Названный именем Дайри, покивал в знак согласия, икнул и всё стало понятно, товарищ довольно близко познакомился с зелёным змием. Я моргнула, иглы опали и мгновенно собрались в змейку, упавшую на стол перед собеседниками.

  - Интересно, - протянул светлоглазый, - на что эта змея способна?

  Змейка перетекла к его ладони, поднялась на хвостике, сформировала вытянутый треугольник головы, мигнула глазками. Покачалась перед заинтересованными зрителями влево-вправо, раздула ажурный капюшон, зашипела предостерегающе, а потом маленькая головка метнулась к большому пальцу! Но реакция у воина оказалась соответствующей - он схватил змейку пониже головы, но она мгновенно утончилась до волоса, выскользнула из сжатой ладони, метнулась ко мне, мгновенно оплела запястье и утекла под рукав.

  - Очаровательно, - проворчал четвёртый из присутствующих, - нам только одержимости металлом не хватало.

  В продолжении всего визита этот персонаж вообще не вмешивался в происходящее, зато внимательно следил за выражениями лиц и всё поглядывал на происходящее за моей спиной. Что такого там делает этот Иснор? Четвёртый номер глаз с него не сводит...

  Светлоглазый потёр переносицу, уставился неподвижным взглядом в столешницу. Он молчал и все присутствующие почтительно хранили тишину. А затем - резкий жест в мою сторону.

  - Подожди снаружи, тебя проводит Иснор.

  Пришлось вежливо откланяться, тоненькая игла выпала из рукава и затерялась в ворсинках войлока... теперь я всё услышу. Металл проводит звук, я хорошо помню физику. И, кстати, ни один из присутствующих даже головы не наклонил в ответ на мой поклон. Вежливый народ эти нутавцы... но правда и то, что сразу в морду не дают, за плети не хватаются, девкой не обзывают - и на том спасибо.

  -... решать надо здесь и сейчас. Зачем нам такое сокровище?

  Увы, металл искажает голоса, так что я их не узнаю, но зато слышу вполне удовлетворительно.

  - Не стоит разбрасываться таким магами, Бейрин. Ребёнка можно правильно воспитать, тебе ли не знать? Что хорошего эта малышка видела в Варге при таком правителе?

  - Приручить предлагаешь, Ревайни?

  - А почему нет? Иснор, сможешь заняться ею?

  - Чем заняться, господин Ревайни? Я маг разума, осмелюсь напомнить и с металлом дела никогда не имел

  - Ты ещё и воспитатель моих сыновей.

  - Предлагаете, поместить девочку в ваш дом?

  - Пожалуй, не стоит, супруга не поймёт... И вернуть её Наваргу мы не сможем. Дайри?

  - Бейрин уже предложил. Несчастный случай в пути. С любым может случиться.

  - А ты что скажешь, друг? - вступил чей-то голос.

  - Зачем нам эта простолюдинка?

  - Иснор?

  - Я высказываюсь нейтрально. Убивать ребёнка не стоит, мы не варговцы, чтобы подвешивать живых за ноги. Это первое! А второе... отчего ты решил, что она простолюдинка, Дайри? Пригласи её к обеду в свой дом и можешь быть спокоен, она не посрамит тебя за столом. И фокус со змейкой не единственное, что она может, позволь тебе напомнить.

  - Да, точно, - протянул невидимый Дайри, - ты же говорил. А что думает сам Ревайни?

  - Возьмёшь её в свой дом, Иснор. Приставишь к ней сердечную женщину, чтобы относилась к девочке, как к дочери. И будешь изучать её возможности. Ты прав, лишиться такого... пусть и странного мага, было бы ненужным расточительством. И мы не в Варге, где простолюдинов вешают за косой взгляд.

  - Ты решаешь, Ревайни, - согласился четвёртый, - но я не хотел бы лет через десять убедиться в твоей ошибке.

  - Не сомневаюсь, Бейрин, - рассмеялся светлоглазый, - ты и через десять лет приедешь через всю страну, чтобы сказать мне 'а я тебя предупреждал!'. Все свободны.

  Вот так, господа и дамы, меня намерены приручать. Не слишком порядочно с их стороны, но это всё же лучше, чем повеление притопить непонятную девчонку на зыбком месте. Иголочка стремительно вернулась ко мне, а вслед за ней вышел и маг.

