Повелитель поднял свободную руку и в его ладони появился переливающийся тонкий венец из белых цветов.

-- Ариэль, доченька, прими из моих рук венец совершеннолетия и войди во взрослую жизнь, наполненная силой стихии воды. Моё благословение и любовь с тобой, -- произнёс отец и возложил мне на голову белоснежный венок.

Он поцеловал меня в лоб и оставил одну в центре широкого круга гостей. Стояла абсолютная тишина. Гости замерли, боялись пошевелиться, и внимательно рассматривали, как будто увидели впервые. А я не могла понять, что такого удивительного происходит, почему все себя так ведут и самое главное, что делать мне? Стало так тихо, что я слышала стук своего сердца. Тук-тук-тук...а потом к этому звуку прибавился далёкий шум. Я слышала его совсем недавно. Это пел океан, пел именно для меня. Сначала музыка слышалась едва-едва, где-то на грани восприятия. Мурашки поползли по спине, руки онемели, в глазах плескались белые круги. Мысли сбились в хаос, и только знакомые звуки казались реальными. Они откликались в сердце, подбирали общий ритм и волновали душу. Постепенно звуки нарастали, превращаясь в лавину, нахлынувшую, затопившую всю меня, без остатка. Послышались тысячи тысяч мелодий, которые вплетались в сердечный ритм, звучали в унисон. Я вслушивалась, затаив дыхание, а океан окутывал безумно прекрасной песней. Моя собственная мелодия не растворялась в ней, нет. Сейчас она вела основную линию, расставляла акценты, достигала самых отдаленных уголков великого духа.

Потеряв нить реальности, я переплеталась с огромным живым организмом, древним, как сама жизнь, таинственным и до конца никем не познанным. Я становилась единым целым с бескрайним океаном: слышала каждый его голос, рождение и затухание неисчислимого количества жизней, извержение далеких вулканов в глубоких недрах, шум прибоя, плеск резвящихся рыбешек...Всем этим буйством становилась я, дочь всех морей. Древняя душа океана входила в меня, навсегда оставляя сокровенную частичку внутри. Она оставила себе огромную долю моей человечности и неуловимо изменила. И нет больше отдельно тела русалки Ариэль и души человека Светы Лапиной. С этого момента я нечто иное, существо, которому ещё предстоит узнать и понять себя.

-- Я А-р-и-э-ль! -- пропела русалка подводному миру о своей новой сути, и на сей раз океан ликовал со мной бурно, яростно, неистово.

Мне подвластно создать любой шторм одной мыслью, затопить приливной волной обширные земли, или неотвратимо обрушиться на скалы, сметая берег на пути. Всё это и даже больше, теперь доступно мне. Но я обуздала в себе бурю, смогла укротить ярость и стать ласковым прибоем, бежать веселыми волнами с барашками белой пены, играть с дельфинами в догонялки.

-- Я Ариэль, -- тихо произнесла вслух взрослая дочь Владыки и открыла глаза.

Отец улыбался мне, сестры махали руками. Я действительно стала взрослой, по-настоящему взрослой. Это ощущали все вокруг и прежде всего я сама. Дух океана теперь жил во мне, я стала настоящей русалкой, хранительницей жизни океана.

-- Песню! Принцесса, подари нам свою песню! -- раздавалось со всех сторон.

В кругу остались только тритоны, а русалки сбились в стайки далеко позади. Мужчины вокруг смотрели на меня по-новому, я ощущала их неподдельный, пристальный интерес к себе, как к взрослой женщине. Уже не дитя, не ребенок, перед ними медленно кружилась только-только вошедшая во взрослую жизнь девушка. Восхищение, желание, влечение витали везде, заставляя блестеть глаза и быстрей бежать горячую кровь.

-- Песню? -- пролепетала я.

-- Ариэль, подари нам свою первую песню, -- просили тритоны вокруг.

-- Просто пой, доченька. Слова придут сами, если они будут нужны, -- кивнул головой отец.

Я растерялась и замолчала, умолкли и все крики вокруг. О чём я думала сейчас? Верней о ком? О том, кого искала глазами весь вечер, но так и не находила. О том, в чьи глаза я бы хотела окунуться и потеряться в их невероятной синеве. Мои руки хотели ощутить гладкость кожи и твердость мускулов, а губы вновь познать сладость поцелуев Джаспера. Закрыв глаза и представив в душе образ милого, я запела, наполняя голосом каждое сердце вокруг.

