Наши ронжи выглядели не лучше. Мы почти загнали ни в чем не повинных животных.
Однако спрашивать про портал я так и не решилась…
Нерт – красивый город. Но Овэ… Великолепие Нерта теряется на фоне столицы.
Нигде больше на Нестории я не встречала такой геометрии улиц, такой изящности домов, такой зелени парков и приусадебных участков.
А княжеские палаты? Игнис назвал их теремом. Не знаю, что означает это слово, да оно и неважно – место все равно впечатляющее.
Я не знаю, как описать дремучую смесь больших и маленьких лестниц, витражных окошек и луковичных крыш. Но все они вместе настолько красивы, что захватывает дух.
Но самое поразительное, что палаты сделаны из дерева. Только дерева. Никаких каменных построек на территории княжеского дома я не увидела.
– И как мы войдем? – хмуро поинтересовался Хантер.
Мой драконорожденный выглядел неважно. Темные круги под глазами, понурый вид… Он никогда не признается, но я видела, что он измотан. События последних дней не прошли бесследно.
– Легче, чем ты думаешь, – спокойно заявил Онэр и двинулся к массивным воротам. Для разнообразия выкованным из железа.
Не доходя до них, свернул влево и остановился у неприметной маленькой дверки. Наверняка сделанной для слуг и гонцов.
Как не пыталась я разглядеть, все равно не поняла, куда он поскребся. Не видно было ни ручки, ни дверного молотка, ни колокольчика. Однако почти сразу приоткрылось маленькое окошко и показалось лицо стражника. Ореховые глаза, темные волосы… Огненный!
Онэр быстро переговорил с ним, и маг исчез за железной пластиной.
– Ну? – нетерпеливо выкрикнул Игнис.
– Ты думаешь, князь только и ждет, что весточки от охраны, что явился я?
Онэр спокойно выдержал недовольный взгляд ангела.
У меня еще не было возможности (хотя кого я обманываю: особого желания) поговорить с отцом о последних событиях. А стоило бы это сделать. Уж слишком спокойно земляной реагирует на внезапное появление наших прародителей.
У меня к нему много вопросов.
«Плохая ты дочь, Скай», – пролетело в моей голове. И совершенно заслуженно. Отец был в плену. Чуть не погиб. А я со своими подозрениями…
Я ведь даже не спросила, как это было…
От размышлений меня отвлек скрежет. Как оказалось, это специально для нас открывают большие ворота.
За ними на небольшой площадке уже ждала целая делегация черняков. Я насчитала десять человек встречающих. И еще около десятка стражников, рассредоточенных по периметру. И это только те, кого я заметила.
«Хан, как думаешь, это знак того, что они напуганы?» – мысленно спросила я огненного.
«Ты о двадцати рассредоточенных по поляне стражниках? Сложно сказать. Все же мы прибыли к князю. Возможно, это стандартная мера предосторожности в неспокойное время».
«На его месте ты бы тоже так поступил?»
«Нет… Охраны было бы раза в два больше».
Я не стала отвечать. Тем более что вперед вышел один из черняков в богато расшитом костюме. Высокий, статный мужчина. Судя по мудрым черным глазам и легкому налету седины в волосах – чуть старше моего отца.
Какое-то время они с Онэром сверлили друг друга взглядом.
– Знаешь, если бы я хотел вам навредить, ты был бы уже мертв, – неожиданно жизнерадостно сообщил мастер.
– Знаешь, если бы я думал, что ты пришел меня убить, ты бы уже был утыкан стрелами, словно степная эка3, – в тон откликнулся черняк.
– Тогда прекращай строить из себя важного человека и пожми руку старому другу!
Черноглазый только фыркнул.
А потом оба рассмеялись. Пожали предплечья. И даже обнялись.
– Не представляешь, как я рад тебя видеть, Онэр!
– Не представляешь, как я рад, что ты рад, а не желаешь мне смерти, Ивар.
Все во дворе расслабились. Напряжение так резко спало, что на мгновение мои ноги стали ватными. А я и не заметила, что так сильно волновалось о том, как все пройдет.
Со стороны черняков и вовсе послышались облегченные вздохи.
