- Конечно, детка, что за странный вопрос?

  И ничего не странный, я вздохнула, давая понять, что в прошлом положение было иным.

  - Ну что же, - мастер Йонгуст отпустил меня жестом, - ступай, дитя. Рисунки обсудим завтра после дневной еды. Отдыхай пока.

  - Вы позволите вопрос, наставник?

  Мастер приподнял бровь.

  - Я прошу разрешения пользоваться здешней... здешним собранием книг по магии, если таковое имеется в вашем распоряжении.

  - Большая часть книг написана на общеимперском языке, девочка моя. Ты им владеешь?

  Моя печальная рожица многое сказала наставнику.

  - Понятно, - кивнул он, - завтра, ах, нет... лучше послезавтра начнутся уроки языка и истории континента. Будешь проходить обучение вместе с адептами первого года обучения. А сейчас найдешь нашего кастеляна Вариу и направишь ко мне. Ступай.

  Рекомый Вариу оказался крепким мужчиной слегка за тридцать, одетым скромно, но весьма добротно. Сопроводив его к наставнику, осталась за дверью и потянулась к металлу замка.

  - ... поселишь ее рядом с Аникой. Комнатка маленькая, но зато отдельная. Распорядись, пусть ей доставят бумагу для заметок и для рисования, грифели, зачарованное стило и все необходимое адепту. Девочка будет учиться вместе со всеми, но жить ей придется здесь.

  - Я понял, господин Йонгуст.

  - Поскольку она ребенок, но все же девочка, распорядись о средствах гигиены, белье и зеркале. И сменной одежде.

  - Да она ребенок совсем...

  - Не обольщайся, этот ребенок уже отправил за Грань не то четверых, не то пятерых мужчин и знаешь чем?

  - Оружием из-за угла? - хмыкнул Вариу.

  - Силой дара, уважаемый кастелян, - невозмутимо ответствовал старик, - так что не советую тебе обижать этого 'ребенка' с непонятной составляющей магического дара. Непременно предупреди адептов, чтобы не вздумали оттачивать навыки владения оружием на девчонке. И пусть ее не трогают вовсе.

  - Вот как... - пробормотал кастелян.

  - Мне не слишком приятно это говорить, но Экриму защищает любой металл... с непредсказуемыми последствиями для шутников. Неожиданности могут быть неприятными, а в случае упрямства ее противника... способны стать и смертельными. Печально, но таково положение дел на сегодня. Специально для тебя подчеркиваю, я не шучу.

  - Даже так... - проворчал собеседник.

  - Я тебе скажу больше, - мастер вздохнул, - если не хочешь неприятностей, будь вежлив с малышкой. Это категорическое распоряжение господина Ревайни. Даже его магам не удалось реализовать подавление магии этого ребенка, так что накрепко запомни все сказанное. Ступай.

  Я сидела на корточках у стены и тихо недоумевала, это когда же меня маги исследовали? И если старик говорит правду, то это было... И когда? В чем оно выражалось, это самое подавление магии? Я брела за господином Вариу, послушно кивая на его слова 'здесь купальня', 'это комната для занятий', 'здесь ты будешь обедать и ужинать, а завтрак на территории школы' и последнее - 'привыкай пока, детка, завтра ты еще осваиваешься с окружением, а вот послезавтра утром тебя разбудят, и будут будить каждое утро пока не приучишься к ранним подъемам'. И на закуску мне пообещали занятия с госпожой Натиа, которая расскажет о всех тех предметах, что ждут моего внимания.

  Вот ей-богу, этот кастелян так и выразился - ждут моего внимания. После столь информативного общения, я водворилась в собственной комнате, а потом... после расслабляющих водных процедур рухнула на постель и мгновенно уснула. И впервые за много дней мне снились не кошмары, а моя далекая семья...

  ... Упомянутую госпожу Натиа я встретила умытой, причесанной и голодной. Госпожа оказалась милой дамой лет сорока, охотно проводившей меня в столовую обещанной школы, где прочие ученики, числом более двадцати, уже угощались за накрытыми столами.

