Кстати, интенсивная физическая подготовка мне пока не светит, поскольку сердце мое так и не долечили. Каждое утро, за час до занятий, мне надлежит являться в левое крыло главного дома и получать лечение из рук главного лекаря господина Туарегина. Какое именно лечение? Завтра сама все увидишь, детка, а теперь продолжим.

  К обеду моя голова распухла от разнообразных сведений, и госпожа Натиа на первый раз пожалела несчастную девочку, ошалевшую от информационного шторма. После вкусной, но необременительной еды, она протащила меня по поместью, как предыдущий чичероне и заодно познакомила с главврачом.

  Господин Туарегин вцепился в меня, как клещ и едва не запытал насмерть вопросами про железную составляющую крови. Я уже и не чаяла вырваться живой из ласковых рук лекаря, поэтому вертелась, как гироскоп, объясняя на уровне озарений свои якобы догадки. Как только главврач замер, подыскивая слова для следующего вопроса, я быстро шмыгнула за дверь, где меня терпеливо ждала госпожа Натиа. Спасались мы самым натуральным бегством и не поручусь, что моя учительница не воспользовалась отводом глаз.

  Госпожа Натиа сдала меня на руки мастеру Йонгусту сразу после обеда и остаток времени до ужина я провела в его кабинете, вспоминая и зарисовывая некоторые из моих давних идей, пока наставник преподавал старшим адептам основы работы с металлами. Оказалось, что обучение в школе может длиться до семи лет. На последнем курсе учатся всего шесть человек, это будут боевые маги его величества, а самому бастарду достанутся ребятки похуже - маги-стихийники.

  Хотя... кто тут будет похуже, это еще надо посмотреть. Конечно, стихийные не кидаются молниями и не рушат стены силой дара, зато вполне способны иссушить врага до состояния мумии, всего лишь 'уговорив' воду покинуть организм. Стихийники могут 'договориться' с камнями, и любая стена разрушится необратимо. Правда, подобные фокусы требуют много времени, и в прямом противостоянии эти способности бесполезны и в основном, по причине банальной нехватки времени на составление последовательности проклятий. Почему-то в этом мире не существует стандартных "заготовок" для заклинаний, и причины сего феномена мне пока не известны. Да. А вот умные боевые маги первым делом выбивают стихийных и это азбука войны.

  В свою очередь и стихийники не оставляют вниманием боевиков. Первым делом сбивают каст заклинаний, не брезгуют расслабить кишечники, а еще снимают защиту с командного состава прямо на поле боя, не говоря уже о том, что небезуспешно ослабляют разум сражающихся и разум полководцев в первую очередь. Так что здесь все непросто.

  Стихиями я не владею, что уже доказано магами Варга и подтверждено здешними умельцами, то есть вода, огонь, земля и воздух мне ни в каком состоянии не подчинятся. Но есть тут тоненький такой 'оттенок нюанса', о котором посторонним знать необязательно. Вот покажите мне такой элемент или там стихию, в составе которых нет металла. Здешняя вода, как и вода планеты Земля, является универсальным растворителем, и металлы там присутствуют - это раз! Любое дерево переливает в своем стволе соки, где помимо органики водятся также и металлы, уж медь и свинец там точно есть - это два! Далее берем почву, тут и вовсе раздолье, пусть в микродозах, но металлы есть везде, где можно копнуть лопатой - это три! О крови и говорить не стоит - это четыре. Словом, держите крепче панамы, детки, металл есть везде!

   С огнем все не так однозначно, но стоит поискать металл в живом пламени, если оно сжигает древесину. А если огонь магический? Тут надо выяснить, чем именно маг питает пламя. Если магия питается кровью, то итог известен, а если чем иным, то надо изучать истоки магии у разумных.

  С воздухом тоже все не очень ясно, ветер может переносить металлосодержащую почву или просто нести кусок железа с целью воткнуть в противника, тут тоже нужны долговременные исследования.

  А вот делиться подобными рассуждениями с наставниками не стоит, прогрессорство не мой конек. Металл здесь в первую очередь оружие, а я вовсе не стремлюсь быть автором нового средства убиения себе подобных. Оно мне надо?

