- Это их галактический долг?

   Евгения чуть растрепала волосы, чтобы придать им эстетический беспорядок.

   - Скорее причуда Его величества... Чтобы я провёл обряд бракосочетания.

   - А ты это точно можешь? - уточнила Женя. - Ты ведь джамранский капитан, - она сделала ударение на слове джамранский.

   - Джамранский капитан может всё, - ответил Талех. - Даже сочетать не сочетаемое. Но будет ли с этого толк...

   - Они идеально подходят друг другу, - заверила его Женька, с нетерпением поглядывая на ширму. - Донор и вампир...

   - Резонно, - донеслось оттуда. - Джамрану порой нелегко понять людей и... Новую расу.

   Одевались они в капитанской каюте, потому что Женькину накануне затопило, а последствия ещё не ликвидировали... Зато капитан любезно предоставил ей свою. Как в старые добрые времена! И было ему не привыкать. Сам же занял резервную, но только формально. При этом черту они не переступали, держались стойко. Сандер на всё закрывал глаза, и мастерски нейтрализовал Морголину. А то опекунша после блуждания по тессеракту стала чересчур мнительной. Определённо, лабиринт что-то с ней сотворил...Но и Морри не пренебрегла свадебными приготовлениями, оставив подопечных в покое. Пока Аманда выходила замуж...

   "Взаимовыгодный брак!" - Евгения представила вместе Эбрумо и Аманду, не зная, кому из них больше сочувствовать.

   "Сначала он пьёт её кровь, а потом она его...".

   Но так и не додумала мысль. Из-за ширмы выступил Талех, и Женька от изумления выронила расческу. Бравый капитан облачился в белый с серебром мундир. В сочетании с его шелковистыми волосами и начищенными до блеска чёрными сапогами...

   - Офонареть! - вырвалось у неё.

   - Тебе не нравится? - удивился он.

   - Нет... То есть, очень даже нравится! Ты в нём такой... - она не находила слов. - А откуда белый? Парадный - чёрный с серебром.

   - Это праздничный, командорский. Такой есть только у высшего командования. Для особых случаев. Полагаю, вампирская свадьба и есть особый случай... Ну, - Талех деловито посмотрел на часы. - Нам пора.

   - Так ещё полчаса.

   - Лучше появиться заблаговременно, пока они не прибыли...

   - Аманда давно здесь, - заметила Женя. - Наряжается с подружками в бывшей каюте.

   - Да? - Талех вскинул брови. - Какая осведомлённость...

   - Ксенопсихолог обязан знать всё и про всех! - отчеканила Женька и добавила, с нежностью глянув на браслет-коммуникатор. - Работа у меня такая.

   Этот взгляд не укрылся от командора. Он тонко улыбнулся и подал ей руку.

   - Надеюсь, Эбрумо не опоздает.

   - "Точность - вежливость королей", - заявила Евгения и, уловив недоумение в глазах джамрану, пояснила. - Мы на алактийской орбите. Тут лететь-то всего нечего.

   И взяла Талеха под руку.

   Тем временем... Эбрумо Кавари первый всё-таки опаздывал. На собственное бракосочетание! И всё из-за распорядителя свадьбы - учёного олуха Зигмунда. Как Зигмунд до этого докатился? Уже другой вопрос.

   - Это что такое?! - в отчаянии вопрошал Его величество, стоя посреди мрачного, по свадебному, зала.

   "О, великий брок! За что?! В чём я провинился?!" - мысленно взывал несчастный Зигмунд к местному антиподу божества, а вслух, заикаясь, лепетал:

   - В-ваше в-величество... Ч-что не так? Всё как вы велели... Ч-чёрные занавески, летучие мыши, п-портреты, свечи... Угощение!

   - Вот именно, - констатировал Эбрумо. - Угощение!

   - А что с ним не так? Всё как по сценарию... В-вот!

   Вампир сунул под нос королю электронную читалку.

   - В-вы приказали...

   - Этого я не приказывал! - рассердился король, обводя руками стоящие вразброс столы, накрытые чёрными скатертями.

   - Так вам скатерти не нравятся! - осклабился догадливый вампир. - Уберём... Хотя, в руководстве сказано....

