— Боги, — буквально прохрипел он, понимая, что она отключила все системы, кроме компенсаторов перегрузок.

— Не становись у меня на пути, — она выключает видео-канал, но он все еще видит этот ее дерзкий взгляд из-под белоснежной челки, и вызов, что светится буквально в каждой клеточке ее тела, такого соблазнительного и такого недоступного.

— Ведьма, — рыкнул он и засмеялся: она так же любила скорость, как и он. Она бросила ему вызов, довольная улыбка появилась на его чувственных губах, а он не привык пасовать. Его пальцы прошлись по сенсорам, отрубая системы и перенаправляя энергию в двигатели — теперь он был готов играть дальше…

— Дамир, вырубай к чертям все кроме компенсаторов, — раздался чуть встревоженный голос девушки. — Кажется, я капитально достала Леля. И теперь придется выложиться по полной.

— Шерити, а до этого что было? — мужчина быстро отрубил системы и максимально увеличил скорость.

— Салочки, — хмыкнула она и рванула следом за ним, изящно минуя очередной поворот.

— Салочки говоришь? — Лель подключился к их разговору и хмыкнул: — Ничего себе догонялки у тебя, куколка, — он прочно висел у нее на хвосте, но она не давала себя обойти, предваряя любую его попытку. — Прости, Лель, но я тебя не пропущу, — она сделала петлю вокруг его машины, чиркнув по обшивке. — А будешь настаивать собью.

— Чего же сразу не сбила? — в его голосе рычащие нотки смягчились.

— Так ты мне понравился, — шепнула она и резко затормозила, вынуждая его сыпать проклятиями и тоже тормозить, избегая столкновения.

— И поэтому ты не даешь мне выиграть гонку? Это не логично, куколка.

— Ты мне нравишься, Лель, — рассмеялась она, — но Дамир мне нравится больше.

— Вот значит как, — расхохотался мужчина. — Ну что ж, буду знать, куколка, — ему понравилось не только гонять с ней, но и пикироваться. Он впервые встречал подобную девушку и наслаждался каждым мгновением их общения.

— Бывай, Лель, — буквально пропела Анита, заметив, как дракард Дамира приближается к линии финиша, и ее машина рванула вперед на запредельной скорости — слишком сильно проигрывать она не собиралась.

— И не надейся, куколка, — фыркнул мужчина, посылая свой дракард в погоню и стиснул зубы от невыносимой перегрузки, что вжала его в кресло, недоумевая, как хрупкая девчонка в состоянии выдерживать такое.

Зрители были в полном восторге — таких скоростей трасса еще не знала. Три оставшихся дракарда яростно сражались за лидерство. Но вот уже знакомая хищная машина оттеснила дракард Леля, заставляя его притормаживать и идти третьим. Попытка пилота вырваться привела к тому, что девушка-пилот, совершив невообразимый финт, чиркнула обшивку его машины своей, демонстрируя, что легко может сбить его. А Дамир тем временем на своем дракарде вырвался далеко вперед, не оставляя более сомнения в своей победе. Но не тут-то было: сначала одна, а потом и вторая отставшие машины на невероятных скоростях понеслись к финишу, с каждой долей секунды сокращая разделявшее их с лидером расстояние.

И что тут началось… крики, свист, вой… люди просто сходили с ума, переживая за своих фаворитов. Но вот, наконец, финиш… три дракарда один за другим миновали его условную черту с разницей меньше секунды, с трудом затормозили у противоположной стены и мягко приземлились. А на большом экране появилось имя победителя — Пустынный таки пришел первым, подтвердив свою репутацию легендарного непобедимого гонщика.

Трибуны неистовствовали — такой напряженной и яркой гонки зрители еще никогда не видели. Люди хотели видеть своих кумиров, и только силовое поле не давало толпе затопить площадь в надежде коснуться победителя.

Дамир первым спрыгнул на землю и устало потянулся — гонка оказалась тяжелее, чем он себе мог предположить.

— Поздравляю! — звонкий голос и крепкие объятья нежных рук.

— Спасибо, шерити, — он зарывается лицом в ее все еще белоснежные волосы, отчаянно сожалея, что упустил свой шанс сделать ее своей.