Кто-то махнул рукой, и стражники испарились. Подозреваю, что вернулись на положенные им места.
– Зачем ты приехал, Онэр? – поинтересовался тем временем Ивар.
– Переговорить с князем. У меня есть информация о происходящем.
– Слушай, он конечно хорошо к тебе относиться, но в свете последних событий…
– Возможно, мы нашли лекарство! – перебил мастер.
Дальнейших уговоров не потребовалось. Ивар скрылся в палатах, велев слуге показать нам гостевые покои…
Я шла по богато украшенному коридорчику и думала о только что увиденной сцене. Мой названный отец удивляет все больше. Сильный маг. Учеба с эльфийским королем. Влиятельные друзья среди наших черняков. О дружбе с бывшем принцем вампиров вообще молчу!..
Как? И почему?
Кто же такой мой мастер на самом деле, что смог за свою жизнь обзавестись столь полезными связями. Ведь все эти высокопоставленные особы не стали бы водить дружбу с простым стихийником… Тут что-то большее!..
Пока я думала, нас привели в гостевое крыло.
Интересная организация пространства. Круглая общая комната служила обеденным залом и местом для отдыха. А уже из нее можно было попасть в отдельные покои.
И так три этажа.
Снаружи эта часть палат выглядела как приземистая пузатая башня.
Мы не стали расходиться по комнатам. Просто скинули свои пожитки у стола, и расселись кто где.
Хантер настороженно осматривал помещение. Ласт что-то вычитывал и правил в целой стопке бумаг. Игнис нагло изучал записи моего брата через его плечо. А Онэр задумчиво барабанил пальцами по столу.
Все мы молчали.
Я вяло наблюдала за нашей разношерстной компанией. Думать ни о чем не хотелось. Хотелось домой. В постель. И с головой под одеяло…
Когда через двадцать минут послышался звук торопливых шажков, все встрепенулись.
В общий зал влетел мальчонка лет тринадцати в коричневой форме слуги и протараторил:
– Князь Никола готов принять вас. Следуйте за мной.
И неуверенно улыбнулся.
Я невольно улыбнулась в ответ, поднимаясь с места. Сразу видно, что паренек недавно на службе в княжеских палатах. Более опытные ведут себя надменнее и заносчивее.
Убедившись, что все встали и готовы идти, мальчонка бодро потрусил по коридору к переходу в другое здание.
Немного поплутав, мы оказались перед массивными резными дверьми, богато украшенными драгоценными камнями.
Наш провожатый юркнул внутрь.
Почти сразу двери открылись и княжеский распорядитель объявил:
– Онэр Август Цверус и сопровождающие.
Услышав имя, я споткнулась. Хантер едва успел подхватить меня.
Ласт замялся. А вот Игнис внезапно развеселился.
И все, кроме Онэра уставились на меня с немым вопросом в глазах.
Я пожала плечами, как бы говоря: «понятия не имею, в чем дело, наша фамилия Айс».
– Приветствую тебя, Никола. Только твой слуга ошибся. Моя фамилия давно уже Айс.
Все это мой отец проговорил, параллельно низко кланяясь хозяину палат. Мы послушно последовали его примеру и тоже согнулись пополам.
– Здравствуй, Онэр. Мы учтем на будущее.
Князь был высок. Высок, широкоплеч и могуч. Все в нем говорило о том, что он – хорошо обученный боец. И фигура, и выправка, и грозный взгляд иссиня-черных глаз.
Поприветствовав Онэра, он переключился на нас. Внимательно осмотрел каждого, пока мой отец представлял:
– Скай Фэирс – моя приемная дочь. Хантер Фэирс – ее муж. Ласт… эм… Просто Ласт – сводный брат Скай, врачеватель. И Игнис…
– Драконорожденный, специалист по охране, – перебил ангел.
Никола задержал на нем взгляд, но промолчал.
– Князь, мы располагаем информацией о том, что происходит. Но хотели бы поговорить наедине.
– Это недопустимо! – тут же высказался незамеченный мною советник.
Только сейчас я сообразила осмотреться. Оказалось, что в просторном тронном зале мы были не одни. Вдоль стен на резных стульях с высокими спинками сидели приближенные князя. А у трона и по периметру помещения стояли стражи.