Эльф оказался слишком нетерпелив. Внезапно метнувшись в сторону, он бросил кинжал и тут же прыгнул, намереваясь поднырнуть под опускающуюся катану и вонзить свой меч в грудь противника.

Вега шагнул вперед, навстречу эльфу, левой ладонью перехватывая и отводя в сторону эльфийский клинок прямо за лезвие. И выбросил вперед руку с катаной.

Меч вошел прямо под сердце лигиста.

Глаза эльфа расширились, в них мелькнуло изумление и непонимание – и он начал падать, медленно соскальзывая с лезвия катаны.

Даргел тут же опустился на колено, перехватил освобожденный меч, прижал его к горлу проигравшего.

– Тебя послал Вилейан? – хрипло спросил он.

Вопрос был почти что риторическим – но де Вайл хотел удостовериться.

Неожиданно эльф рассмеялся. Смех, булькая в груди, проступал алой пеной на губах.

– Ты пошел против нас… ты уже проиграл! – выплюнул лигист.

На коже лба проступил узор – спираль вокруг широкого меча, лезвие которого было покрыто незнакомыми следователю рунами. Тонкие линии магической татуировки налились алым цветом, меч засветился мертвенной зеленью. Эльф расхохотался.

До окна далеко, дверь заперта – Вега бросился в противоположный конец комнаты, резко перевернул кровать, перепрыгнул через нее…

…и не успел совсем чуть‑чуть.

Взрывная волна впечатала его в стену, обнаженную спину опалило чудовищным жаром, запахло горелым мясом и волосами – взвыв от боли, даргел рухнул на пол, ухитрившись упасть все же на бок.

Помещение наполнилось тишиной.

Через несколько секунд он решился выглянуть из своего импровизированного укрытия.

Комната выглядела… как комната, в которой взорвалось что‑то очень мощное алхимического происхождения. От тела эльфа не осталось и следа – только обгорелый обломок изогнутого клинка. Тихонько догорал на полу дорожный плащ де Вайла.

Переведя дух, Вега осторожно встал, прислушался к ощущениям, определяя масштабы повреждений. Пронзенная кинжалом и позже порезанная клинком левая рука – ерунда, регенерирует за день. Волосы, очень кстати заплетенные на ночь в косу, пострадали гораздо меньше, чем можно было бы предположить, но на ладонь состричь придется. Самая главная проблема – обширный ожог спины. Ожоги почему‑то вообще регенерировали гораздо дольше и сложнее, чем обычные раны, и заживали гораздо болезненнее.

Вега выпрямился, зашипел от боли и зло пнул что‑то, подвернувшееся под ноги. Этим чем‑то оказалась его дорожная сумка – перед тем, как ложиться спать, даргел забросил ее под кровать.

В следующую секунду дверь комнаты сорвало с петель могучим ударом. Чуть не снеся по пути косяк, Рагдар с секирой наперевес ворвался в комнату. За ним, почти спина к спине, влетели Киммерион и Алиссара – оба с оружием.

– Спасать явились? – ехидно спросил де Вайл. Рагдар только кивнул, с изумлением оглядывая творящийся вокруг разгром. Вега открыл рот, чтобы выдать какую‑нибудь еще колкость. Закрыл рот. Подумал. И, набрав воздуха, высказал все, что он думает о таких сонных соратниках, обо всех на свете эльфах и не в меру вежливых людях, о всяких там наемных убийцах, не дающих порядочным следователям спать по ночам, и так далее, и тому подобное.

Замолчал он только тогда, когда стало не хватать воздуха. Алиссара смотрела на своего защитника с оторопью – таких выражений она не слышала и таких поз, какие он описывал, никогда не видела, даром что была серой эльфой.

Выговорившись, Вега нагнулся за сумкой – и тихо застонал, когда по спине хлестнула безжалостная боль. Это решило все.

