Что ж, надо начинать. Всё равно выбора нет.

Семьдесят два часа.

В общей сложности — семьдесят два часа, за которые он отходил от стола только для того, чтобы вогнать себе стимулятор или сделать глоток воды. Бригад ассистентов Цэр прислал сначала две, потом еще три, они хотя бы имели возможность смениться. Конечно, Ит понимал, на что подписался, но он не думал, что всё окажется настолько трудно и непредсказуемо.

Тело биоморфа оказалось сложнейшей, на первый взгляд и вовсе алогичной конструкцией, и, прежде чем начать оперировать, нужно было хоть как-то разобраться, что к чему… а сканер четвертого уровня — это не шестерка, где все просто и удобно, это, конечно, неплохая система, но от совершенства весьма далекая. Поэтому с некоторыми деталями, которые сканер не видел, приходилось разбираться уже «по месту», а от этих «по месту» волосы вставали дыбом. Как это всё вообще может работать, в каком воспаленном воображении такое могло появиться, и, главное, как извлечь из тела выращенное в нем наполовину биологическое и наполовину механическое образование, и не убить при этом носителя?

Однако удалось. Невероятно, но удалось — да, действовать пришлось этапами, останавливаться, смотреть, моделировать. Но — получилось. Игломет извлекли по частям, восстановили прежнюю структуру (или подобие прежней, Ит при всем желании не смог бы сказать, как там всё было изначально), загнали керувиму три системы поддержки и кучу препаратов для быстрейшей регенерации, и…

И тут Ит понял, что, во-первых, ему самому уже физически плохо, а, во-вторых, он забыл, как называется место, в котором он сейчас находится. Доработался.

— Ит, все в порядке? — спросил один из ассистентов. Ит не разобрал, какой именно — все сейчас были в хирургичках, только глаза и видно.

Камеру керувима сейчас превратили в палату интенсивной, а до этого ей пришлось побыть операционной. Ассистент и Ит в этот момент снимали показания системы, а трое других помощников готовили препараты на смену.

— Да, все нормально, — подтвердил Ит. — Дальше, видимо, вы сами?

— Разумеется. Спасибо вам, впервые в жизни такого уровня работу видим, — заметил ассистент. — Как вы только сумели.

Ит усмехнулся.

— Я тоже, — сказал он. — Правда, я тоже вот так… впервые в жизни. Скажите, мне можно уже домой? Или я для чего-то тут нужен?

— Я сейчас провожу вас, надо сказать Цэру. Вы отдохнуть не хотите? Хоть поспали бы немного.

— Я дома… или в корабле. Волнуюсь, у меня там брат, наверху, — Ит понял, что несет чушь. Ну, брат. Но ведь брату не три года, правда? Однако ассистент, кажется, не обратил на это внимания. Надо и надо. Значит, надо. — Со мной девушка была, Агни. Ей тоже нужно домой, мне кажется.

— Пойдемте, — приказал ассистент. — Нельзя принимать столько стимуляторов, это вредно.

— Да, наверное. Вредно, — согласился Ит. Мысли путались, но спать ему почему-то не хотелось. Даже странно.

…Цэр встретил их в верхнем зале, том самом, с синим полом. Агни, по счастью, тоже была там. И собранные кофры тоже были там, и этим кофрам Ит несказанно обрадовался. Значит, пытка и впрямь кончилась, и они сейчас отправятся на поверхность. Как они тут живут вообще, в этом подводном городе… как его там?

— Агни, как это место называется? — шепотом спросил он девушку.

— Ихтиос… Ит, с тобой всё в порядке? — Агни испуганно посмотрела на него.

— Не очень, — невпопад ответил Ит. — Я перестарался со симуляторами. Боялся ошибиться. Вот же чертова тварь…

— Кто?!

— Сеймо. Проклятый биоморф. Если он еще раз такую штуку отрастит, я не соглашусь ее вырезать. Ни за что. Я его просто грохну, и плевать я хотел на все соглашения и пакты!..

— Ит, замолчи, тебя же слышно, — шикнул Агни. — Цэр, вы нас отпускаете?

— Да, да, конечно, — Цэр подошел к ним. — Ит, спасибо большое. Вы не представляете, как вы нас выручили!..

— Почему — не представляю? Представляю, — вяло пожал плечами Ит. — Он бы вас всех тут прикончил… наверное… хорошая у них какая религия… врать, обманывать, притворяться, убивать — всё можно… Цэр, сколько займет дорога обратно?

