорогой, напишика мне рецептик. А то канцлер и Император на тебя злы и за гильдию Строителей… А тут такое сокровище, да еще и в Университете неизвестное.

– Вот разберусь и сообщу. А так что ж, не результат, а непонятно что.

– Дорогой. – В голосе волшебницы чувствовалось дыхание Ледяных Полей севера.

Ярл только глянул на нее и сразу поднял руки вверх.

– И еще. Что это за аура вокруг Лот? Ты передал ей Силу?

– Всегонавсего красивое сияние, вроде заклинания Феерического Огня, только безвредное и покрасивее. Знак того, что она облечена моим доверием и некоторой властью. А своя собственная магия у этих цветочных эльфов весьма слаба.

– Ладно. – Лед чутьчуть подтаял. – Но это заклинание – тоже мне на стол.

– Да оното зачем? – Ярл вывел обеих леани на берег озера.

– Миленько, – заявила Айне и, всучив Песню ярлу, собралась купаться. – Тут, надеюсь, крокодилов нет?

– Этот мир для отдыха. Со всеми вытекающими из этого последствиями.

Все это время Аэлирне раздумывала.

– Дорогой, может, всетаки отдашь? Похорошему?

– А то что? – скептически отнесся к ее просьбе ярл.

Аэлирне пошептала ему на ухо. Ярл смутился и сделал попытку отодвинуться подальше. Положение спасла Лот, примчавшаяся на волнах золотистого сияния. Она с ходу стукнула волшебницу по макушке своей палочкой, отчего у той в голове и ушах прошел легкий звон, а на щеках вспыхнул румянец.

– Только посмей мне тронуть его! – погрозила кулачком малютка, а затем обернулась. – Хозяин! Все готово, на кухне уже жарятварят. Пора знакомить этих… с домом. А где вторая? – Она подлетела к раскиданной на берегу одежде и пролетела чуть дальше, внимательно всматриваясь. – Утопилась, что ли? Счастьето какое!..