К вечеру приказы командора выполнялись на автомате. Санкции ужесточились, и гауптвахта заполнилась до отказа. Однако к утру обещали всех выпустить. Требовалось много рабочих рук.

   Талех был холоден и беспристрастен как всегда. Работа кипела, проблемы решались... С таможни сообщили, что груза с искомым номером в ролдонской доставке не значится.

   - Это какое-то недоразумение. Довоенные поставки. Возникла путаница, сбои. Мы поднимем маркировочные схемы и накладные за прошлые месяцы...

   - Выполняйте.

   Командор не успел отключить связь, как принял сигнал от заместителя... Новое ЧП. Один из техников пострадал в процессе балансировки внешних покрытий и регулировки корпусной гравитации. Что-то тяжёлое прилетело из неоткуда, врезалось в станцию, задело рабочего и повредило скафандр... Сейчас рабочего везли в медотсек. А злодейскую штуку на всякий случай доставили в грузовой... Снова по другой линии взывал техник из грузового и орал, что "командор должен на это посмотреть". И Талех понёсся туда, мучимый подозрениями.

   Неожиданным снарядом - виновником несчастного случая оказалась пресловутая пластина маркировки....

   - Номер совпадает, - засвидетельствовал таможенник. - Я проверил.

   На маркировке значилось: "Ролдон, ксенопсихологический центр, пси-оборудование, время отправки..... Дальше Талех читать не стал. Всё и так встало на свои места.

   - Ева... Затащите контейнер обратно, вызовите этих растяп из фирмы доставки, проштампуйте им накладную, заплатите за доставку и комиссионные. Я сам переведу деньги за оборудование на счёт пси-центра.

   - Так точно!

   - Действуйте. Я буду у себя в кабинете.

   По дороге Талех получил сообщение от Миритина. Доктор просил его немедленно вернуться в каюту.

   - Зачем?

   - Так нужно. Я сейчас подойду.

   - Ладно. Мне всё равно, откуда связываться с Землёй.

   Талех отправил Еве звуковое письмо по земному каналу, стараясь быть максимально сдержанным в выражениях... Внезапно почувствовал дикую усталость перешедшую в сонливость... Будто что-то тяжёлое навалилось и туман заволок сознание. Кое-как дотащился до кровати, упал и мгновенно уснул...

   Так с двадцати двух ноль-ноль по Ролдонскому времени командор перестал отвечать на вызовы. Начальники отделов всполошились и принялись бить тревогу. Дмитрий, находясь в медотсеке, проверил по компьютеру источник командорского сигнала. Если верить коммуникатору, Талех был в своей каюте. Заместитель и главврач отправились туда вместе.

   Дмитрий использовал аварийные коды доступа, чтобы проникнуть в каюту. Каково же было его удивление, когда они увидели мирно спящего на кровати командора...

   Шакрен улыбнулся. Он знал, что это, так или иначе, произойдёт. На джамрану шакренское снотворное действовало гораздо позже, чем на землян... К тому же, пришлось ввести усиленную дозу.

   Миритин засвидетельствовал хроническое переутомление и, как лечащий врач, заверил Дмитрия:

   - Ему необходимо поспать. Я понаблюдаю...

   А с Талехом он объяснится потом, когда тот проснётся отдохнувшим и готовым к новым свершениям.

   - Я приму командование, - сказал Дмитрий.

   Они заблокировали двери, чтобы никто посторонний не вошёл в каюту. Но доктору этого показалось мало. Он вызвал Боббэрота и поставил его охранять "хозяина". Гатраноид был счастлив. Никого и близко не подпускал, пока командор спал.

   А на следующий день по земному времени письмо командора достигло Солнечной системы. Женька прослушала его и попросила Грегори:

   - Задержимся ещё на недельку.

   - Что случилось?

   Она смущёно протянула ему коммуникатор.

   - Слушай...

   "... оплатил твой заказ... обязана предупредить... И попадись мне только...".

   - Ну, Казанцева, ты как всегда в своём репертуаре. Надо же такое отмочить...

   - Забыла. Что с того? Тогда я расстроилась и не подтвердила заказ. Потом - эти гатраки, война... Кто ж знал, что психологи такие предприимчивые?

