На миг неф почувствовал ее облегчение и расслабился, а она воспользовалась этим и, откатившись от него, вскочила на ноги.

— Что ты… — начал он и замолчал, заметив у нее в глазах мрачную решительность. — Ты же это не серьезно, — непослушными губами прошептал он. — Ты ведь не можешь всерьез так думать…

— После того, что ты со мной только что сделал? — горько рассмеялась она. — После того, как предал?

— Ани…

— Не называй меня так!

— Анита, можешь мне не верить, но только так я мог отвести тебя от черты невозврата, за которую ты уже заступила одной ногой, — стараясь не испугать ее, неф медленно поднялся на ноги, голубое сияние его глаз потускнело, а вокруг них залегли тени. — Это был единственный способ, шерити. Ты была разбалансирована, причем разбалансирована в измененном состоянии и была уже не в силах самостоятельно справиться с поглотившей тебя яростью. Я должен был выпить твою ярость, выпить всю, до капли и отдать взамен энергию. Да, я не смог, — он сделал к ней шаг, но пошатнулся и рухнул на колени, — ты мастер обрывать связи, Ани-та, слишком мало у меня было энергии, а я не смог пойти до конца, чтобы насильно их восстановить, — он поднял на нее глаза. — Я не смог сделать этого, потому что люблю тебя.

— Любишь? — ее смех был похож на битое стекло — такой же острый и неприятный.

— Я люблю тебя, Ани, — мягко повторил он.

— Не смей меня называть Ани, — миг и его щеку обожгла пощечина.

— Ани… — прошептал он, заметив проблеск эмоций в до этого абсолютно пустых глазах, и она ударила снова, но на этот раз так сильно, что в уголке его губ появилась кровь. — Любимая моя Ани, — выдохнул он, не в силах отвести взгляд от ее глаз, в глубине которых появилась боль, и не стал уворачиваться от еще одной пощечины, после которой она опустилась рядом с ним.

— Прости, Ру, — сожаление буквально пропитало ее слова, а она осторожно дотронулась до его щеки. — Прости, — энергия едва ощутимо потекла между ними.

— За что? — одними губами выдохнул он, опасаясь прервать контакт.

— За то, что ударила, — она чуть коснулась его губ, и у него перехватило дыхание то ли от самого прикосновения, толи от резкого увеличения потока энергии.

— Не за то просишь прощение, — не сдержался он и едва успел перехватить ее до того, как она отстранилась. — Шерити, меня больше ранило твое недоверие, когда ты заперла меня.

— Недоверие? — теперь энергия между ними замерла, а девушка иронично рассмеялась. — И кто тут говорит о доверии? Ты предал мое доверие, Рунихера! — буквально выплюнула она и попыталась отстраниться, но он и на этот раз не отпустил, только вздрогнул.

— Ани, прости, я был не прав, — глухо прошептал он, осторожно прижимая ее к себе. — Я не должен был говорить тебе такое в тот момент, — он чуть отстранился и напряженно посмотрел в ее глаза, — даже если это и чистая правда, — она промолчала, и он продолжил: — Но прошу, поверь мне, я бы нашел более безопасный для тебя способ победить.

— Какой же? — сдавленно спросила она.

— Обыграть его, шерити, — мягко ответил он. — Вскрикнуть, сделать вид, что потеряла управление, и он бы мигом примчался тебе на помощь, а когда он был бы уже рядом, рвануть к финишу. Я рассчитал, все должно было получиться.

— А если бы он не купился? — она как-то странно посмотрела на него.

— Он бы купился. Я уверен в этом.

— А вот я совсем не уверена. И если бы он не купился, то я проиграла бы. И Вит уже был бы мертв.

— Шерити, Император не убил бы своего верного подданного, — неф успокаивающе улыбнулся.

— Не убил бы… Вот как ты думаешь, — от сдерживаемых эмоций ее голос дрогнул, она судорожно вдохнула, а потом резко выдохнула: — Тогда посмотри, что Нифонт приказал сделать с Витом и подумай, что сделал бы, не успей я выиграть пари, — она распахнула сознание и бросила в него картинки истекающего кровью Витольда.

— Боги… — непослушными губами прошептал Рунихера.

— Считаешь и дальше, что Нифонт ничего бы Виту не сделал? — едкая ирония пропитала ее слова.

