Через полчаса я понял, где нахожусь и за кого меня здесь держат. Понимаешь, он ни на секунду не сомневался, что я если не сам дьявол, то, по крайней мере, его правая рука. Он сразу же решил заключить со мной союз.

   Так я узнал, что немцы сильно донимают Лигу и уже дважды разбили ломбардийцев и обложили не хилой данью. Я согласился помочь. Тем более что делать практически ничего не пришлось. Рассказал им, что такое оборонительный порядок, "изобрел" для них багры, кошки и другие штуки. Ну, потренировал немного, и все. Народ они смышленый. Видал, как они ваших обработали.

   Он с гордой улыбкой поправил бриллиантовый кулон на массивной золотой цепи, висевший у него на шее.

   Марк допил вино и поставил пустой кубок на стол.

   - Тебя, я вижу, здесь ценят.

   - Слабо сказано. Папаша, это я так за глаза зову главу патрициата, меня лелеет, как своего сына. Подарил мне вот эту свою загородную резиденцию. Ни в чем не отказывает. Так что с этим все в порядке.

   - А где твой "борзе"?

   Задумавшийся было Джованни вздрогнул от неожиданности. Он как-то странно взглянул на Марка и, поставив кубок на стол, поднялся со своего места. Просунув руку за одну из портьер, он повернул какую-то ручку, и потайная пружина выдвинула из стены богато украшенный ящик. Резная крышка поднялась и открыла взгляду Марка аккуратно и красиво уложенную унифор-му, пояс, оружие и остальное снаряжение десантника.

   Марк с полминуты рассматривал все это.

   - Прямо выставка антиквариата. Похоже, одевать это ты больше не собирался, - сказал он и взглянул Джованни прямо в глаза. Тот быстро отвел взгляд.

   Марк напряженно ждал ответа. Джованни подошел к столу, налил вина в свой кубок и собрался выпить, но тяжелая ладонь Марка прижала кубок к столу.

   - Что с тобой случилось, Джо?

   Джованни опустился на скамью.

   - Я не сказал тебе сразу, командир. Я здесь не один.

   Марк вопросительно взглянул на него. Джованни хлопнул в ладоши, и в зал вошел юноша, почти мальчик.

   - Лоренсо, позови сюда госпожу.

   - Она уже здесь, господин, и ждет, когда вы ее пожелаете увидеть.

   Он вышел из зала, а в двери вошла красивая белокурая девушка лет девятнадцати. Она испуганно взглянула на Марка, который по-прежнему был в одежде с символами немецкого рыцаря и, подойдя к Джованни, опустилась на пол около его ног.

   - Вот, командир, знакомься, - Джованни ласково опустил ладонь на волосы девушки. - Это моя жена Бьянка. И я ее люблю больше всего на свете.

   Девушка вздрогнула от звуков незнакомой речи и, с отчаянием взглянув на мужа, быстро заговорила по-итальянски.

   - Кто этот человек? Зачем он пришел? Я чувствую, он хочет разлучить нас.

   Она крепко обхватила руками его колени, и слезы потекли из ее глаз. Джованни легко приподнял ее с пола и, усадив к себе на колени, нежно поцеловал в мокрые от слез глаза.

   - Никто нас с тобой не разлучит. Верь мне.

   Он еще раз поцеловал ее и осторожно поставил на ноги.

   - Иди к себе, я скоро приду.

   Девушка ушла, Джованни дотянулся до кубка и выпил. Марк тоже сделал глоток.

   - Прости, командир.

   Марк кивнул.

   - Ты выбрал свою дорогу, и тебе по ней идти. Я не могу в чем-либо винить тебя.

   Было далеко за полночь, когда он вошел в отведенную ему комнату. Необходимо было выспаться. Марк решил двинуться в путь с рассветом, чтобы не будить хозяев и не прощаться. Засыпая, он пытался представить себе, что он будет делать дальше. Но будущее предстало перед ним туманными и расплывчатыми пятнами. Вскоре и они растворились в теплых волнах глубокого сна.