   - Да они, что угодно предпримут, лишь бы деньги содрать.

   - Так как, Грегори? Ещё недельку! А Талех тем временем остынет и забудет.

   - Сомневаюсь. Память у джамрану отличная, особенно на чьи-то промахи...

   Командор проспал двое суток и действительно прекрасно выспался. Контейнер насилу отыскали среди орбитальных фрагментов и обломков. Пока груз перемещался вокруг станции, он сшиб несколько спутников. Только на третьи сутки его затащили в грузовой отсек.

   Примерно в это же время в отдалённом секторе Ролдона-2 под напором множества тел грохнулся изоляционный люк. Из заброшенного коммуникационного коридора вылезли злые, голодные, оборванные и чумазые биозащитники.

   Их радостно приветствовало новое утро на космической станции...

Загадочный Шакренион

   История о том, как Женя прилетела к Сирилу Старвернайлу на Шакренион в город Дальнего берега, и что из этого вышло...

***

   Она давно потеряла счёт времени. Стены пещеры давили. Страх не отпускал, с того момента, как он притащил её сюда. Камни вокруг источали слабый свет. Где-то журчала вода. Студёные капли срывались и падали с промозглого свода. Ей было так одиноко, сыро и холодно... Его ндарим принёс меховое одеяло, еду и просунул всё это через решётку. Она с испугом смотрела на крупного лохматого зверя и не понимала... За что?! Как и почему оказалась здесь...

***

   Посадочный модуль мягко приземлился на горном плато в центре шакренского космодрома. Женя прилипла к иллюминатору и едва не запрыгала от радости, заметив издалека флаер Сирила. Он встречал их, откинув прозрачный колпак верха, и махал руками, привлекая внимание. А ветер трепал его длинные волосы... За спиной шакрена пузырилось здание космопорта.

   "Ничего себе, образчик архитектуры!"

   Будто озорная выходка стеклодува-великана - грозди стеклянных пузырей, рассыпанные вокруг космодрома.

   - Не спеши так, - улыбнулся Миритин. - Успеешь.

   В действительности, доктор разделял её нетерпение. Ведь он уже несколько циклов не был дома. Так случилось, что его отпуск совпал с Женькиным, поэтому на Шакренион они прилетели вместе.

   Миритин помог ей выбраться из модуля. Сам доктор путешествовал налегке. Зато Евгения волокла за собой две сумки. Одну с вещами. Другую - с подарками. Она скрупулёзно записала ближайших родичей Сирила из Гнезда Старвернайла и никого не обделила. Миритин посмеивался на сей счёт, убеждая Еву, что такие жертвы не обязательны.

   - "Ты не понимаешь, - пыхтела Женька, запихивая в сумку пуловер для главы рода самрай-шак и книжки с картинками для сыновей Сирила. - Я из России! Воспитание не позволяет заявиться в гости с пустыми руками...".

   - Давай помогу, - Сирил подбежал к ним и подхватил баулы, словно пушинки. - Как же я рад вас видеть!

   - Мы тоже...

   Он легко закинул багаж во флаер, подсадил Еву в кабину. И Миритину пришлось забраться на пассажирское место. Зато шакрен смог развалиться там в своё удовольствие.

   - Как долетели? - поинтересовался Сирил, прыгая в кресло пилота. Резко стартовал и сделал пару кругов над космопортом, выравнивая флаер.

   - Нормально, - усмехнулся Миритин.

   - Понравился шакренский звездолёт? - Сирил повернулся к Женьке.

   - Ещё бы! Так много самрай-шак внутри.

   Сирил рассмеялся, а Женя залюбовалась его чудо-улыбкой и вспыхнувшей синевой глаз.

   - Ты ведь к нам надолго? - выразил надежду Сирил. - Хочется столько тебе показать!

   Евгения обернулась к Миритину за поддержкой, но доктор лишь покачал головой. Тогда она попросту промолчала. Не стоило пока говорить Сирилу о своих намерениях. Последняя размолвка с Талехом наконец-то расставила все точки над "и", вынудив многое переосмыслить. Так что... На станцию она уже не вернётся. Сердце вновь заныло при этой мысли...