Она вдруг обратила внимание, что в этой комнате нет матового свечения, служившего преградой для её телепатии. Быстро сев в позу лотоса, Ника решила воспользоваться ситуацией, пока ей никто не помешал.  Сконцентрировавшись, она попыталась определить своё местонахождение.

Торопясь, она резко направила сознание  на несколько десятков метров вперёд и тут же схватилась рукой за ёкнувшее сердце, увидев, что очутилась за переделами космического корабля. Голова мгновенно пошла кругом, дыхание перехватило, в глазах в буквальном смысле замелькали звёздочки и, судорожно глотнув ртом воздух, она вновь мысленно вернулась в комнату.

– Мама дорогая! Ну и занесло же меня… – прошептала побледневшая девушка, переводя дух. Ни родной планеты, ни сколько-нибудь знакомых созвездий вокруг не было и в помине.

Снова собравшись с силами, она просканировала своим Даром заброшенные отсеки, заваленные странным оборудованием, заглянула в жилые комнаты инопланетян, обставленные так скромно, что им позавидовал бы любой спартанец.

Нику поразило, какой огромной была летающая тарелка. Несмотря на это, инопланетян оказалось не так много, как можно было бы ожидать. Она насчитала штук десять лягушкоподобных.

Её похитители расположились в каютах вокруг центра корабля, посреди которого, как поняла Ника, находится главный пульт управления.

Сконцентрировав мысленный взор на этом помещении, она вдруг заметила то странное существо, с которым познакомилась несколько минут назад.

Её потенциальная отбивная тихо притаилась в углу и, хитро сощурив по-кошачьи раскосые, ярко-синие глазки, испытующе смотрела на инопланетянина, склонившегося над панелью управления.

Девушка сразу узнала его: это был тот самый инопланетянин, от которого на лесной поляне у неё по телу поползли холодные, мерзкие мурашки.

Ника вспомнила первую встречу с Борфом, когда она, проходя мимо него по коридору Ордена, испытала точно такие же ощущения.

– Бойся первого впечатления, ибо оно правильное, – задумчиво прошептала она, вспомнив древнюю истину.

Тогда, на Земле, предчувствия не обманули её: Борф оказался предателем.

– Значит, с этим типом тоже надо быть начеку, – решила она про себя.

Она увидела, как инопланетянин поспешно нажимает на какие-то кнопки, и то, как он при этом воровато оглядывается на дверь, подтвердило её догадки, что он что-то замышляет.

Вдруг воришка, представившаяся Нике как Амантис, воинственно пискнув, резко подлетела к нему и, молниеносным движением выхватив из загривка заколку, стащенную у Вероники, с неожиданной силой всадила её в панель управления.

Нике не нужно было быть электриком, чтобы понять, что кучу кнопок тут же закоротило, поскольку из них посыпались голубоватые искры, а пронзительной сиреной раздавшийся по всему кораблю сигнал тревоги только подтвердил эту догадку.

С вызовом крутанувшись перед оторопевшим серо-зелёным, маленький пушистый бесёнок, совсем обнаглев, вытащил из уже полурасплавленной панели немного обуглившуюся заколку, прицепил её назад, на макушку и, грациозно взмахнув мохнатым хвостиком, вдобавок сорвал с пульта какой-то небольшой продолговатый предмет.

Инопланетянин, поначалу застывший в шоке от таких бесцеремонных действий, с угрозой зашипел на вредителя.

Взмахом руки он парализовал зависшее перед ним существо, не давая Амантис смыться и, вытащив из-за пояса нечто, напоминающее светящийся нож, замахнулся в ударе.

Ника интуитивно почувствовала, что должна вмешаться и со всей силой, на какую была способна, направила свой энергетический луч на несколько десятков метров вниз, успев отбить руку гуманоида в сторону.

Инопланетянин, не ожидавший ещё одного вмешательства в его тайные дела, замер на секунду, и этой секунды как раз хватило на то, чтобы Амантис, резко дёрнувшись, вырвалась из сковывавших её невидимых пут, и маленькое тельце растворилось в воздухе.

Через мгновение спасённая зверюшка материализовалась прямо перед Никой и, без предисловий, на лету кинув ей похищенную из главной рубки вещь, снова исчезла.

