- Зачем?
- А разве непонятно? Я жду спериума и собираюсь тебя оплодотворить. Ты дашь мне потомство. Уже скоро. Так что потерпишь.
- У меня ещё не было паргениума.
- А меня это не волнует.
- Но зачем же так? Можно и по-хорошему... Я...
В ответ её словно заморозили синим льдом. Она испуганно сжалась и умолкла.
- Больше не будет по-хорошему, - заявил самрай-шак. - Я не повторяю ошибок.... Ей было хорошо, но она избавилась от моего... ребёнка. Умертвила в утробе древесным ядом и вытравила... Гадина! Из-за неё я стал чудовищем...
- Нет! - воскликнула Арини. - Ты не чудовище! Отпусти меня! Мы договоримся...
Он усмехнулся.
- Подлая чарим-вей. Все вы одинаковы, лесные твари. В прежние времена, с вами поступали так, как вы того заслуживаете. Бездушные инкубаторы! Теперь я сделаю всё правильно. Оставлю тебя здесь в питательном коконе, и сам приму своё потомство.
- Не надо! Я не такая... - она в отчаянии ухватилась за прутья решётки.
Он смерил её презрительным взглядом.
- Уверена?.. А я нет! Хотя... - он протянул руку и коснулся её щеки.
Арини отпрянула.
- Не бойся. Я не жесток. Тебе будет приятно
Повернулся и направился к выходу.
- Погоди! - закричала она ему вслед. - Мне холодно!
- Я дал тебе одеяло, - не оборачиваясь, бросил он и ушёл.
Арини снова осталась одна...
***
Утро окрасило долину в розоватые тона, предвещая безветрие. По шакренской народной примете. И небо было ясным, ни облачка.
Женя любовалась с балкона на пробуждающийся город и спокойную гладь озера. Она устроилась на широких перилах с бокалом сока в руке, вдыхая нежные ароматы сада... Отпила напитка совсем чуть-чуть и улыбнулась новому дню...
Рядом захлопали крылья, и сбоку на перила уселась чёрная птица.
- Миритин ждёт внизу, - сообщил Сирил, появляясь на балконе. - Отправил ндарима, чтобы мы поторопились.
Шакрен только что принимал душ. Мокрые волнистые прядки струились по загорелой груди и плечам... На кончиках волос блестели капельки и скатывались по обнажённому торсу, а бёдра Сирил обернул полотенцем... Женя глубоко вздохнула, зажмурилась, сосчитала до десяти, усмиряя биение сердца, и открыла глаза.
- Я в душ и собираться, - сказала она, спрыгивая с перил, и собираясь прошмыгнуть мимо него в комнату. Только бы не дотрагиваться. Искушение было таким сильным...
Сирил не дал ей так просто уйти, ухватив за руку.
- Не переживай о вчерашнем.
- О чём ты?
- О поцелуе... Иногда, когда ты рядом, со мной что-то происходит... Это - биохимия.
- Наверное, - согласилась Евгения, потихоньку высвобождая запястье. - Я уже забыла. Почти... Нам пора, Сирил.
- Конечно, - он вздохнул. - Я не землянин и даже не человек, но от воспоминаний никуда не деться... А что если шакрены совместимы с другими видами?
- Эволюция?
- Возможно, - Сирил улыбнулся. - Представь, через сотни тысяч оборотов мы станем как вы, но на другом уровне.
Приятно говорить с учёным!
Сирил отступил, позволяя ей пройти.
- Надень брюки и куртку. В горах сейчас прохладно.
Евгения поспешно кивнула и сбежала от него. Чтобы не вляпаться. Отсутствие обязательств перед Талехом не освобождало от мыслей о нём. Как-то странно, но при виде полуобнаженного шакрена в голове возник образ джамрану... Ассоциации! Командор и здесь её не отпускал...
Через полчаса они сидели в катере, и Миритин управлял полётом, недоумённо оглядываясь на друзей. Женька с Сирилом на пассажирском сиденье нарочно отодвинули подальше друг от друга, глядя каждый в свою сторону.
- Между вами будто змея проползла, - заметил Миритин.
Они как раз проносились над вершинами гор, и Женя упорно делала вид, что ничего кроме пиков её не интересует. Сирил молчал.