— А ты гениальный пилот, куколка, — Лель присоединился к ним и подмигнул девушке. — А еще очаровательно мстительна. Угробить парня только за то, что он чуть руки распустил…

— Он Дамиана сбил, — полоснула ледяным взглядом она.

— Ну тогда за дело, — посерьезнел мужчина. — Жаль Чемпиона, хороший был пилот.

— Почему был? Дамиан жив…

— Не хотелось бы тебя расстраивать, куколка, но в той части развалин не выжить, — вздохнул Лель.

— Что? Почему? — встревожено спросила девушка, но мужчина ответить не успел — над площадью появился покореженный, едва державшийся в воздухе дракард с остатками гордой надписи «Чемпион» на бору.

— Дамиан, — облегченно выдохнула Анита и бросилась к тяжело приземлившейся машине.

— Невероятно, просто невероятно, — хмыкнул Лель и усмехнулся: этот парень ему все больше нравился, и он действительно был рад, что тот сумел выбраться, и не просто выбраться, а поднять в воздух разбитый дракард и привести его к финишу. Мужчина взглянул на трибуны и чуть не расхохотался — Чемпиона приветствовали как победителя, сегодня своей настойчивостью и мужеством он заслужил любовь и уважение зрителей.

— Знаешь, Дамир, — задумчиво протянул Лель, наблюдая за девушкой, что буквально бросилась на шею вывалившемуся на землю из кабины пилоту, — пройдет совсем немного времени, и он обойдет тебя во всем. Вон уже целует твою девушку, причем она совершенно не протестует.

— Анита не моя девушка, — с такой болью в голосе произнес Пустынный Властелин, что его друг недоверчиво на него уставился.

— Так измени это, — тихо сказал Лель. — Ты и Сефу все равно враги, так что терять тебе нечего.

— Слишком поздно, — грустная улыбка и тоска в серебристых глазах. — Она сказала мне «нет».

— И ты так просто отступишь? Ты что? Боги… — мужчина пораженно застыл, потом проследил взгляд друга и все понял. — Неужели до такой степени любишь?

— Жизнь отдам, — едва слышно ответил Пустынный Властелин и отправился следом за любимой, что уже достала из покореженного дракарда обязательную для спортивных моделей аптечку.

— И как же тебя угораздило-то? — Лель смотрел на деловито обрабатывающую раны девушку и пытался понять, что же так могло в ней настолько зацепить его горячего и необузданного друга, что он стал так спокоен и серьезен. Да ее хрупкая красота манила, непринужденность и живость привлекали, но характер — мужчина поморщился, характер у нее был мягко говоря не сахар, хотя возможно именно это и интриговало. После готовых на все женщин, она была как глоток чистого воздуха: непокорная, сильная, насмешливая, опасная — и именно это будоражило кровь. Это и желание узнать каково это быть с такой, попробовать на вкус ее страсть. О да, она привлекала, но не настолько, чтобы платить за это жизнью. Лель покачал головой и ленивой походкой направился следом за другом. Он принял решение излечить его от странной болезни под именем Анита.

Анита почувствовала такое облегчение, что и словами не выразить, когда дракард Дамиана тяжело опустился на площадь. Сейчас ей было плевать на то, что он ней могут подумать — ее друг был ранен и нуждался в помощи, не говоря ни слова, она побежала к нему.

Мужчина с трудом выбрался наружу и сполз по обшивке на землю — полет вымотал его окончательно, раны болели, а голова кружилась от потери крови.

— Дамиан! — такой знакомый голос, в котором смешалось облегчение и тревога, а затем девушка бросилась ему на шею.

— Легче, шерити, — непроизвольный стон сорвался с его губ.

— Прости, — виноватое и нежные, едва ощутимые прикосновения — она проверяла его повреждения.

— Не смертельно, — он мягко привлек ее на колени, удивившись тому, что она не сопротивляется. — С тебя штраф, солнышко, — шепнул он и осторожно поцеловал раз, другой, третий, наслаждаясь мягкостью ее губ и поражаясь ее сговорчивости.