— Дамир… — напряженно произнесла Анита.

— Больше никаких правил сегодня, — искушающая улыбка. — Попробуй…

Девушка поддалась на его уговоры и приняла кусочек, оказавшийся мясом в пряно-сладко-остром соусе. Вкус оказался волшебным — мягким и обжигающе острым одновременно.

— Потрясающе, — от удовольствия она аж глаза прикрыла, а мужчина довольно улыбнулся.

Он знал, что ей могло понравиться, всегда знал, но пытался помочь ей освоиться в его мире и хоть немного начать прислушиваться к мнению окружающих, вести себя более сдержанно и тихо, перестать постоянно нарушать правила. Он знал, что стоит людям только привыкнуть к ней и ее перестанут воспринимать как легенду или миф, и вместе с этим придет злость на то, что она не подчиняется правилам и традициям, и она окажется в опасности. Но наблюдая сейчас за тем, как она наслаждается едой, что не принято есть женщинам, вспоминая счастливые искорки в ее глазах, что загорались каждый раз, когда она делала то, что ей нравилось, Дамир понимал, что именно ее свободолюбие и делает ее уникальной, не похожей на остальных. Именно ее жажда жизни, свободы, ее непосредственность и нежелание прогибаться под чуждый ей мир делали ее Нубит. И он просто не имел права пытаться забрать это у нее. Мужчина внутренне вздохнул — пусть она выберет не его, но он все сделает лишь бы она была счастлива, останется рядом с ней в любом качестве, ведь без нее его жизнь теряла всякий смысл…

— Это ты потрясающая, шерити, — Пустынный Властелин едва ощутимо коснулся пальцем уголка ее губ, стирая капельку соуса.

— Дамир, я… — она замолчала, не зная, как же ей объяснить ему, что она к нему чувствует.

— Я все понимаю, — едва слышный голос, и бережно убирает с ее лица непослушный локон, — не нужно ничего говорить. Я люблю тебя, Анита, люблю до безумия. И для меня главное — чтобы ты была счастлива, пусть и с другим, — расплавленное серебро его взгляда, казалось, проникало прямо в ее душу. — Клянусь не пытаться вмешиваться в твои отношения с Рэмом и Исао. Знаю, что они тоже сделали тебе предложение, оба сделали. И теперь ты выбираешь.

— Прости, ты так дорог мне, но… — она коснулась ладонью его щеки и замолчала, прикусив губу — она не готова была его потерять. От мысли, что она больше никогда может его не увидеть, ей становилось больно.

— Ты позволишь мне просто быть рядом? — она облегченно кивнула — он не уходил, а мужчина привлек ее к себе и прошептал: — Спасибо, шерити, — его глаза пылали, он сглотнул, облизнул губы и чуть хрипловато попросил: — Анита, умоляю, подари мне поцелуй, один поцелуй… прощальный…

Она не протестовала, когда его пальцы мягко очертили контур ее губ, а затем одна рука легла на затылок, а вторая скользнула вниз и обвила талию, настойчиво привлекая девушку к нему. Его губы медленно приближались — он давал ей возможность отстраниться, но она этого не хотела. Он просил такую малость, и она готова была дать ему это. Губы Дамира нежно коснулись ее, даря поначалу робкий, несмелый поцелуй, но с каждой секундой он становился все увереннее, все ярче, все горячее и настойчивее. Мужчина вложил в этот поцелуй все свои чувства к любимой, он буквально пил ее, дышал ею, проживал в эти короткие и невероятно сладкие мгновения всю жизнь. Он чувствовал, как растворяется, теряет контроль, забывает обо всем, и с тихим стоном оторвался от таких желанных губ, поймал ее слегка затуманенный взгляд, полный удивления, волнения, удовольствия, приправленного капелькой боли и сожаления. Он не удержался и еще раз нежно поцеловал ее, а затем прижал к себе на один, до отчаяния, короткий миг и отстранился.

— Хочешь поучаствовать в уличных гонках на дракардах, шерити? — в глубине его глаз спряталась страсть и боль, но он заставил себя искушающее улыбнуться, ни на секунду ни сомневаясь, что она согласится.

— Конечно! — азарт и предвкушение заполнили ее взгляд, и она буквально вскочила на ноги, но атласные подушки были не предназначены для настолько резких движений, и девушка рухнула на них обратно.

Смех помимо воли сорвался с его губ: она была так очаровательна сейчас, когда смущенно воспользовалась его помощью, чтобы подняться, так невероятно соблазнительна и полна энтузиазма.

— Уверена? — прищурился он.