  Любой владетельный засранец первым делом озаботится возможностью нагнуть пониже более удачливого соседа, а я вовсе не желаю, чтобы на континенте запылала очередная гражданская война. Сколько я поняла из рассказов госпожи Натиа, и десяти лет не прошло после войны с какими-то 'островными магами'.

  Страна едва оправилась от последствий неразумного решения покойного короля встрять в чужой конфликт с вполне понятной целью откусить свой кусок пирога. Мощные островные маги изрядно проредили поголовье как боевиков, так и прочих одаренных на континенте, правда, и сами оказались не в лучшем положении, после чего окончательно замкнулись на своих островах.

  Я прикрыла глаза, а ведь они могут и 'отомкнуться', накопив силы. Судя по рассказам госпожи Натиа, народец там проживает на редкость злопамятный и, как следствие, мстительный.

  Где-то далеко стукнула дверь, явно закрываясь за кем-то. Неплохо я стала слышать сквозь звукопроводящий металл, а вот и шаги. Точно, вернулся мастер Йонгуст! Я резво вскочила на ноги, приветствуя наставника.

  - Не вскакивай так стремительно, дитя. Вон грифели теперь по всей комнате собирать, - мелко рассмеялся мастер, - можешь приветствовать меня поклоном, но лучше бы сидя.

  Мастер расположился в кресле напротив низенького стола, за которым я рисовала и требовательно протянул руку. Я поторопилась вложить в нее пачку разноформатных листов.

  - Все изображения заслуживают самой высокой оценки, Экрима. Ты без сомнения талантливый художник. Кое-какие рисунки и вовсе забрала себе госпожа Найдери.

  Я невольно дернулась, вот только внимания этой чертовой куклы мне не хватало для полного и окончательного счастья! Если уж прицепится, а она точно умеет доставать людей, то Ревайни отдаст меня этой тетке, к бабке не ходи. Плохо, ой как плохо-то... Я скрипнула зубами, а сердце пропустило удар. Достали, сволочи!

  Мастер Йонгуст рассмеялся и сделал успокаивающий жест.

  - Ты права, госпожа Найдери затребовала тебя к себе. Но наш сюзерен, господин Ревайни, повелел ей не вмешиваться в твою жизнь и учебу. Более того, затребовал ее присутствия при дворе государя. Так что можешь вздохнуть свободно, мы не дадим загубить твой потенциал созданием побрякушек для придворных особ. Господин Ревайни выразился вполне определенно на твой счет, успокойся уже.

  Я облегченно прикрыла глаза и постаралась незаметно выдохнуть воздух. Мне полегчало, но вот надолго ли такое счастье... Ночная кукушка всегда дневную перекукует, а уж эта тетка знает, как именно нужно взять мужика за нежное. Словом, не расслабляемся и скрываем собственные возможности до последнего предела.

  Хорошее решение. Правильное. Но как быть с чертовой уймой магов разума в этом поместье, да и сам хозяин имения разумник не из последних. Вранье на грани правды? Правда пополам с ложью? Ложь, крайне похожая на правду? Правда, соизмеримая с фантазией ребенка? Я и подумать боюсь, как мне отзовется попытка сокрытия правды. И кого расспросить о свойствах обитателей сего благословенного места?

  Я тут же стукнула себя по лбу, чем очень рассмешила мастера. А об Алвире-то я забыла! Этот маленький проныра много чего знает, но вот скажет ли?

  - Что тебя так поразило, Экрима?

  Я мгновенно сообразила, что сказать и не слишком завраться.

  - Да об Алвире едва не позабыла, ведь обещала ему небольшой ножик сделать, а где взять металл... понятия не имею. Не хочется беспокоить занятых кузнецов.

  Йонгуст пожевал губами, что-то соображая.

  - Делу можно помочь. Рядом с кузнями есть каменный короб под навесом, куда сваливают все сломанное в поместье железо. Можешь сослаться на мое разрешение и взять ненужный металл. Желательно использовать только очень ржавый. Поняла?

  - Спасибо, мастер! Можно прямо сейчас?

  - Сейчас нас ждет ужин, а потом ты направишься к главному целителю. Он велел передать тебе его распоряжение явиться немедленно после ужина.