— Мне двенадцать. — Как оказалось, война старит не всех.

Рост — сто тридцать сантиметров. Вес — не наберётся и тридцати килограмм. Господин Хизель щедро присудил мне девять лет. Другой не дал бы и восьми.

Подполковник отвернулся, задумавшись о чём-то своём. Возможно, вспомнил своих детей. Они у него были? Пока думал, молча указал на стул, что стоял напротив стола. Деревянный стул. Я подошла к нему и остановилась в нерешительности, уставившись на отполированную поверхность. Мы — дети из госпиталя — так отощали, что нам было больно сидеть на жёстком.

Поэтому я посадила Ранди, после чего залезла к нему на колени. Подполковник, вероятно, растолковал это на свой лад. Что таким образом мы поделили один единственный предложенный стул.

— Значит, ты уже совсем взрослая, — продолжил хозяин Рачи на этот раз с абсолютной серьёзностью. — Выходит, и говорить мы с тобой будем по-взрослому.

Ранди пытался "читать" его мимику, взгляд, жесты. Я чувствовала, как он напряжён, готовый в любую секунду перейти к обороне, от обороны — к атаке.

— Вы устроили страшный бардак в госпитале. Не важно, кто был зачинщиком. Важно, что вы оказали сопротивление представителям порядка. — Полумёртвые дети оказали сопротивление вооружённым мужчинам? Это просто смешно. — Также важно, что они мертвы, а вы теперь сидите здесь. Дваждырождённая, которую укрывали санитарки, и неприкасаемый в краденой форме. И это видели все. Понимаешь?

— Кажется, да.

Он пытался зайти к нам со стороны, с которой заходить не стоило. Он начал разговор с угроз.

— Ну чего ты на меня так уставился? — проворчал Хизель, обращаясь к Ранди.

Не дождавшись ответа, он резко выдвинул верхний ящик стола. Оружие, подумала я. Но нет, подполковник достал футляр, в котором возлежали на чёрном бархате сигары. Трофей или подарок. Срезав шапочку, Хизель ещё долго вдыхал одуряющий, сладковато-пряный запах, который доходил и до нас.

— Говоря откровенно… — прошептал комендант, проведя сигарой под носом. — Я уже сталкивался с тайнотворцами. Но у вас в стране всё, абсолютно всё по-другому. Первый раз в жизни вижу такого… маленького. Карманного, ха-ха. Совсем не похож… Но ошибки тут, конечно, быть не может. Только не после того, что я увидел.

— А что вы увидели?

— Что его пули боятся. Их всех пули боятся, ха-ха. Как-то раз… — Он курил маленькими затяжками, смакуя и блаженно улыбаясь чему-то своему. Сигарам. Собственной находке. — Однажды я видел, как одного из них пытали. Пытали страшно, даже мне стало не по себе, а он и не поморщился… Только повторял что-то… Какое-то одно слово. Мне было… лет тридцать. Капитан. Я считал себя взрослым, всё на свете повидавшим. Но такое… Таких пыток, а вернее, такого безразличия к ним я не встречал ни разу. Понимаешь?

— Кажется, да.

— А вот я нет! — Трудно было понять: злит его это или наоборот? Но подполковник страшно разволновался. — А мне необходимо было понять, почему… Почему он не сопротивляется. Почему не пытается бежать. И что он всё время повторяет? Тот, кто проводил показательный допрос, объявил, что перед нами тайнотворец. Это если по-научному, а мы их называли по-простому. Псами. Это была сенсация! Нам представили новое биологическое оружие. У него было столько полезных функций, так много талантов. Не чувствует боли. Неприхотлив, вынослив, быстр, силён. Пройдёт по заминированному полю и даже не вспотеет. Его нельзя убить из огнестрельного оружия. Что-то нам там объясняли… особое биомагнитное поле… У этого чудовища как будто бы и не было ни единой слабости. А меня только одно интересовало. Что он постоянно повторяет?

Хизель посмотрел на меня, словно спрашивая: "понимаешь?"

— Кажется, да.

Он мысленно махнул на меня рукой.

— Я единственный обратил на это внимание. Остальных интересовали его, так сказать, тактико-технические характеристики. А я спросил… — Думаю, я уже тогда знала ответ. — Молитва? Заклинание? А оказалось всего лишь имя.

Подполковник яростно затушил сигару, рассыпая искры и пепел по столу.