- Да что случилось?! Отвечайте! Или придётся остановиться и вытрясти из вас информацию с инъекцией правдамина.
Миритин выразительно похлопал по сумке с аптечкой. Без экстренного медицинского набора он никуда не ходил.
- Не заливай, - усмехнулась Женька. - Нет такого препарата.
- Всё-то ты знаешь... Сирил, может ты, наконец, скажешь?
Сирил молчал.
- История повторяется, - не выдержала Женя и со злостью добавила:
- Скоро у него, видите ли...
- Через тридцать дней, - уточнил Сирил. - Это создаёт напряжение между нами.
- Какие проблемы? - пожал плечами доктор. - У Евы к тому моменту закончится отпуск. Она улетит, а ты приманишь вею...
- Вообще-то, это я сбиваю его с толку, - хмыкнула Женя.
Сирил хмуро взглянул на неё.
- Ты не правильно меня поняла.
- А как тебя понять?! - рассердилась она. - Сначала утверждаешь, что ты - насекомое, хищник, а потом....
- Кто-кто? - подавился смехом Миритин. - Сирил! Зачем ты пугаешь Еву? Она и так от тебя натерпелась.
- Я ничего плохого не делал, - кротко заметил учёный. - Пока.
- И не сделаешь, - строго произнес Миритин. - Я тебя остановлю.
- А куда мы летим? - Женя благоразумно сменила тему разговора.
Сирил оживился.
- Помнишь, я рассказывал тебе о руинах - городах-памятниках древних войн?
- Значит туда?
Он кивнул.
- Уже почти добрались, - откликнулся Миритин.
Катер приземлился на овальной площади, всколыхнув тучи пыли. Они подождали, когда пыль уляжется, и выбрались наружу.
Полуразрушенные здания окружали площадь грудой мёртвых камней. Треснувшие стены кое-как поддерживали зияющие прорехами своды. Повсюду торчали щербатые колонны. Валялись черепки и железки ... Разбитые ступени, и заваленные мусором каналы... И, тишина... Но вскоре Женя кое-что уловила. И странное чувство нарастало. Воздух звенел, чуть слышно, тонко вибрируя.
- Что это? - удивилась она.
- Недра звучат, - объяснил Сирил. - У нас молвят - Шакренион поёт, приветствуя новый день.
- И частенько так?
- Каждое утро и до полудня. В городе не ощутимо. Только в степи и едва уловимо в горах... Ну что? Пойдём смотреть?
- Погоди, - остановил его Миритин, доставая из медицинской сумки парализаторы.
- А это зачем? - нахмурилась Женя. - Здесь же никого нет.
- Хищники-одиночки любят горы, - напомнил Сирил.
- Осторожность не помешает, - кивнул доктор, раздавая оружие. - Мало ли кто здесь шатается.
- И много у вас отщепенцев? - поинтересовалась Женя.
- Хватает, особенно в развалинах. Но хуже всего, когда они сбиваются в банды.
Евгения повертела в руках парализатор и с сомнением уточнила:
- А на ндаримов тоже подействует?
- В первую очередь. Схемы настроены на поражение нейронной сети. Вот переключатель. Держи пока на предохранителе.
- Ясненько, - Женя закрепила парализатор на поясе. С недавних пор она умела с ним обращаться. Талех научил...
Да что же это?! Опять в голове командор! Хоть бы на минутку оттуда убрался!..
- Идёмте, - позвал Сирил, и повёл их куда-то вдоль руин.
- Мой родич - археолог, - он сейчас в Пальне на раскопках, - обнаружил любопытную фреску. Эпохи степных войн... Ева, не отставай!
Её внимание привлекло что-то блестящее, мелькнувшее в окне относительно целого дома напротив.
- Держись поближе к нам!
Сирил вернулся, отодвинул Миритина и подтолкнул Женьку вперёд.
"Вьётся, будто шершень над цветком... Придёт же такое в голову!"
Женя скривилась от неожиданного сравнения. Видать, эта пресловутая биохимия и на неё повлияла.
- Прости, - Сирил принял её гримасничанье на свой счёт. - Я сильно толкнул?
- Мог бы и просто окликнуть, - Евгения мигом ухватилась за эту версию. Незачем посвящать шакренов в бред её больного воображения.
- Он прав, - подтвердил доктор. - Опасность всегда караулит за углом...