Опять подчинившись интуиции, Ника сразу сунула этот загадочный предмет в карман плаща,  поборов в себе искушение рассмотреть его.

Она тут же поняла, что это было очень мудрым решением, так как двери комнаты, где она находилась, бесшумно отъехали в сторону, и внутрь вошли двое инопланетян.

Для Ники все лягушкоподобные были на одно лицо, но вошедших она всё же узнала. Опять старые знакомые с лесной поляны. Оторопев от неожиданности, пришельцы с изумлением уставились на девушку.

– Что она здесь делает? – уловила она мысли одного из них. – Она должна быть в секторе Альфа!

– Наверное, опять проделки сильфы! – телепатически ответил другой. – Ох, попадётся мне эта Амантис!!! Отдам на опыты!!!

– Куда мы её поместим? – спросил тот, что пониже.

– Думаю, в Зоосейфере ей понравится, – рассудил его напарник. –  У неё будет неплохая компания.

– В Зоо – где? – не выдержав, настороженно поинтересовалась Ника.

Этот вопрос привёл их в замешательство. Застыв, словно в ступоре, они с изумлением уставились на девушку, выпучив дымчатые глаза. Их вытянутые рожицы в этот момент показались Нике даже забавными.

– Всё это время ты нас понимала? – часто заморгав длинными ресницами, потрясённо прошипел высокий.

Не соизволив даже ответить, Ника неопределённо повела плечами. Она не обязана разговаривать с похитителями. Пусть помучаются в догадках.

Тот, что пониже, похоже, тоже пришёл в себя и вдруг выдал целую тираду, из которой Ника поняла лишь «недоразвитое существо», «эволюция», «невероятно», «опыты» и «межгалактическое признание».

– Какие ещё опыты? – нахмурилась она.

Вместо ответа высокое лягушкоподобное нажало на какую-то кнопку на своём широком металлическом браслете, и девушка почувствовала, как её ошейник чуть дрогнул, среагировав на энергетический импульс, её колени тут же подкосились, а сознание заволокло серой пеленой.

Когда в голове Ники наконец что-то прояснилось, первой её мыслью было то, что приходить в сознание неизвестно где - уже становится для неё традицией.

– Какого чёрта? – выругалась она, поняв, что лежит на холодном полу в какой-то огромной клетке, в которой стройными рядами стояли кровати. И тут же увидела, что она не одна.

Обитатели этих кроватей – необычные существа, сбились в кучку в противоположном от девушки углу, с опаской наблюдая за новой соседкой.

А её похитители спокойно стояли в коридоре, по другую сторону решёток, и Нике не нужно было даже напрягаться, чтобы понять, что сделанная из прочных металлических прутьев дверь была заперта очень надёжно.

– Мы чувствуем твою агрессию и нежелание идти на контакт, поэтому решили подстраховаться, – снизошёл до объяснения высокий.

– Это твоё новое место обитания. Временное, разумеется. Пока мы не достигнем конечной цели нашего полёта, – прошипел другой.

– Какой ещё контакт? Какой цели? – в голове Ники царил туман и, чтобы полностью прийти в себя, ей пришлось приложить немало усилий.

Проигнорировав её вопросы, зелёные тихо стояли рядом, с бесстрастной внимательностью учёных  наблюдая за её реакцией.

– Вы что, хотите, чтобы я нашла себе здесь пару? – с иронией поинтересовалась Ника, поднимаясь на ноги и разглядывая экзотических существ, с опаской следящих за каждым её движением.

Двое из них, по-видимому, были дальними родственниками похитителей, поскольку их вытянутые мордочки, длинный тонкий рот и перепончатые лапки тоже вызвали у Ники ассоциацию с лягушачьими.

Единственное, что отличало их от хозяев Корабля – небольшой зелёноватый пушок на теле, маленькие круглые ушки, более мелкие глазки и выражение лица, показавшееся Нике глуповатым.

Другие трое были целиком покрыты мягкой серой шерстью и напомнили Нике орангутангов, но с огромными, чуть раскосыми фиолетовыми глазами.

– Если тебе это необходимо, мы можем это устроить, – абсолютно серьёзно заверил её высокий лягушкоподобный.