Женщина, пусть она хоть тысячу раз опытный убийца, дуэлист, воин, и вообще – Идущая в Тенях, она все равно остается женщиной. Алиссара мгновенно убрала оружие, одним прыжком оказалась рядом с даргелом, схватила его за плечо, вынуждая повернуться к ней спиной – и выругалась, глядя на обширный ожог.

Спустя полчаса все собрались в номере Алиссары. Вега, лежа на животе, растянулся на широкой кровати – его спина была намазана какими‑то снадобьями с резким травяным ароматом. Рагдар, только что поговоривший с трактирщиком и убедивший его сделать вид, что ничего не произошло – немалую роль в убеждении сыграли острая секира и толстый кошель – устроился в кресле. Сохранявший полную невозмутимость Киммерион оседлал стул, Алиссара же устроилась на кровати подле даргела.

– Лиге известно о нашем приближении, – рассказывал Вега. – Я нисколько не сомневаюсь, что этот эльф, который пытался меня убить, был послан Вилейаном. Он знает о нас, и он знает обо мне, более того, он считает, что основную опасность для него представляю именно я – по крайней мере, убийца пришел за мной.

– Это еще ничего не значит, – возразила Янатари. Киммерион же усмехнулся, что не укрылось от внимания следователя.

– Не только у тебя были гости этой ночью, – ответил эльф на вопросительный взгляд командира. – В мою комнату тоже пробрался какой‑то эльф, правда, он не пытался меня убить, наоборот – он предлагал мне перейти на сторону Лиги. Очень долго и убедительно расписывал преимущества и так же долго и красочно рассказывал, какая жуткая смерть нас всех ждет, если мы не отступимся.

– И что? – Вега чуть насторожился. Он‑то помнил, что из комнаты Кима никаких подозрительных взрывов не было!

Скрипач закрыл глаза, глубоко вдохнул.

– Лига пыталась убить меня. Им это не удалось, но лигисты убили Вэйлианесса. Этого достаточно для того, чтобы я никогда и ни при каких обстоятельствах не перешел на их сторону.

– Киммерион, но вы же должны понимать, что на вас и вашего друга было совершено нападение не Лигой Теней, а тем, во что она превратилась! – В голосе Алиссары на миг послышалось отчаяние.

Эльф встал, подошел к девушке, посмотрел ей в глаза – и внезапно поклонился.

– Я это понимаю. И моя ненависть, как и моя месть, направлены против Вилейана и тех, кто с ним, а не против вас и традиционной Лиги. После того, как мы уничтожим этого выродка и его приспешников, у меня не останется счетов к Лиге.

– Благодарю… – шепнула она. Ким еще раз поклонился и вернулся на свое место.

– Если вы закончили, то может, вернемся к главной теме разговора? – с едва заметной иронией поинтересовался Вега.

– Конечно. Так вот, когда этот посланник Вилейана меня окончательно достал, я активировал одно из магических колец, которые были выданы нам перед отправлением. Сейчас этот эльф лежит у меня в комнате под кроватью, обездвиженный и отрезанный от их магии.

Даргел попытался вскочить – Алиссаре пришлось осторожно, но сильно удержать его за плечи.

– Что ж ты раньше‑то молчал? – тихо зарычал Вега.

– Я ждал, пока ты закончишь свой рассказ. – Ким обезоруживающе улыбнулся.

Очень медленно выдохнув, следователь посмотрел на скрипача.

– Я тебя очень прошу принести твоего собеседника сюда. Полагаю, он может рассказать нам немало интересного.

Кивнув, Киммерион вышел – и спустя пять минут вернулся, неся на плече безвольно повисшее тело эльфа. Безо всякой осторожности скинул свою ношу на пол и вернулся обратно на стул.

– Я могу деактивировать заклинание прямо сейчас, но, наверное, было бы разумнее сперва его связать, что ли… И как‑то обезопасить себя на тот случай, если он тоже… взорвется.