Джереми не мог сказать, сколько точно он проспал. Его разбудило какое-то странное чувство, будто он находится в комнате не один. Ему вдруг стало жутко тревожно и страшно. Молодой человек подскочил на кровати и неожиданно к своему глубочайшему изумлению увидел, что посреди его комнаты возникло страшное существо.

Внешне оно было похоже на огромного волка черного цвета. Но на его жуткой морде обнаружилась не одна пара глаз, а целых четыре. Два на лбу и два чуть пониже. Глаза эти не имели зрачков и белка, они были сплошь красного цвета.

Странное существо вдруг разинуло свою неимоверно огромную пасть. Выглядело это так, словно его голову разрезало напополам. Нельзя даже было предположить, что у «собаки» может быть столько клыков. Из пасти твари вырывался красноватый туман.

В этот момент Джереми отошел от первого шока. Он хотел произнести заклятие и для этого попытался поднять руку, на запястье которой был амулет. Но к своему ужасу вдруг понял, что его ладонь прилипла к кровати. Молодой человек бросил взгляд вниз и с омерзением обнаружил, что простыня, на которой он сидит, превратилась в полужидкую черную субстанцию, мерзкими темными каплями стекавшую на пол.

Джереми с ужасом вскочил на ноги, с трудом от нее оторвавшись. Он хотел броситься к окну, чтобы сбежать через него. Но белый квадрат света на его глазах затягивался. Стены в комнате стали такими же черными и вязкими, и когда молодой человек подбежал к тому месту, где только что было стекло, он снова наткнулся на гадкую черную субстанцию.

Джереми развернулся и бросился к двери, но той уже не было. Он находился в изолированном черном кубе, который состоял из непонятной, беспрестанно движущейся темной материи. Сам же черный пес, после появления которого началась вся эта чертовщина, куда-то исчез, словно слившись с окружающей тьмой.

Молодой человек сделал неосторожный шаг и пол стал затягивать его, как зыбучий песок. Еще чуть-чуть и неведомая субстанция поглотит своего пленника. Никогда еще Джереми не было так жутко. К жизни его неожиданно вернул чей-то громкий голос, звучащий где-то в стороне. Молодой человек понял, что именно там и находится выход.

Он из последних сил метнулся и сумел вырваться из плена черной субстанции. Джереми бросился вперед, туда, откуда исходил голос, и неожиданно прошел сквозь черную стену, кубарем скатившись по лестнице. Он едва не сбил успевшую отскочить в сторону хозяйку ночлежки. Та ошарашенно взглянула на бледного перепуганного молодого человека и произнесла:

– Еще один псих. Что ты орешь? Обкурился что ли?

Джереми и сам не заметил, как кричал от страха, оказавшись в плену черной комнаты. Он поднялся на ноги. Молодой человек понял, что его бывшая соседка уже успела вернуться и теперь громко ругалась с хозяйкой. Именно ее голос случайным образом сумел спасти ему жизнь.

– Со мной все нормально, – сухо ответил он. – Кошмар приснился.

Сердце его до сих пор билось, как сумасшедшее.

– Кошмар, как же! Дурь всякую употреблять не нужно! – сварливо отозвалась старуха. – Что руки то все в крови?

Джереми озадаченно взглянул на свои руки. Находясь в шоковом состоянии, он даже не почувствовал боли. Но когда он пытался оторвать свои ладони от странной черной субстанции, бывшей до этого простыней, то содрал с них кожу. Значит, все, что с ним происходило, точно было не кошмаром, хотя молодой человек и не сомневался в этом. Интересно, если бы не голос соседки, в каком состоянии нашли бы его труп? Или от него и вовсе ничего бы не осталось?

Старуха выжидающе смотрела на своего постояльца, готовясь разразиться новой тирадой, и чтобы отвлечь внимание от себя, Джереми машинально обратился к своей соседке.

– А где твой ребенок?

– Твое то, какое дело? Наркоман! – огрызнулась та, но при этом ее буквально бросило в краску.

