И самое интересное, деточки знатных особ работают в поле наравне с детьми простолюдинов, ибо огороды тут выращивают и поливают отнюдь не магией, так что господа малолетние дворяне тянут лямку, как и все прочие - пока пуп выдерживает. А как же, они должны на своей шкуре почувствовать радости простой жизни. И пусть до чистки общественных нужников силами аристократии дело не доходит, но нечто близкое к этому они выполняют - чистят конюшни, скотный двор, таскают удобрения на поля и всё в этом духе. Среди подростков есть воспитанники и есть деточки попроще, но тоже не из простых свиней свиньи, а сплошь отпрыски знатных родов. Воспитанники живут в главном доме - это сыновья господина Ревайни, а господа адепты, то бишь сыночки знати, помещаются в казармах. И вот этих-то мажоров мой малолетний информатор опасался всерьёз. Ничего удивительного, есть равные и есть те, кто гораздо равнее.

  Что-то мне сразу стало неуютно. Если здесь сыновья знати пашут и сеют, и благородные отпрыски не смеют даже пикнуть, то персонажу вроде меня надо опасаться не только учителей. Эти так называемые адепты, а также деточки господина Ревайни меня озаботили всерьёз. Наверняка все трое воспитанников редкостные засранцы-мажоры и сталкиваться мне с ними придётся - это и ёжику понятно. Кто меня будет отдельно обучать? Тоже проблема...

  В процессе дальнейшей беседы выяснилось, что воспитанники не совсем мажоры, но и не ангелы... зато остальные пятнадцать адептов те ещё черти. Мало того, что все они обучаются владеть оружием, так ещё и маги не из последних. Но ты не бойся, Экрима, тебя в казармы не поселят. Господин Иснор сказал, что ты будешь жить в том же домике. А ещё пацан передал слова мага - первые три дня я буду шляться по имению в сопровождении Алвира, осваиваясь и знакомясь с окружением, а затем меня передадут лекарям, затем представят учителям, а потом начнётся обучение.

  - Повезло тебе, - вещал мальчишка, - тебя вон магии учить будут! Меня тоже учат, но магии у меня нету. Ну, совсем нету, обидно, да?

  Очень обидно, друг. Особенно, если мечтаешь о карьере мага...

  Всё так и случилось, утром четвёртого дня за мной прислали другого мальчишку, угрюмого бирюка, протащившего меня бегом через всё имение к казармам. Там меня приняли в объятия двое лекарей, осмотрели, обстучали, а затем уложили на стол лицом вниз и дальше ничего не помню, хотя сознания не теряла. Уже гораздо позже служители рассказали, что я исправно вставала, приседала по команде, шагала на месте, даже мочилась в широкий сосуд. Мне и кровь отворяли из вены на руке, и выгибали в разные стороны, и руки заламывали, но сама я не помню ровным счётом ничего.

  Тем же вечером меня сдали на руки мрачному мужику, обвешанному амулетами от ушей до пяток. С ним было ещё страннее. Мы уселись на полу друг против друга в прохладной и почти пустой комнате, выстеленной толстым ковром. Я погладила причудливые загогулины узоров, ворс приятно пружинил от прикосновений. Скрипучим и очень противным голосом мне было велено принять удобную позу, и неприятным был не только голос. Выражение лица визави заставило содрогнуться. Грубо вылепленная маска цвета потускневшей меди, неожиданно светлые глаза - внимательные и недобрые, чёрная диагональная татуировка через всё лицо, рассекающая эту неподвижную маску на две равные части.

  Личико настолько странное, что я даже засмотрелась, ну и рожа... Что? А, сесть удобно? Да пожалуйста, села по-турецки, как и мой визави, упёрлась локтями в колени, уронив кисти рук. Змейка тут же сползла с предплечья и свернулась кольцом у правого колена. Как и в предыдущем эпизоде, моя защитница незаметно уронила коротенькую иголочку, утонувшую в ворсе ковра. Чуть позже иголка крючком прицепится к наряду этого странного господина с татушкой, и возможно, мне повезёт услышать что-нибудь полезное.