   - Причём тут скатерти? - отмахнулся Эбрумо. - Я говорю о бочонках.

   На столах красовались большие пузатые бочки с множеством прозрачных трубок. Трубочки тянулись от каждой бочки к каждому стулу с высокой резной спинкой. Внутри такого бочонка - мягкая удобная скамеечка для донора. Обычно там помещался один алактинец или сибилианин. Карфаги отличались сильным медным привкусом и рекомендовались вампирам лишь при нехватке меди в организме. Трубочки подсоединялись к пищевому дозатору-распределителю, а тот, в свою очередь вводился в артерию или вену донора. Гости пировали всю ночь, потягивая свежую кровь, и доноры еле успевали меняться. Чисто и цивилизованно. Вампиры же не звери какие-нибудь...

   - А чем вас бочки не устраивают? - осторожно переспросил Зигмунд. - Кровочерпий отобрал самых полнокровных и вкусных доноров из своих питомцев. Специально для вас! Они неделю соблюдали рацион. Питались исключительно по...

   - Убрать! - категорически высказался Его величество.

   - Почему? - Зиги никак не мог взять в толк. - Столько усилий! Лучший кровочерпий во всём Синдикате. Гости не поймут, если...

   - Убрать, - угрожающе повторил Эбрумо. - У нас - приличная свадьба, а не кровавая оргия.

   Зигмунд недоумённо почесал в затылке.

   - А в чём разница?

   Вопрос учёного загнал короля в тупик. Ненадолго. На то он и король, чтобы отвечать на проблемные вопросы риторическими ответами.

   - Разница есть.... Когда среди приглашённых - половина не вампиры, а вполне люди, даже из другой галактики.

   Где в рассуждениях короля логика... Зигмунд так и не понял.

   "Ну да ладно, - решил он. - В конце концов, Его величеству виднее...".

   - Давайте! Пошевеливайтесь! - потеряв терпение, Эбрумо сам бегал по залу и распоряжался. - Поставьте на столы кровь в бутылках, как и вино... И не забудьте наклеить правильные этикетки. Чтобы гости не перепутали... И накройте замок куполом... Закачайте воздух, чтобы гостям из не вампиров было чем дышать. Все должны чувствовать себя комфортно...И ещё!

   Он замер, вспоминая...

   - Музыканты!

   - Да, Ваше величество! - хором отвечали слуги в ливреях, выстроившись перед ним по росту.

   - Где музыканты?!

   - Прибудут к началу пиршества.

   Эбрумо кивнул и спохватился.

   - Опаздываю!

   И помчался к лестнице. Свита за ним едва поспевала. А король обернулся на ходу и напомнил Зигмунду:

   - Про торт не забудь!

   Едва он скрылся в сумраке верхней галереи, Зигмунд перевёл дыхание... Однако...

   "Сколько проблем и суеты из-за одной королевской свадьбы!"

   С коронацией и то, так не носились. Церемония прошла мирно и чинно. Без происшествий...

   Приготовления к свадьбе начались ещё до того, как Зверь с Рэпсидом вернулись из путешествия. И Зигмунд мысленно проклинал тот день. Почему он не улетел вместе с капитаном Гэбриэлом спасать галактики?.. Глядишь бы, и свадьба не состоялась...

   Король вызвал учёного и торжественно вручил ему электронную читалку.

   - "Э?.." - не понял вампир.

   - "Включи", - посоветовал Эбрумо.

   Зигмунд внял мудрому совету Его величества, уткнулся глазами в заголовок электронного текста и недоумённо прочитал:

   - ""Свадьба графа Дракулы"? В переводе... Что это?"

   - "Разве до сих пор непонятно?" - раздражённо нахмурился Эбрумо.

   Король был на взводе из-за предстоящей коронации и отсутствия новостей из Тигра.

   - "Руководство по организации свадеб с планеты Земля. С иллюстрациями, дополнениями и примечаниями. В переводе лучших лингвистов Синдиката".

   - "Э-э..." - Зигмунд набрался наглости и с опаской уточнил:

   - "Простите, Ваше величество, но вы уверены?"

   - "А что такое?!" - прорычал король.

   Зигмунд сглотнул, но, как и любой настоящий учёный, рискнул идти до конца.