Молодой человек вздрогнул от боли. Капля, попавшая на него, начала дымиться и прожгла маленькую дыру на рубашке. Похоже, это была самая настоящая кислота. Джереми ошарашенно отпрянул в сторону и взглянул наверх, но ничего особенного там не увидел. Лифт выглядел так же, как обычно, тем не менее, ему на лоб откуда-то из небытия снова прилетела черная капля. Молодой человек вскрикнул от боли, пытаясь стереть со лба ядовитую жидкость и обжигая себе ладонь.

– Что за черт! Эй, приятель, на тебя там ничего не капает? – поинтересовался он у своего попутчика.

Но парень, зашедший в лифт, вел себя на удивление спокойно и никак не отреагировал ни на крики Джереми, ни на его вопрос. Молодой человек в раздражении схватил его за плечо, заставляя повернуться к себе. Джереми просто хотелось убедиться, замечает ли его попутчик то, что происходит, или это лично его галлюцинация.

Но развернув парня к себе, он тут же в ужасе отпрянул. Потому что у того не было лица. Там, где заканчивались волосы, начиналось черное пятно без глаз, носа, рта. Джереми инстинктивно отодвинулся в самый дальний угол, позабыв даже о падающих с потолка каплях кислоты.

А на черной субстанции, которая теперь заменяла лицо его попутчика, тем временем неожиданно вспыхнули четыре красные точки, похожие на глаза. Джереми судорожно пытался вспомнить какое-нибудь подходящее для данной ситуации заклятие. Но от ужаса он забыл даже те заклинания, которыми пользовался каждый день.

В этот момент странное существо, стоявшее перед ним, окончательно потеряло свой человеческий облик и превратилось в огромного черного пса с четырьмя красными глазами и бесчисленным, невероятным для обычного животного, количеством зубов. Страшная тварь медленно приближалась к Джереми, словно забавляясь его страхом. Тот не выдержал и заорал от ужаса, судорожно нажимая на кнопки, чтобы двери лифта открылись.

И хоть чудовище не успело еще его коснуться, молодой человек вдруг неожиданно почувствовал, как будто кто-то ударил его по лицу. Джереми инстинктивно зажмурился и готов был уже ответить своему невидимому обидчику, как вдруг услышал чей-то приглушенный голос.

– Джереми, успокойся, сейчас все пройдет! – произнес кто-то. – Он так вырывается, что я его один не удержу!

Молодой человек открыл глаза и понял, что черная тварь исчезла, а напротив него на корточках сидит Майкл. Сам же Джереми лежал на полу в кабине лифта. Увидев, что молодой человек пришел в себя, его приятель облегченно вздохнул. Ему было не так-то просто удерживать сильного Джереми, чтобы тот не бился головой об пол и ничего себе не повредил.

– Ты в порядке? Почему ты никогда не говорил, что у тебя бывают такие приступы? Это что эпилепсия? – озабоченно поинтересовался Майкл.

– Как ты тут оказался? – вопросом на вопрос ответил Джереми, быстро приходя в себя и поднимаясь с пола.

– Меня Джейсон позвал, – он кивнул на стоящего рядом парня из лифта. Лицо его снова стало вполне обычным, но Джереми все равно невольно вздрогнул. – Ты же сказал, что едешь ко мне. И когда тебе стало плохо, он позвал меня.

– Спасибо, мне уже лучше, – быстро отозвался молодой человек. – Майкл, ты не против, если мы зайдем в твою квартиру? Я посижу у тебя, и мне станет легче.

– Да, конечно, – растерянно кивнул тот и, попрощавшись с Джейсоном, повел Джереми к себе домой.

– Что с тобой? Ты болен или это какое-то проклятие? – спросил Майкл, когда они оказались внутри.

– У тебя есть балкон? Да, вот он, я вижу, – обеспокоенно проговорил Джереми. – Пойдем туда, я не в состоянии находиться в четырех стенах. Хотя, нет, пойдем лучше на улицу, на балконе тоже не безопасно.

– А ты точно нормально себя чувствуешь? – Майкл смотрел на своего друга с непониманием и сочувствием.

– Нет, совсем не точно, но на улице мне становится легче.