  Я и сесть не успела, как тут же прилетел подарочек от милых деток - кусок теста, угодивший прямо в лоб. Неприятно и глупо, если учесть, что чей-то недоеденный пирог забрызгал лицо и одежду сладким, очень липким соусом. Негромкий, но дружный смех оборвался воплем пострадавшего. На сей раз никто не засаживал рыболовные крючки со всей дури прямо в задницы идиотам. Всего лишь расплавилась пряжка ремня юного недоумка.

  Попытка пострадавшего адекватно ответить закончилась знакомым свистом защитницы и кровавыми потеками из носа и ушей виновного. И его же обмороком. Шум, гам и многочисленные обещания скорой расправы, озвученные срывающимися на писк баритонами, бесцеремонно прервал слегка опоздавший к завтраку господин кастелян.

  Мальчишки мгновенно заткнулись и слушали речь господина Вариу в угрюмом молчании. Я слышала только начало прочуствованной речи, в которой пострадавшего заклеймили тупой отрыжкой Хаоса и юным идиотом. О нестандартных магических способностях Экримы я так и не успела узнать, ибо госпожа Натиа утащила меня отмываться от знаков внимания сильного пола. Наверное, кастелян достаточно долго вразумлял учеников, поскольку Натиа время от времени хмыкала, явно к чему-то прислушиваясь. Правда, для бедной Экримы суть вразумления осталась неизвестной, поскольку дитя тщательно отмывалось от варенья в отведенном для этого помещении. Госпожа Натиа только сокрушенно вздыхала, поскольку чертово варенье смываться не желало. Она ненавязчиво помогла с магической очисткой и вернула меня в столовую, на данный момент опустевшую, где мы спокойно позавтракали тушеными овощами и сыром.

  - Я распоряжусь, чтобы завтрак тебе приносили в комнату, - подумав сказала Натиа.

  - Буду очень признательна, госпожа, - я с облегчением вздохнула, - не хочется затевать позиционную войну со всем корпусом адептов.

  - Что-что затевать?

  - Долговременное противостояние, - исправилась я, - мне нужно многому научиться, а смешная война против всех не даст сосредоточиться на занятиях.

  - Похвальное стремление, - заинтересованно кивнула дама.

  И наш первый урок начался...

  Мироустройство практически ничем не отличалось от земного - те же волчьи законы, именуемые 'общественными'. Те же классы земледельцев, воинов, купцов и аристократии. Кстати, маги не образуют отдельную прослойку общества, как ожидалось. Господа волшебники отнюдь не являются всесильной и привилегированная частью социума, а скорее, считаются наемниками с особыми свойствами и соответствующими условиями служения и, разумеется неплохой оплатой услуг. Чем-то они напоминают служилое дворянство при царе Иоанне Васильевиче. И совсем не обязательно сильные маги рождаются среди аристократии. Наличие неслабого дара открывает весьма заманчивые перспективы даже крестьянину. Люди с магическими способностями строго регистрируются и отслеживаются неслабыми государственными структурами. Кстати, попытки сокрытия талантливого ребенка могут повлечь очень серьезные последствия, начиная с конфискации имущества виновного и заканчивая отсечением головы неразумному главе семейства, где произошел прискорбный случай.

  Сама же Нутава оказалась весьма обширным государством с выходом к тёплому морю, так что 'если нам позволят, детка, летом мы обязательно побываем на побережье Оранжи'. Кто такая эта Оранжа я так и не поняла, но мечтательное выражение лица моей учительницы весьма порадовало.

  Помимо общеимперского языка меня будут обучать двум мёртвым наречиям, на которых произносят заклинания маги-стихийники. И даже если мне не светит сия магия, говорить на этих языках и знать основы построения заклинаний я обязана... если хочу выжить. На этом месте я почесала в затылке, выжить я хочу, это без вариантов. Придется учить.

  А еще обязательно изучение рунного письма, на котором создают свои лечебные конструкты целители этого мира. А вот это новость так новость! Целителем может быть любой маг, если дар его имеет достаточную 'вместимость силы', а мозги способны воспринять рунную грамоту.

  Помимо названного меня займут мироустройством, сиречь политической географией, алхимией, металловедением (читай кузнечным делом) и еще чем-то с непонятным названием. Среди предметов упоминалась история рас континента Сиуми. Приехали тут не один континент! Да, Экрима, континентов восемь, но об этом позже. Ура, географию тоже преподают!