— На все сто! — ее глаза сияли, а губы улыбались.

— Тогда идем, — он протянул ей руку, и она ни секунды не колеблясь доверчиво вложила в нее свои пальчики. Он улыбнулся, подмигнул ей и подхватил на руки: — Так надо, шерити, — шепнул он. — Это такая традиция, чтобы сохранить твою репутацию.

— Но ты мне ничего не расскажешь, — вздохнула девушка и умоляюще на него посмотрела. — Прошу тебя, расскажи, я ведь умру от любопытства.

— Не думаю, шерити, — он вынес ее наружу, остановил еще один гибрид-такси и посадил ее в него. — Не стоит тебе этого знать, да и ты вряд ли еще когда-нибудь попадешь в подобное место, — Пустынный Властелин запрыгнул к ней и задал необходимый курс на сенсорной панели.

— И куда мы теперь? — не выдержала затянувшегося молчания Анита.

— Я обещал тебе уличные гонки, — он поднес ее руку к губам и поцеловал очень осторожно и нежно, — так что теперь мы направляемся за город, вернее в старые кварталы, что были разрушены очень давно.

— Хочешь сказать, что гонки будут происходить по улицам города? — потрясенно ахнула она.

— Да, — мужчина мигом посерьезнел. — Шерити, я буду участвовать в гонках в любом случае, я уже дал на это согласие, но я бы очень хотел, чтобы ты не летела.

— Дамир!

— Анита, я знаю, что ты потрясающий пилот. Лучший из всех, кого я встречал, но уличные гонки слишком опасны, — нешуточная тревога зажглась в его глазах. — Они больше похожи на воздушный бой.

— Сложнее, чем тогда, когда мы вдвоем сбили четырнадцать дракардов Темного? — лукаво прищурилась она.

— Не думаю, — он улыбнулся, понимая к чему она клонит: она собиралась лететь с ним. — Значит один от тебя ушел.

— Он меня тогда сбил, — она пожала плечами и мелодично рассмеялась. — Пилотом того дракарда был Темный Император собственной персоной.

— Ты шутишь, — потрясенно выдохнул мужчина.

— Ни капельки, — она поудобнее устроилась на мягком сидении.

— Это просто невероятно, — тихо произнес он, а потом тряхнул головой, от чего его волосы рассыпались по его плечам белоснежным потоком. — Но тогда становится понятен его интерес к тебе — ты его заинтриговала своим мастерством. А дальше… — улыбка едва заметно приподняла уголки его губ. — Ты ему однозначно нравишься, шерити. Настолько нравишься, что он настойчиво ищет с тобой встречи и идет ради этого на огромные политические уступки, соглашаясь допустить в свой дворец огромное количество посторонних, которые только и ждут подходящего момента чтобы его убить.

— Но зачем ему это? — Анита удивленно моргнула. — Глупо так рисковать.

— Так отчаянно рисковать может лишь влюбленный мужчина, — едва слышно произнес Дамир, но она его услышала.

— Это невозможно…

— С тобой не существует невозможного, шерити, — гибрид остановился возле высокой стены, что окружала кольцом город, и мужчина спрыгнул на дорогу. — Пойдем, — он протянул ей руку, помогая выйти из машины.

— И все равно, это совершенно невозможно, — от мысли, что ее может любить еще один мужчина ей уже хотелось рычать. А от того, что это мог быть сам Темный Император, становилось даже немного страшно. Каким бы очаровательным ни казался Шигео, она была прекрасно осведомлена о том, каким жестоким он может быть. Но вспоминая его поведение во время их разговоров, а еще его странное и совершенно непонятное сообщение, она начинала понимать, что Дамир может оказаться прав.

— Может и невозможно. Я ведь могу ошибаться, — произнес Пустынный Властелин, заметив, как она резко побледнела, взял ее за руку и настойчиво потянул к незаметной двери в стене. — Выбрось все это из головы. Мы ведь собрались гоняться, — ослепительная улыбка, и они вынырнули, казалось, в совершенно другом мире…

Это когда-то был город стекла и бетона, горд небоскребов, но сейчас он лежал в руинах. Обгорелые и потемневшие от времени полуразрушенные остовы домов все еще возвышались над засыпанными обломками улицами. То тут, то там встречались следы оставленные взрывами, полустертые временем, но все еще заметные. Мрачная атмосфера еще сильнее подчеркивалась звенящей тишиной и полной безлюдностью — казалось, мир мгновенно умер и лишь твердая рука мужчины, настойчиво увлекающем Аниту в только ему понятном направлении, казалась реальной в этой слишком сюрреалистичной обстановке.