   Тяжелый мост опустился, гремя цепями, и Марк выехал из замка навстречу разгоревшемуся небу. Конь хорошо отдохнул и теперь готов был нести седока хоть на край света. Проблема была лишь в том, что сам Марк с трудом представлял себе свои дальнейшие действия.

   Но пока дорога, ведущая от замка в мир, была одна, и до развилки нужно было определять свой дальнейший путь.

   Так он ехал почти полтора часа, пока из-за очередного пригорка не появился валун, означающий, что дорога здесь разветвляется на несколько направлений. У валуна Марк разглядел сидящую фигуру. Капюшон низко опускался на лицо, и казалось, что путник дремал после длительного перехода.

   - Куда ведут эти дороги, уважаемый? - подъехав ближе, спросил Марк по-итальянски.

   Сидевший махнул рукой в направлении одной из дорог.

   - В Германию - туда, - сказал он и скинул капюшон.

   - У тебя семь пятниц на неделе, - довольно произнес Марк, глядя на улыбающуюся физиономию Джованни.

   - Да вот, думаю, пропадешь тут без меня. И решили мы тебя одного не отпускать.

   - На заре моей молодости слово "мы" означало что-то около двоих, как минимум, а ты здесь, хоть и очень большой, но один. Или глаза мне изменяют, или здесь есть еще кто-то?

   - Ты прав, как всегда, командир, - ответил Джованни и свистнул.

   Из-за ближайшего пригорка показались два всадника. Они вели на привязи третью лошадь. Когда всадники приблизи-лись, Марк разглядел двух одетых по-походному юношей. В одном из них Марк узнал слугу Лоренсо. Лицо второго показалось ему знакомым. Только присмотревшись как сле-дует, он увидел, что это девушка. Мужской костюм настолько преобразил ее, что она сейчас больше походила на красивого мальчика лет тринадцати-четырнадцати, чем на взрослую девушку.

   - Решил взять их с собой?

   - Угу, - кивнул Джованни и стал поправлять и подтягивать ремни на седле своей лошади.

   - Вчера ночью я спросил ее, согласна ли она пойти со мной туда, откуда не придется вернуться. И она отвела "да".

   - А парнишка?

   - Я его когда-то спас, и теперь он не хочет меня бросать. И потом, не оставаться же Бьянке одной, если нам с тобой вдруг придется отлучиться.

   Марк покачал головой.

   - Надеюсь, что Совет посчитает твои доводы вескими.

   - Ерунда! - Джо махнул рукой. - В крайнем случае, турнут из армии.

   Он вскочил в седло.

   - Ну что, поехали?

   - А куда ты хочешь ехать? - спросил Марк.

   - Поближе к тому месту, где ты объявился в этом грешном мире, - ответил Джованни и тронул коня. - У меня тут возникла одна идея...

   Все двинулись за ним. Марк нагнал Джованни и, пристроившись ему в стремя, ожидал продолжения фразы. Но тот ехал и молчал, что-то обдумывая. Наконец Марк не выдержал.

   - Может быть, все-таки ваше великолепие снизойдет и осчастливит недостойные уши такого ничтожества, как я, плодами своей звездоподобной мудрости.

   Джованни расхохотался.

   - Здорово, командир. Давно не слышал, как ты ругаешься, - сказал он, утирая выступившие от смеха слезы. - А идея проста. Я думаю, что отклонение в пространстве и времени при переносе от того места, куда перенеслись те "паразиты" со станции, сильно зависело от того, насколько близко мы были к ним во время переноса.

   Марк почесал затылок.

   - Давай-ка еще раз, и помедленней.

   - Я заметил, что в тот момент, когда вы исчезли, ты своего придурка обнимал обеими руками, при этом нежно прижимал к себе. А я своему всего лишь выворачивал кисть...

   - Тоже нежно, - вставил Марк.

   - Естественно!

   - То есть, ты хочешь сказать, что я проявился где-то недалеко от того места, которое мы ищем?

   Джованни кивнул.

   - По крайней мере, ближе, чем я.

   Марк молчал несколько минут, взвешивая все "за" и "против".

   - Ладно. Работаем по твоему плану, - сказал он. - "Тем более что у меня вообще нет никакого плана", - добавил он мысленно и пустил коня рысью.