Эшесс заметил, что всё ещё держит в руке обрывок с петлёй. Заламин немедля подтянул к себе оборванный конец... И с первого взгляда определил -не оборвался... Обрезали! Точно! Он выругался, и, зная, кто это мог сделать, проклял "товарищей" по караулу.
"Неужели отомстили?"
Следующая мысль была:
"Заколю ублюдков!
Только потом Эшесс сумел порадоваться, что надел защитный костюм и маску.
Вне атмолов было невозможно дышать, из-за пыли и недостатка воздуха. Поэтому заламины пользовались масками. Хотя некоторые отчаянные смельчаки просто задерживали дыхание, перелетая на тросах с атмола на атмол. Но от костюмов никто не отказывался. Мало ли что в тебя врежется...
Эшесс едва успел увернуться от невесть откуда взявшегося на его пути отработанного топливного баллона. Кто-то пренебрёг запретом на выброс отходов в пределах галактики и не потрудился вывезти мусор к воротам. Или какой-то мусоровоз обронил по дороге. И хорошо ещё движение кораблей между атмолами сегодня довольно вялое.
Эшесс летел дальше, высматривая, за что бы ухватиться. Нисходящие потоки удачно несли заламина вниз, под острым углом, прямиком к атмолу Скуки. Инспектор уже отчётливо видел крюки опоясывающего причала в нижней части конуса и детали обшивки пришвартовавшихся судов. И только приготовился зацепиться, как ветер неожиданно изменил скорость и направление. Такое здесь случалось постоянно. Эшесса потащило в сторону от атмола. Теперь ему не дотянулся до швартовых крючьев. Заламин критически осмотрел обрывок каната и вынул из-за пояса ракетницу.
Рискованно, ракета всего одна, но попробовать стоит... Эшесс отпустил конец троса, а, когда отдалился, то прицелился и пришпилил его точно к торцу площадки. Будь принц-заламин "дворцовым неженкой", как думали его напарники, он бы промахнулся. Но сэптимели выучки под началом иситар-сита - доблестного воина не прошли даром. Петля в руке дёрнулась, не давая пролететь мимо. Эшесс остановился, подтянулся к причалу и выбрался на площадку. Выдернул ракету устройством на рукоятке и смотал канат в бухту. Пригодится...
Эшесс оглядел стоянку в поисках фланоциклов и не поверил глазам.
"Вот уж, воистину, тесен Атмолат!"
Неподалёку пришвартовался знакомый кораблик и, судя по открытому шлюзу и спущенному трапу, хозяйка - дома. Заламин торжествующе улыбнулся, и в голове мигом созрел коварный план. Насколько Эшесс успел изучить адзифи, тигримок... Женщины всех рас не сильно-то отличались друг от друга, и руннэ, полагал он, не исключение. Это должно сработать.
***
- Доминик, остаёшься здесь, и смотри без глупостей.
- Есть, сестра-капитан! - отсалютовал мальчишка, улыбаясь уголком рта... Как мама... Элья поборола желание обнять брата и защитить от всего...
- Ты чего? - насупился Доминик. - Уставилась...
- Ничего не трогай, - девушка одолела минутную слабость, не позволяя себе раскиснуть, колючий братец этого бы ей не простил. - И задрай все люки, какие есть...
- Будь спокойна. Сделаю...
- И не вздумай никому открывать!
- Ты всегда это говоришь!
- Я знаю, что говорю... - уже на ходу бросила Элья, направляясь к шлюзу.
Всё так хорошо складывалось! Разгрузились без проблем. Связались с поставщиком оружия и забили полный контейнер ручными плазмамётами, гранатами и ракетницами... Правда, места осталось совсем чуть-чуть. Ровно столько, чтобы втиснуться худенькому мальчишке. Элья боялась представить реакцию Доминика. Опять развопится, мол, "не тебе же там корчиться и задыхаться"... Он, конечно, преувеличивал. Ящик превосходно вентилировался, но сидеть там, в обнимку с гранатами... Приятного мало. Однако гораздо хуже - на химической взрывчатке... Элья постоянно переживала за брата. А вдруг рванёт? Братец мог и набедокурить, например, пальцы не туда сунуть. Спровоцировать реакцию. Хоть она и заклинала его всякий раз ничего не трогать. Но дети есть дети...
Девушка вздохнула. Жалко братика. Хочешь, не хочешь, а придётся ему снова забраться в контейнер. Перед обратной проверкой - условным вечером. А пока...