Джереми окончательно убедился в том, что загадочная тварь любит нападать в замкнутом пространстве. Когда же он находился на улице, то не замечал ни ее самой, ни сопровождавших ее «спецэффектов». Молодой человек категорически отказался в очередной раз заходить в лифт, и его другу пришлось вместе с ним идти с пятнадцатого этажа пешком. Впрочем, спускаться было не так тяжело, как подниматься, и они оба прекрасно справились с этой задачей. Оказавшись на улице, Джереми сумел хоть немного успокоиться и прийти в себя.

– Ну, теперь то ты расскажешь, что произошло? Почему ты вдруг решил прийти ко мне? Нет, ты не думай, я очень рад, просто… – начал было Майкл.

– Ты был прав, черная собака – это не легенда, а правда. И это просто ужасно, – оборвав его, сразу перешел к делу Джереми.

– О нет, Джереми! Только не говори, что ты…Боже мой, как ты мог? Я ведь только сейчас слушал по телевизору про убийство политика, – ошарашенно воскликнул его друг.

– Прекрати, Майкл! – перебил его молодой человек. – Ты всегда знал, кто я и чем занимаюсь. Ты слишком умный парень и обо всем догадывался. Поэтому ради Бога, не делай сейчас из этого трагедию. Или ты, может быть, еще обратишься в полицию и расскажешь им про меня? Не стоит себя утруждать, меня и так уже наказала судьба в лице этой черной собаки, которая скоро меня убьет! И отсрочить это событие можно, лишь находясь на свободе.

– Ты вдруг вспомнил о Боге, Джереми, – неожиданно усмехнулся Майкл. – Непривычно слышать о нем из твоих уст. А, впрочем, не мне тебя судить, это твоя жизнь и ты проживаешь ее как хочешь. Да, я всегда догадывался об этом. Только одно дело догадываться про себя мысленно, а другое услышать вслух стопроцентное подтверждение. Нет, не беспокойся, я никому об этом не скажу. Хотя бы потому что мы дружим с детства, и в моем сознании ты всегда будешь оставаться моим весёлым одноклассником, а не преступником и убийцей. И еще мне тебя жалко. Да, не удивляйся. Потому что я видел, как ты на моих глазах, имея все возможности и способности, вместо того, чтобы их использовать, просто зачеркивал себе жизнь. И вот сейчас ты, будучи молодым парнем, уже практически мертв.

Джереми молчал, пораженный таким неожиданным искренним монологом своего бывшего одноклассника. Он и сам иногда ловил себя на мысли, что уже не может вспомнить тот момент, когда свернул не туда на своем жизненном пути.

– Но что ты хочешь от меня сейчас? Зачем пришел? – поинтересовался его друг.

– Потому что я не знаю, к кому еще идти, – вздохнул Джереми. – И потому что решил, что раз тебе известна эта легенда, то возможно ты знаешь и о том, как избавиться от проклятия. Майкл, прошу тебя, помоги мне. Я совершил ошибку, но я не хочу умирать, да еще и таким жутким образом.

– Как она к тебе является?

Молодой человек описал все свои галлюцинации.

– Я предполагал нечто подобное. Твоим словам не нужно долго искать подтверждения. Стоит только взглянуть на ожог на лбу, следы от капель кислоты на рубашке и на ободранные ладони. А это еще только начало.

– Но что-то ведь можно сделать?

– Можно, только это будет очень трудно. Теоретически возможно снять любое проклятие, но иногда ритуал настолько сложный, что его просто невозможно успеть провести.

– Это не важно, скажи мне что делать, а дальше все зависит от меня! Смогу или нет! – взмолился Джереми.

– Твои предшественники, к сожалению, не смогли, – грустно вздохнул Майкл. – Тем не менее, я постараюсь помочь тебе, чем смогу. Я найду еще какую-нибудь информацию помимо того, что знаю. А сейчас попробую объяснить то, что нужно делать. Начнем с твоих грехов. И не перебивай, пожалуйста, – попросил он, заметив удивленный взгляд Джереми. – Ты ведь убивал, верно? Значит, теперь тебе нужно найти и убить убийцу.

– Это, пожалуй, не проблема, – воодушевился молодой человек, перебирая в памяти знакомых киллеров.

– Подожди, ты не дослушал. Мало кого-то убить. Нужно сделать это так…не знаю, как выразиться, в общем, чтобы это не считалось грехом.

– Что за бред? – удивился Джереми. – Любое убийство само по себе грех.

– Знаю! Тебе нужно найти и убить такого человека, чья смерть будет заслуженным наказанием для него, и от гибели которого никому не станет хуже, никто не заплачет. Грубо говоря, миру станет только лучше, если он умрет.