— Анита, я и подумать не мог…

— Еще один вопрос, — она не сводила с него пронзительного взгляда. — Такая маленькая деталь. Ты действительно готов был дать мне проиграть, зная, что я поставила себя на кон?

— Я уже говорил тебе, шерити, что не стоит спорить на то, что ты не готова отдать в случае проигрыша, — неф предусмотрительно придержал ее руки, но она и не думала на него нападать.

— Ох, — боль мелькнула в ее глазах. — Только для галочки, — она пыталась говорить иронично, но у нее выходило плохо, — тебе было бы все равно?

— Нет, Ани, не было бы, — тихо, но твердо сказал он.

— Значит ты на самом деле хотел, чтобы я выиграла?

— Неужели ты в этом сомневаешься, шерити? — Разрушитель отстранился и удивленно на нее посмотрел.

— Да, сомневаюсь, — просто ответила она.

— Ани… — его глаза ответили за него: замешательство, удивление и боль, море боли.

— Тогда почему ты меня не выслушал? — в ее голосе снова послышались слезы, но она резко тряхнула головой и замерла, подавляя такой ненужный сейчас всплеск чувств.

— Ты хотела отключить систему обеспечения безопасности пилота! А на дженгах этого делать нельзя! — взорвался Рунихера. — Это смерти подобно!

— А ты знаешь, что ваш дженг очень похож на земной мотоцикл? Нет? — выгнула бровь девушка. — Так поройся в памяти и вспомни, что на мотоциклах никакой подобной защиты не предусмотрено, это раз, — она уже снова злилась, — а два то, что я не собиралась выключать свои системы, я хотела выключить системы противника.

— Что? — неф пораженно распахнул глаза.

— Вот тебе правда, Рунихера, — в ее глазах упрек и насмешка смешались еще с чем-то, но он так и не понял, что это было, возможно разочарование, — чистая правда. Мне нужна была твоя помощь для активации одной из надстроек, которой можно было аккуратно вырубить систему безопасности пилота так, что никто ничего бы и не понял. А без этой системы Нифонт бы не рискнул продолжить гонку.

— Ани… — простонал он, — прости… я и представить не мог, что ты можешь до такого додуматься. Прости меня, шерити.

— Не могу, — хрипло выдохнула она и резко рассмеялась. — Я не могу простить тебя, ты не можешь простить меня. Ты не доверяешь мне, а я теперь не доверяю тебе, — от этих слов неф вздрогнул, как будто она его ударила. — А самое смешное в том, что нам никуда друг от друга не деться. Какая ирония судьбы, — она отвернулась, скрывая слезы.

— Ты действительно не хочешь больше меня видеть, Ани? — его голос звучал безжизненно.

— Ты сделал мне смертельно больно, — она все еще не смотрела на него.

— Вот значит как, — тихий вздох, его глаза скользят по ее фигуре в джинсах и топе-полоске, запоминая каждую черточку, он протягивает руку, но опускает, так и не дотронувшись до нее. — Прощай, Ани, — грустная улыбка появляется на его губах, и он вгоняет себе в грудь неизвестно откуда взявшийся абсолютно черный кинжал…

Едва кинжал погрузился в грудь нефа, солнце стало затухать, быстро уступая подкрадывающейся тьме. Анита, резко повернувшаяся на его слова, с ужасом наблюдала, как Рунихера падает на покрывало, а в его груди торчит рукоятка ножа. Один короткий миг понадобился ей, чтобы осознать правду — она любила, несмотря ни на что, она любила его и не готова была потерять.

— Ру, — девушка склонилась над нефом, чувствуя, как с каждой секундой он все отдаляется, — не уходи.

— Поздно, — скорее прочитала по губам, чем услышала она, и он закрыл глаза.

— Нет, — прошептала Анита, и попыталась вытащить кинжал, но он только ударил ее невероятной болью, от которой ее буквально скрутило, тогда она попробовала передать ему энергию, но и тут потерпела поражение. Фигура Рунихеры начала становиться прозрачной — он медленно исчезал, умирал, оставляя ей в наследство био-броню, но уже без нефа. Слезы в который уже раз полились из ее глаз, но она решительно их смахнула, твердо решив, что удержит его, удержит чего бы это ни стоило. Она раз за разом хваталась за кинжал, но никак не могла его вытащить из уже полупрозрачного тела нефа. Она буквально чувствовала, как заканчивается его время, осталось совсем немного, и его уже будет не вернуть.