- "Тут написано "свадьба графа", а вы же... Король!"

   - "Не придирайся к титулам, - отмахнулся Эбрумо. - Это руководство из другой галактики, допустимы расхождения. Моя невеста пожелала, чтобы свадьба была именно такой. По законам их вампирского мира".

   - "Постойте-ка, - вспомнил Зигмунд. - У них нет вампиров!"

   - "Нет? - растерянно переспросил Эбрумо, собираясь с мыслями. - Ну, значит, были, когда-то. Если даже руководство к свадьбам оставили. Неважно! Я хочу угодить Аманде. Ради любимой...".

   И Зигмунд кивнул. На что только не согласишься, ради вкусной женщины... Он с грустью подумал о Налке, и чтобы отвлечься заглянул в руководство.

   - "Ваше величество!"

   - "Ну что ещё, Зигмунд?!"

   - "Э...Тут про замок... А где мы возьмём замок?"

   - "Что? Во всей Алактии не найдётся замков?!"

   Учёный покрутил головой.

   - "Ни одного. Все давно разрушены".

   - "Так постройте!".

   - "Мало времени, не успеем...".

   - "С нашими технологиями? Соберите полукровок".

   Зигмунд прикинул в уме.

   - "Всё равно не успеем".

   - "Тогда перестройте под замок мой дворец ассамблей", - разрешил король.

   - "А летучие мыши?" - это Зиги наткнулся на следующую строчку.

   - "Что - летучие мыши? - не понял Эбрумо.

   - "Звездолёты в главный зал не поместятся".

   - "Э-э... Возьмите уменьшенные модели с полигонов. Не мне вас учить!"

   - "А можно ещё вопросик? - Зигмунд так и сжался под взглядом Его величества. - Последний...".

   - "Ладно уж, последний", - проворчал король.

   - "В руководстве сказано - "это чёрное брачное ложе"".

   - "Прямо так и написано?"

   Зигмунд кивнул.

   - "Мне всё равно. Пускай чёрное. Лишь бы порадовать невесту".

   - "По традиции вообще-то красное...".

   - "Да хоть чёрное в красную полосочку! - рассердился Эбрумо. - Разбирайся сам!"

   Живо смекнув, что данное мероприятие может стоить ему карьеры, Зигмунд попытался отвертеться.

   - "Видите, Ваше величество, я уже не справляюсь. Назначьте кого-нибудь посолиднее".

   - "Тот, кто посолиднее - занимается коронацией, - Эбрумо был непреклонен. - А твоё задание - свадьба. Назначаю тебя... Как это?.. Свадебным генералом! И заодно проверю, чего ты стоишь. Справишься - получишь премию и повышение. А не справишься...".

   Вампир затрепетал.

   - "Шкуру спущу! Ясно?.."

   - "Слушаюсь!" - выпалил Зигмунд.

   - "Бери в помощники всех, кого пожелаешь. А начнут сопротивляться - присылай ко мне... Я спущу шкуру с них".

   - "Будет сделано, Ваше величество".

   - "Теперь иди...".

   Зажав под мышкой читалку с руководством, Зигмунд понуро поплёлся к выходу. Ведь сдирание кожи - самое жуткое и унизительное наказание для вампира.

   - ... "Погоди! - окликнул его Эбрумо. - Совсем забыл".

   Учёный вернулся, уповая на чудо... Но безжалостный король убил в нём всякую надежду, протянув сложенный вчетверо лист бумаги.

   - Вот! Инструкция по изготовлению торта. Закажи в лучшей галактической кондитерской...".

   - Торт! - опомнился Зигмунд и со всех ног ринулся в пультовую, мимо переругивающихся слуг, что развешивали на тросах под потолком модели "летучих мышей".

   - Властью данной мне флотом... - капитан на секунду заколебался и уверенно продолжил. - Конгломерата. Объявляю вас мужем и женой!

   "И почему нам так нельзя?" - вздохнула Женя.

   Счастливые Эбрумо и Аманда! Она - в красном платье с кринолинами, по обычаю Синдиката. Он - в чёрном фраке и алой рубашке, со зловещим чёрным галстуком-бабочкой на шее... Новобрачные принимали поздравления. Она - с улыбкой, а он - слегка вымученно.