Час назад они пришвартовались у атмола Скуки, чтобы встретиться с лидером местного сопротивления "приграничников" и "подворотников". Брайен - руководитель подразделений - "лесовиков" и "пустынников" ждал от них кое-какую информацию в пакетах. Из рук в руки.
Корабль Эльи работал по энергосберегающему принципу. Фонари на палубах, в отсеках и других помещениях включались, реагируя на короткое приближение... Поэтому девушка насторожилась, завидев издалека свет в шлюзовой камере. Там, очевидно, кто-то был.
"Я опять забыла включить сигнализацию?"
Непростительная оплошность, если кругом наггевары... Элья осторожно приблизилась и заглянула. На полу шлюзовой камеры лежал... Инспектор? В порванном защитном костюме, заляпанном пятнами зелёной крови. На полу тоже кровь. А неподалёку валялись маска и моток каната...
"Только инспекторского трупа мне не хватало!"
Элья подкралась к нему, присела на корточки и попыталась заглянуть в лицо. Он застонал и повернулся к ней с закрытыми глазами.
"Ранен!" - с облегчением подумала она, а после сообразила, что от этого ей не легче.
И что с ним теперь делать? Сообщить властям?.. Её же и обвинят...
Первой здравой мыслью было включить аварийную вытяжку с продувом и выкинуть инспектора за борт. Задраить люки, отмыть кровь и улететь... Увы, Элья не могла так поступить. Из сострадания и милосердия. Она же - руннэ, а не презренная наггеварка. По-человечески стало его жалко...
"Кого?! Врага!? Захватчика?! Заламина?!"
Он вновь застонал. И Элья поняла, что единственный выход - это не дать ему умереть от ран или истечь кровью на её корабле. То есть, осмотреть, остановить кровь и тишком подбросить на причал ближайшей лечебницы.
"Что ты делаешь?! - кричал здравый смысл. - Здесь же Доминик!"
"Инспектор без сознания, - рассудила Элья. - А Доминик посидит в каюте".
Девушка склонилась над раненым и принялась расстёгивать пряжки, стаскивая защитный костюм. Она с опаской поглядывала в лицо заламину. Вдруг очнётся... Где-то она его видела... Красивое лицо... Ну, конечно! Они встречались, на утренней проверке. Тот самый, не похожий на других. Как он тут оказался?
Элье удалось снять верхнюю часть костюма, и освободить торс. Под курткой была лишь тонкая безрукавка, испачканная кровью. Никак не снять... Элья рванула ткань, обнажив заламину грудь... И растерянно остановилась. Никаких ран! Ни ссадины, ни царапинки. Только бледно-зелёные пятна от безрукавки...
"Что происходит?.. Или это не кровь? Или... Не его кровь?! Значит... Он кого-то убил? Другого заламина?.. Ага! И перед этим его крепко стукнули по голове. Так, что ли?"
В ту же секунду инспектор открыл глаза, и Элья перехватила знакомый дерзкий взгляд.
- Хорошшо рассдеваешшь, - с улыбкой прошипел он. - Понравилоссь? Ещщё...
Элья отпрянула, но убежать не успела. Заламин схватил её и опрокинул на спину, очутившись сверху. Девушка возмущённо затрепыхалась, пытаясь оттолкнуть или сбросить его. Тогда он придавил её к полу, беспардонно разглядывая и посмеиваясь. Не раненый, не оглушённый, а вполне... Внезапно до Эльи дошло, что её подло обманули, разыграли.
- Пусти, - пропыхтела она, силясь выскользнуть из-под него.
- Зачем? - усмехнулся он. - Мне и так удобно. Твои объятия вылечили меня, колдунья, - и прошептал ей на ухо, - но пока не до конца.
Элья много раз пожалела, что не столкнула его с причала. Хотя, он же притворялся и всё равно бы не позволил. Руннэ сердито нахмурилась и зло прошептала в ответ:
- При других обстоятельствах я бы взорвала тебе мозг.
Заламин обворожительно рассмеялся, уверенный в её беспомощности. И правильно! Её лишили способностей - всего одно впрыскивание и ты ущербна. А если бы и не лишили, выполнила бы она угрозу? Вряд ли... Вот Брайен бы смог... Чего это она припомнила Брайена? Из-за неожиданной близости с другим мужчиной? Бред! Он же заламин, тварь... Только бы Доминик не услышал!