— Имя его контроллера. Какого-то затюканного, беззубого оборванца. Без слёз не взглянешь. Но только его ввели туда, всё совершенство этого "биологического оружия" куда-то испарилось. Вот оно, их уязвимое место. Нас потом так и учили: хотите заполучить "пса", берите в плен его контроллера. И вот что меня особенно поразило… — Хизель отряхнул руки и посмотрел на нас. — Каким бы ничтожеством в глазах обычных людей ни был контроллер, для "пса" он навеки царь и бог. — После чего шутливо добавил: — Но в вашем случае всё наоборот.

— Это не так, — возразила я. — Он — не полное ничтожество, а я — не дваждырождённая. У меня не светлые волосы, а седые. После смерти матери…

Этой лжи запросто поверили бы, в госпитале поседевших детей было полным-полно. А взрослых ещё больше. И синеглазые были. Что же получается, все стали дваждырождёнными?

Но комендант лишь усмехнулся и попросил не держать его за идиота.

— Меня не волнует ваше происхождение. Скажу больше, мне приятнее беседовать с представителем благородных кровей, тем более с леди. Когда бы мне ещё перепала такая честь? Вот только платье больше не надевай. Чтоб я этого тут не видел. Война, солдаты… Понятно?

— Кажется, да. — Он разумно сменил тактику с кнута на пряник. — Но пусть он тоже не будет больше носить вашу форму.

Хизель нахмурился, вероятно, оскорбившись моим отношением к их святыне.

— Что ты заладила? "Он", "он"… Имя у него есть?

Я покачала головой. Скажи я "Ранди" — тот самый Ранди — его бы тут же повесили. Но сначала на его глазах убили бы меня.

— Хорошо. — Комендант улыбнулся своей задумке. — Пусть он будет армейским "псом" в штатском. Форму нашу он носить не заслужил, но если хотите жить и жить неплохо, ему придётся выполнять кое-какую работу. А для этого твоему псу нужно дать кличку.

К тому моменту об армейских "псах" уже кое-что было известно простому населению. Например, что их настоящие имена меняют на кодовые, длинные прозвища, и именно под ними регистрируют в особой базе данных.

— Пусть будет Безымянным, — предложил комендант, но я покачала головой. — Тогда Крошечным. Не нравится? Но, видит Бог, это самый маленький тайнотворец, которого я видел, ха! Игрушечный? Ха-ха-ха!

Я понимала его хорошее настроение. У подполковника Хизеля в услужении появился полный комплект современного "биологического оружия": тайнотворец и контроллер. Модное, эксклюзивное приобретение, которое могли себе позволить лишь старшие офицерские чины и исключительно на передовой.

К тому же у коменданта наблюдалась явственная слабость к любому виду оружия. Он ни при каких обстоятельствах не захотел бы от нас избавиться. Даже больше, со временем станет ясно, что он по-своему нами дорожит. И то, что мы фактически являлись его врагами, набивало нам цену, делало нас трофеем.

— Тогда, может, Компактный? — упражнялся он.

— Нет.

— Дворовый? Парень, как я понял, полукровка.

— Это оскорбительно.

Хизель откинулся в кресле, посмотрев на нас свысока.

— Не будьте такими заносчивыми, дети. На фоне остальных "псов", он не просто не впечатляет, а даже разочаровывает. Так с чего бы мне давать ему громкое имя?

— Может, он и не самый большой тайнотворец на свете, но сильнее вы точно не найдёте, — убеждённо произнесла я, слыша в ответ ожидаемый хохот.

— Самый маленький, но самый сильный, да? — Сказав это, комендант задумался. — Знаешь, какое оружие самое маленькое, но самое сильное? — Я покачала головой. — Атомное.

Мне это мало о чём говорило. Дети о таком знать не знали. Да не каждый взрослый знал. Для меня "атомным оружием" был Ранди.

— Можете себе представить, как камни испаряются? Как в морях закипает вода? — спросил Хизель. — В радиусе полсотни километров от эпицентра взрыва остаётся обезвоженная, расплавленная земля, гладкая, как монета. Перед подобной силой беспомощен даже самый большой тайнотворец. — Поглядев на нас, он с наигранной серьёзностью заключил: — Самый маленький, но самый сильный… Пусть будет по-твоему, Булавка, но только один единственный раз.