  - Пойдём, - он кивком обозначил направление.

  И мы пошли... но почему-то в другую сторону.

  - Ты ужинала?

  - Не успела, господин маг.

  - Я тоже. Так что присоединимся к десятку Эранга, там хороший повар. Ага, вон их костёр.

  Навстречу магу встал здоровенный мужик в зимнем кафтане.

  - Добрый тебе вечер, брат.

  - И тебе, брат! Накормите ребёнка?

  - Накормим, садитесь. Сам-то ел?

  - Ещё нет.

  - Эй, Бранис! Налей-ка нашей похлёбки господину магу и его спутнице! Ты кто, дитя?

  - Человек я, а что, не заметно?

  - При таком росте тебя, знаешь ли, трудно заметить, - рассмеялся детина, - ты ешь давай, разговоры потом. Хлеб бери.

  Я оторопело уставилась на половину буханки, которую мне подсунули в качестве ломтя. Ложки, кстати, не дали, тут у каждого своя должна быть - вполне разумно. Поэтому я потянулась мысленно к своей змейке и вынула из рукава ложку. Маг хмыкнул и вытащил из кармана свою.

  - Ешь ты плохо, - грустно констатировал детина, - воробей больше склюёт за день.

  - Спасибо за ужин. Очень вкусно. Извините, но в меня больше не влезет.

  - А горячего попить? Холодновато становится.

  - Спасибо, это можно.

  - Как поживаешь, брат? - десятник протёр ложку куском хлеба.

  - Воспитываю наследников рода, как тебе известно. И подопечных всё прибавляется.

  - И сколько их?

  - Трое и вот эта девочка, её Экрима зовут.

  Здоровенный детина с сомнением окинул меня взглядом.

  - Она тоже маг? Ты шутишь?

  - И не просто маг, а повелитель металла, понимаешь разницу?

  - Ещё бы, - присвистнул Эранг.

  Десятник перевёл взгляд на меня, с сомнением покачал массивной головой.

  - А показать можешь, дитя?

  - Найдётся бесхозный кусок металла?

  - Подкова подойдёт?

  - Да.

  Окликнутый подчинённый резво притащил две подковы. Приняла в руки ледяные слитки, и только тут обратила внимание, что весь десяток столпился за нашими спинами и затаил дыхание. Как дети, честное слово. Маг прикрыл глаза, вглядываясь в нечто, видное только ему.

  Металл отозвался мгновенно, я тоже прикрыла глаза, а руки принялись разминать металл. Я подумала секунду, а затем торопливо вылепила тонкую чашу из светлого металла, с двух сторон украшенную изогнутыми ручками в виде серебристых рыбок.

  - Плесните сюда кипятка, - попросила я.

  Мне налили дымящегося отвара, и я передала чашу владельцу. Тот прикоснулся ко дну и вытаращил глаза.

  - Она холодная!

  - И всегда будет холодной, даже если там кипяток.

  - Ага, так это мне?

  - Тебе.

  Десятник подул на отвар, отхлебнул и расплылся в улыбке.

  - А мне можно, госпожа? - хриплый бас слева и протянулась рука с обломком неизвестной природы.

  - Можно, только хорошо бы ещё такой же кусок. Найдётся?

  Через десяток минут мне притащили приличную кучу металла разной степени ржавости, десяток расселся в кружок, почтительно огибая мага и меня, грешную.

  Вторая и третья чаша получились почти близнецами, но отличались гравировкой по краю. Две следующие напоминали кубки на коротеньких ножках. Пятая вышла очень похожей на скифский котёл и стояла на трёх ножках. Ещё три выглядели пивными кружками на пол-литра с вычурными ручками и утолщённым дном, да и владельцы изделий выглядели сущими шкафами, так что всё получилось правильно. Последние две чаши были приземистыми и пузатыми, как греческие вазы для омовения рук. И последняя чашка, выполненная для мага, съела почти весь металл. Её рукоять не завершалась близ бока изделия, а отлетала сантиметров на пять в сторону, неся в основании и навершии драконьи черепа.

  Все присутствующие у костра, долго разглядывали подарки, довольно слитно прогудели благодарности за проделанную работу и ушли к другим кострам хвастаться.

  - Тебя завалят металлом, - рассмеялся маг, - спасибо, дитя. Но почему дракон?

  - Точно не знаю, думаю, так захотел сам материал.