— Час на декомпрессию, если с поддержкой, и час полета. Может быть, даже меньше. Вы прямо сейчас хотите?

— Да, — Ит кивнул. — Если можно, прямо сейчас. У меня дела наверху, недоделанные. А у Агни — жених… Жених ведь, да? — он подмигнул. — Наэль хороший парень, не упусти. Экзамены ему сдать поможем. Подучим. Обязательно подучим…

— Цэр, нам действительно лучше побыстрее на корабль, — попросила Агни.

— Вы проводите его до дома? — спросил с сомнением в голосе Цэр. — Кажется, он и впрямь…

— Если можно, я вызову с корабля Саба и Инпут, они доставят его домой. Они живут в закрытой зоне, я не сумею его проводить.

— Значит, все-таки не солгали, — пробормотал Цэр. — Ра не солгал… я-то думал, что он представился Исдес просто так, для хвастовства… Хорошо, Агни, пусть будет по-вашему. Сейчас я вызову сопровождающих, и отправлю вас на поверхность.

Обратную дорогу Ит почти не запомнил. Так, какие-то фрагменты — вот Агни с восторгом смотрит из окна корабля на удаляющийся подводный город, сияющий множеством разноцветных огней, вот кто-то, не разобрать, кто, ставит ему систему для быстрой декомпрессии, вот этот же кто-то ее снимает, вот корабль поднимается на поверхность, и Агни говорит «приехали», вот рядом с кораблем зависает флаер, на который пересаживается Агни, и вот, наконец, корабль Саба, и сам Саб, и рыжий…

— …слышишь, чего говорю? Ит, эй, слышишь? Не молчи, ответь хоть что-нибудь!

— Чего тебе ответить?..

— Что там было, внизу?

— Херь какая-то была. Рыжий, это ты, да? Солнце такое яркое. И море белое совсем…

— Саб, мы скоро дома будем?

— Скоро. Что такое?

— Он, кажется, что-то принял, и я не знаю, что, — в голосе Скрипача звучит тревога. — У него зрачки на всю радужку. Ит, что ты принимал?

— Я не принимал. Я… стимулятор… так сложно оказалось… ошибиться боялся. Ошибся бы, прикончил бы…

— И правильно бы сделал, — злым голосом заметил Саб. — Рыжий, бери управление. И давай быстрее.

— Куда? В Адму?

— Домой. Сами разберемся. Ну точно, ты посмотри, всё предплечье и крапинку! Сколько ж ты себе ввел? Ты в своем уме?!

Если бы Саб просто ругался, Ит, наверное, начал бы ему отвечать. Но Саб, ругаясь, одновременно сделал две очень правильные вещи — одной рукой прикрыл Иту глаза, другой — прижал к себе, крепко, аккуратно, и совершенно не грубо… до этого Ит ждал от него в худшем случае тычков и затрещин, а в лучшем — показного равнодушия, но сейчас Саб повел себя неожиданно, совсем неожиданно. Настолько неожиданно, что плохо соображающий Ит в тот момент просто растерялся.

— Сиди спокойно, — приказал Саб. — Потерпи, скоро станет легче. Сколько времени ты оперировал эту тварь? Двое суток?

— Трое. Они идиоты, он бы их всех поубивал, — сидеть вот так, расслабившись, прижавшись к Сабу, оказалось удобно, а глаза без яркого света тут же стали меньше болеть. — Черт, забыл им сказать про верхний люк. Надо будет потом… Он как-то сумел вырастить в своем теле игломет… причем иглы его собственные, их он тоже в теле отращивал…

— С токсином?

— С его кровью. Там этих игл было килограмма три, представляешь, Саб? Мышечный мешок, и три килограмма иголок, которые острыми концами внутрь этого мешка… и к каждой даже свой кровеносный сосудик подходил, я такую систему никогда не видел, чтобы иглы прямо в теле росли… такая гадость… как ежа иглы, только длиннее… или как у дикобраза?

— Что такое «ежа»?

— Ёж, — поправил Скрипач. — Животное, в человеческих мирах встречается. Небольшое, и с колючками. Дикобраз тоже животное с колючками, только побольше, и живет там, где потеплее.

— Понятно, — протянул Саб. — Рыжий, как прилетим и машину посадишь, иди вниз, набери воду в ванную. Систему поставлю сам, потом помочь вымыться, и спать. Наорать на вас я успею завтра.