Старуха забыла о Джереми и накинулась на девицу. Молодой человек с ужасом зашел обратно в свою комнату. Он больше не мог спокойно там находиться, но ему необходимо было забрать свои вещи. Джереми даже побоялся закрывать за собой дверь. Он быстро достал из тайника свою сумку, собрал немногочисленные пожитки и бросился прочь. Он больше ни за что бы не огласился сюда вернуться.

Когда он снова оказался на лестнице, ему вдруг показалось, что ее ступеньки покрывает какой-то странный черный мох, быстро разрастающийся и стремящийся заползти на стены. Джереми тряхнул головой, пытаясь отогнать наваждение. Это, кажется, немного помогло, и молодой человек снова увидел мир таким, как обычно.

Тем не менее, ему было невыносимо больше находиться в этом доме, и он выбежал на улицу. Там Джереми почувствовал себя лучше. Видения отступили. Молодой человек устало прислонился к стене дома. Он чувствовал себя так, словно был тяжело болен. Кажется, эти видения еще и отнимали его силы.

Джереми не знал, что ему теперь делать. Он был готов отразить любую опасность и сразиться с любым противником, но как бороться с видениями, которые были в его собственной голове? Это было одной из разновидностей магических проклятий. Опасные галлюцинации, которые видел только один человек, и которые, в отличие от обычных видений, могли его убить.

Джереми понятия не имел, как снимаются подобные заклятия, и возможно ли их вообще снять. Он очень плохо разбирался в теоретической магии. Вот, к примеру, боевые заклинания были его сильной стороной, но никак не сложное наложения проклятий с галлюцинациями.

Молодой человек растерянно стоял посреди улицы, не зная куда пойти. В этом городе у него не было ни знакомых, ни друзей. Хотя, кое-кто все же мог ему помочь. Джереми решил, что если Майкл с самого начала рассказал ему легенду о черной собаке, то возможно он также знает, как избавиться от этого проклятия.

Джереми не знал точный адрес своего приятеля, но когда ему становилось что-то нужно, перед ним не было закрытых дверей, и уже через час молодой человек стоял у входа в высотное здание. Это была весьма симпатичная и респектабельная новостройка, видимо Майкл вполне неплохо зарабатывал. Он слегка удивился, услышав в домофоне голос Джереми, но в тоже время скорее обрадовался такому визиту, чем был недоволен.

Молодой человек вошел в подъезд и в нерешительности остановился напротив лифта. Ему от чего-то стало страшно туда заходить, несмотря на то, что он никогда раньше не страдал клаустрофобией. Да и зеркальный лифт был таким же новым, как и сам дом, и вряд ли мог неожиданно сломаться. Но Джереми все равно ужасно не хотелось подниматься на нем. А квартира, в которой жил Майкл находилась аж на пятнадцатом этаже, и идти туда пешком было долго и трудно. Молодой человек раздраженно тряхнул головой, словно желая выкинуть из своего сознания этот глупый страх.

«Да что, в самом деле, со мной творится? Это просто чертов лифт, в котором нужно пробыть пару минут. Я не собираюсь поддаваться каким-то дурацким страхам, – подумал он про себя. – «Я сейчас же поднимусь наверх и с помощью Майкла найду способ избавиться от этого жуткого наваждения, пока никто из окружающих не заметил, что со мной происходит, и я не оказался в психушке».

Джереми решительно вошел внутрь. Двери уже начали закрываться, как в лифт вбежал какой-то запыхавшийся парень.

– Фух, чуть не прищемило, – с улыбкой произнес он. – Вам на какой?

– На пятнадцатый, – хмуро ответил Джереми, ему почему-то не понравилось то, что у него появился попутчик.

– О, Вы что мой новый сосед? – удивленно поинтересовался парень. – Я как раз живу на этом этаже!

– Нет, я в гости.

– К Элис?

– Нет, к Майклу, – недовольно объяснил Джереми, ему вообще не хотелось сейчас разговаривать.

– А, к Майклу! – с каким-то облегчением протянул его собеседник, видимо ему по какой-то причине не хотелось, чтобы к загадочной Элис приходили молодые люди. – Он хороший парень, я его знаю.

Джереми молча кивнул и отвернулся, разглядывая свое отражение в зеркальной стене лифта. Неожиданно он вздрогнул от того, что на плечо ему что-то капнуло, словно он попал под начинающийся дождь.