  Действо с моим участием разворачивалось медленное и необычное. Догадаться нетрудно, этот персонаж - здешний шаман. Откуда следует? Да очень уж похожи его ухватки на камлание земных Говорящих с духами. Правда, мужик этот с бубном не прыгал, зато раскачивался назад-вперёд, увеличивая амплитуду, подобно тому старому приятелю моего знакомца-беркутчи Сатыбалды, не помню имени того шамана. С чего у мусульман-казахов (а на Алтае есть и такие) вдруг образовался шаман, неизвестно. Но шаман был сильный, его даже наши вояки боялись...

  Так вот, безымянный нутавский шаман очень похоже бормотал под нос непроизносимые слова, закатывал глаза под лоб и меня словно ледяной порошей осыпало с ног до головы. И вообще страшновато было видеть, как нечеловечески искажается его лицо. И самое неприятное... все чаще шаман наклонялся так низко, что касался подбородком моего лба и тогда меня вымораживало изнутри диковатое ощущение... Мне на полном серьёзе казалось, что обжигающий лёд скользит вдоль позвоночника сверху вниз, а назад поднимается горячая струя не менее обжигающего пара. А ещё мутило, как на качелях, и внутренности скручивало знакомым и неконтролируемым спазмом. Никакой боли, только ужас, темнота и ощущение разлитого вокруг могущества, некоей страшной силы... Нечто подобное я испытала, наблюдая как несчастную девчонку забивали кнутами здоровенные мужики в походной одежде, и до меня дошло - княжеская доченька черпала силу в страданиях умирающей малышки, пожирая эманации смертельной боли! Твою мать... Особенно меня потрясло то, что рожи экзекуторов не выражали обычных человеческих чувств, даже скука не пробивалась на безмятежно-невозмутимых лицах...

  Монотонное завывание, изредка прерывающееся вскриком, продолжалось довольно долго. Было вполне очевидно, что камлание набирает... не силу, а некую мощь, лично мне не грозившую ничем, кроме неприятного зрелища. Мне с трудом, но удалось абстрагироваться от непонятного действа и даже понравилось гонять кусочек льда вдоль спины, а кроме того, я вцепилась руками в скрещённые ступни и вытягивала спину вперёд всякий раз, как мужик отстранялся. В этой странной раскачке взад-вперёд явно был какой-то полезный смысл для нас обоих, но вот какой?

  Действо закончилось внезапно. Непонятный шаман резко замолчал, уронил голову на грудь и замер, как изваяние. Мне показалось даже, что он перестал дышать, и я аккуратно прикоснулась к его запястью - ледяное! Спустя малое время нас подняли с ковра чужие руки и усадили на низенькие скамьи, поскольку встать самостоятельно не получалось, у обоих одинаково занемели ноги. В дверях замаячил господин Иснор и самолично проконтролировал, чтобы служители растёрли нас как можно тщательнее. Спустя минут пять кровообращение потихоньку восстановилось и едва я утвердилась на дрожащих ногах, меня выставили вон за дверь.

  Состояние после общения с шаманом трудно описать словами, но зато я без привычного напряжения услышала разговор мага с моим визави. И особенно порадовало, что способность слышать через металл значительно усилилась. Прямо сейчас я понимала каждое слово, словно находилась в той же комнате и даже различала интонации, чего ранее не бывало. Интересный эффект! И полезный...

  - Что скажешь, Эйрану?

  - Она не шаман и не маг.

  - Кто же она?

  - Пока не знаю. Есть в ней кое-что странное.

  - И что это?

  Качество звука превосходное, я слышу, как под весом шамана скрипнула скамья.

  - Звучит невероятно, но девчонка просто наслаждалась, гоняя энергию по позвоночнику.

  - О! - маг явно неприятно поразился, - быть такого не может!

  - Да-да, и жмурилась от удовольствия.

  - Непонятно...

  - Именно. Я бы поостерегся оставлять её здесь.

  - Надо подумать над этим, Эйрану.

  - Я сказал, ты услышал, - согласился шаман, - дай ей отдохнуть немного, сейчас девчонку переполняет сила.

  - Такое впечатление, что она её всегда переполняет, - проворчал маг и входная дверь хлопнула.

  Я поднялась с корточек. Ноги всё ещё подрагивали и слегка звенело в ушах. Шаман прав, меня переполняет непонятная сила, кружит голову и заставляет улыбаться широко и беспричинно! И я не сомневаюсь в том, что сию же минуту могу взлететь. Каждая клеточка тела словно наполнена пузырьками воздуха, они играют, сияют и стремятся вырваться на волю. Совершенно необычное ощущение, просто невероятное!