   Бракосочетание состоялось на обзорной палубе в сиянии звёздных отражателей, в окружении приближённых вампиров и половины команды Рэпсида... Разумеется, официальные бумаги король и новоиспечённая королева вампиров подпишут завтра в офисе Кавари, по законам Зебры и в присутствии нотариуса. А сегодня...

   - Приглашаю всех на пир в честь нашего воссоединения! - приветливо улыбнулся Эбрумо, демонстрируя клыки.

   Позади Женьки кто-то хмыкнул. Она обернулась и увидела Гэбриэла, с чёрным цветочком в петличке френча. Землянка и алактинец переглянулись, словно заговорщики... Кронпринц тоже ненавидел свадьбы, авансом...

   Подружки толкались возле невесты, теребили букет, украдкой держались за красную фату, как будто это помогало кому-то выйти замуж.

   "Ну-ну, - думала Женя, наблюдая за стреляющей глазками по сторонам Карлионой. - Смотри в оба, акула Млечного Пути. Брат короля покуда свободен. И тот, что в тюрьме - как запасной вариант".

   Невеста смеялась, кокетливо помахивала ручкой в атласной перчатке и болтала с подружками... А Женьку, естественно, в подружки не звали. Зато Гэбриэла назначили шафером, то есть принудили. Мотивируя это обязанностями кронпринца.

   - В броковой заднице видал я ваши обязанности, - бурчал он, ловя на себе кровожадные взгляды дядюшки Джозефа (надо было отцу и этого кровопийцу упечь в вакуумную камеру!) и двоюродных тётушек.

   Смотреть-то они смотрели, но к Гэбриэлу не приближались, потому что в глазах племянника явственно читалось:

   "Не подходи! Убью!"

   С некоторых пор действовало.

   - Свадебный кортеж готов!

   Все мигом засуетились и потянулись к лифтам. Талех обнял Женю за талию и шепнул:

   - Дипломатическая миссия. Всего лишь.

   Она кисло улыбнулась.

   - И где, скажите на милость, учат вашей дипломатии?

   Командор загадочно усмехнулся...

   Вскоре две летучие мыши и шесть наряженных шаттлов устремились к лежащей внизу мёртвой планете.

   Зигмунд с самого начала подозревал, что с тортиком его ждут бо-ольшие неприятности. Подозрения возникли тогда, когда он разглядывал эскиз многоярусного сооружения со взбитыми сливками и кремовыми розочками... Ну, ладно, фигурки жениха и невесты из марципана наверху этой зебровой пирамиды - вполне объяснимо. Но зачем пихать туда голубей?

   "Птичья кровь? Фи!"

   Уж лучше откормленных доноров в торт бы и посадили... Что ж, королевским особам виднее. В который раз Зиги утешал себя этим выводом.

   Однако его подозрения укрепились, когда он связался с Главным Кондитером галактики - мелким божеством всех зебровых сладкоежек... Этому монстру приходилось втолковывать вежливо. То есть, не угрожать ежеминутно расправой.

   - Голуби? Из шоколада или мармелада? - уточнил кондитер.

   - Из мяса и крови, - терпеливо объяснял Зигмунд, сглатывая слюну.

   За всей этой беготнёй он забывал поесть.

   - Хотите птиц из шоколада, наполненных кровью... Какой группы?

   - Они живые, тупица! - вспылил голодный вампир.

   - Таких мы не делаем, - сообщил кондитер. - С этим - в таксидермический департамент.

   - Да нет же! Голуби должны вылетать из верхней части торта.

   - А-а... - меланхолично протянул монстр. - Торт с сюрпризом. Это вам в подразделение сладких неожиданностей. Переключаю.

   Зигмунд едва нашёл в себе силы не застонать и не разбить экран...

   Всё-таки ему удалось оформить заявку на поставку, через почтовую службу Лаг-Кора. "Самую быструю почту в галактике!" - гласили рекламные проспекты. А на деле... В сроках он указал доставку на три дня раньше, чтобы получить свою посылку вовремя. Но посылки до сих пор не было!!!

   - Ополоумели! - ругался Зигмунд. - Не уяснили, что ли, чей это заказ?