Любимый, где искать тебя?

Я в полутьме шепчу, мечтая,

И вот, на миг закрыв глаза,

Я улетаю, засыпая,

В объятьях призрачного сна,

К тебе на миг приближусь я,

И захочу тебя коснуться,

В надежде скоро не проснуться,

Желаньям сбыться не дано,

Они лишь душу теребят,

Со мною наваждение одно,

Любимый, где ты? Жду тебя...

Мелодия лилась легко, преображая мир вокруг. Мой неожиданно сильный и красивый голос отражался от стен, возносясь куда-то, словно молитва. Я ощущала сейчас каждое сердце в этом зале, но слышала только одно, единственное, самое дорогое. Потянуться к нему, позвать, тронуть нежно и трепетно. Тысячи невидимых нитей свяжут нас навсегда, если ты ответишь. Разве ты не чувствуешь, милый, я жду только тебя! Будь со мной! Дочь океана сделала выбор, откликнешься ли на призыв, посмеешь ли? Когда я открыла глаза, передо мной замер Джаспер.

Глава 18

-- Ты позвала, и я отвечу на зов, дочь морей, -- произнёс Джаспер, глядя только на меня.

Мой тритон сейчас серьёзен, словно обречённый на смерть. Я ещё не видела его настолько решительным и собранным. Он произносил слова древнего обряда, сейчас я уже знала это. Память предков морского народа пробуждалась во мне, многое делая понятным. Своей песней я воззвала к его мужской сути, и он не мог не ответить мне, потому что сам жаждал этого, пусть тайно, безнадежно... Нас свёл дух океана, перед которым невозможно солгать или слукавить. Он читает в наших душах самое потаённое, спрятанное даже от самих себя. Океан услышал мою песню и явил того самого мужчину, который был в моих мыслях, родственную душу... любимого.

Если я сейчас отвечу: "Называю тебя своим" перед всем обществом и в присутствии отца, то мы будем считаться мужем и женой. Хочу ли я этого? Люблю ли я Джаспера всей душой? Согласна ли принадлежать ему? Вопросы, на которые, я уже знала ответ. Да! Сто раз, да!

Любимый...Такое важное слово в жизни любой женщины.

Любимый... Сердце заходится от нежности и притяжения.

Любимый... Я повторяю снова и снова, боюсь спугнуть ласковый огонь, расцветающий во мне, словно волшебный цветок. Грёзы, оживающие наяву, грёзы о нём.

Как стремительно ворвалось в мою скучную жизнь это чувство -- любовь. Джаспер, спасший меня от солнечного наваждения, заполнивший собой весь мир, сам стал моим солнышком. Вот сейчас он грустно смотрит на меня и пытается запомнить каждую чёрточку, будто прощается. А я открываю рот, чтобы произнести древние слова и связать нас навсегда. Пусть будет так, я хочу этого всем сердцем. Ну, пожалуйста, счастье, стой!

-- Остановитесь! -- прокатился грозный голос отца по залу, как цунами.

Вот и осыпается моё счастье о гнев родителя и тревожно сжимается сердце в предчувствии беды. Отец, не надо! Зачем ты это делаешь, ведь знаешь, что мы с Джаспером связанны навсегда. Не нужно меня останавливать, Повелитель! Но он решительно расталкивал оторопевших тритонов и пробирался к нам. Следом за ним еле успевала Солья, тревожно глядя на нас с Джаспером. Слова, которые я хотела только что сказать, стали комом в горле, и я смогла лишь прохрипеть что-то невнятное.

-- Как ты посмел! -- ревел Повелитель разъярённым зверем, обращаясь к Джасперу.

-- Отец, пожалуйста, дай им объясниться, -- попыталась унять бушующего Владыку сестра.

Её огненные волосы разметались кровавым ореолом, но лицо...прекрасное лицо Сольи преисполнено сострадания. Воительница пыталась докричаться сквозь гнев Повелителя. Но чтобы остудить этот гнев, нужно нечто гораздо большее. И Солья не в силах ничего изменить, не она и никто, кроме...