— Нифонт, — тяжело вздохнула девушка, — на меня «игры» не действуют.

— Вот как, — усмехнулся он. — А как же игрушка императора? Его «игры» тоже на вас не действуют.

— Рэм никогда со мной не играл, — мгновенно посерьезнела она, а потом нахмурилась: — И не называйте его игрушкой, он этого не любит.

— Но ведь это его суть, — приподнял брови в деланном удивлении мужчина. — Вероятно вы не в курсе, что он очень долгое время был любимейшей игрушкой прошлого Императора Акелдамы и Кайтоны.

— Я в курсе…

— О, значит, вы слишком наивны и невинны, чтобы понять настоящее значение слова игрушка…

— Нифонт, перестаньте! — оборвала его Анита и с вызовом посмотрела на него, отставив в сторону недопитый бокал с соком. — Я все знаю и понимаю, но для меня прошлое Рэма не имеет значения. А о людях, что любят сплетничать я очень плохого мнения. Надеюсь, мы поняли друг друга, — она напряглась, намереваясь встать, но он поднял руки в примиряющем жесте.

— Простите, Анита, — сейчас он был искренен в своем желании удержать ее, — я был не прав. Мне не стоило так отзываться о Рэме. Просто я приревновал к нему. На меня ведь вы совершенно не обращаете внимания.

— Что? — она удивленно смотрела, как он поднялся и приблизился к ней походкой хищника, подстерегающего добычу.

— Ты мне очень нравишься, — он легко развернул ее кресло и оперся руками на подлокотники, склоняясь к ней и окидывая ее невероятно жарким взглядом. — Будь моей, — шепнул он, гипнотизируя ее своими невероятными золотыми с изумрудными прожилками глазами.

Девушка настороженно замерла, с удивлением ощущая, что его близость ей приятна, и с трудом удержалась от того, чтобы не коснуться его лица. В ее голове вспыхнуло предупреждение Исао, и она пораженно ахнула — неужели он был прав, и Император умудрился дать ей сладкий яд. Она прислушалась к себе и чуть не застонала вслух, почувствовав начало действия наркотика. Ярость полыхнула мгновенно, и Нифонта буквально снесло на пол мощным ударом в грудь, а она вскочила на ноги, схватила свой недопитый сок и погрузила в него указательный палец, активируя одновременно анализатор. Сдавленное проклятие слетело с ее разом побледневших губ, когда она анализатор выдал концентрацию сладкого яда в напитке.

— Заметила, ну надо же, — хмыкнул Император, легко поднимаясь на ноги.

— А я вообще замечательная, — съязвила Анита, стискивая кулаки и уговаривая себя не подходить к мужчине, как бы невероятно сильно ей ни хотелось стереть с его лица довольную усмешку — сейчас любое прикосновение могло сыграть с ней злую шутку и бросить ее вместо этого в его объятья.

— Разве я спорю? — он не понял ее юмора, и она рассмеялась, подумав, что уж Рэм точно бы оценил ее фразу, так же как и Исао. Вдруг она облегченно улыбнулась — Исао был совсем рядом, и стоит ей позвать его, как он спустя мгновение будет тут.

— Спасибо за завтрак, — холодно произнесла девушка, — но мне уже пора.

— Боюсь я не готов тебя отпустить, — мужчина решительно шагнул к ней и протянул руку, намереваясь коснуться ее лица, — по крайней мере, пока не готов. Может быть завтра, хотя скорее всего не раньше чем через пару недель, — он соблазнительно улыбнулся. — Могу поспорить, что ты и сама потом не захочешь уходить.

— Это плохая идея, — она попробовала разрешить конфликт мирно и отступила назад, не давая ему коснуться ее кожи. — Я не люблю тебя, а ты не любишь меня…

— При чем тут любовь? — искренне удивился он. — Я говорю о страсти. Я хочу тебя, хочу с первого момента, как увидел. А я всегда получаю то, что хочу. Так что перестань сопротивляться и наслаждайся. Поверь, со мной тебе будет лучше, чем с кем-либо до меня.

Он стремительно шагнул к пораженно застывшей девушке и нежно обхватил ее лицо ладонями, склонился и чуть ощутимо коснулся губами ее губ.

— Это будет волшебно, — шепнул он, чуть отстраняясь и уже чувствуя вкус победы.

— А не пошел бы ты… — выдохнула Анита и отшвырнула его к стенке, одновременно вскакивая и покрываясь броней.

— Удивительно, — мужчина усмехнулся и чуть поморщился — удар у нее был невероятно сильный, — я едва пригубил сладкий яд и чувствую, как он горит у меня в крови, а ты выпила больше трех бокалов и все еще сопротивляешься. У тебя поразительная воля, но и она тебя не спасет, рано или поздно ты сдашься.

— Ой ли, — рассмеялась она и шагнула к выходу, но он заступил ей дорогу. — Давно в регенераторе не был? — насмешливо окинула его взглядом девушка и выгнула бровь.

— Наркотик в твоей крови не даст тебе сорваться в ярость, — он на миг прикрыл глаза, а когда снова посмотрел на ее, то она удивленно ахнула — его глаза были ярко-изумрудного цвета. — А без этого мне ничего не грозит, — он улыбнулся понимающей и одновременно соблазнительной улыбкой. — Глаза стали зелеными — это моя боевая форма. Не био-броня, просто небольшое генетическое изменение, что стабилизировалось после регенератора. За что тебе отдельное спасибо, Анита.

— Нифонт, не заставляй меня жалеть, что я уговорила Рэма отстроить регенератор, чтобы спасти тебе жизнь, — она насторожилась и отступила от него на шаг, одновременно обращаясь к своему нефу: «Ру, о чем он таком говорит?»

«Я в твою память загляну?» — Рунихера явно был озадачен.

«Только быстро», — с каждой секундой она все чувствовала действие сладкого яда.

«Ани, с ним точно что-то не так, — буквально в тот же миг отозвался Разрушитель. — Полной стабилизации быть не может, хотя может технологию потом и довели до ума. Однако он точно прошел генную модификацию наподобие той мутации, что произошла с тобой, но растянутую во времени, раз жив до сих пор».

«А что это может быть за мутация?» — девушка замерла, едва справляясь с собственным телом, что уже горело огнем.

«Скорость, сила, регенерация. Кто знает, что еще, — неф прислушался к ее ощущениям и протянул потрясенно: — Откуда снова сладкий яд?»

«Нифонт», — одним словом ответила она.

— Ты чего замолчала? — насторожился Император и снова шагнул к девушке, а она синхронно с ним отступила назад. Мужчина усмехнулся: — Играем в догонялки? Брось, Анита, ты ведь понимаешь, что это бесполезно. Одновременно бороться с собой и со мной ты не сможешь.

— Посмотрим, — прищурилась она, и одним гибким и практически неуловимым движением перемахнула через стол.

— Красиво, — он оценил ее грацию и точность прыжка. — Но и это не поможет, — тихий смех, и он легко повторил ее маневр, заставляя снова отступать.

«Спарринг, Анита, — напомнил неф. — Спарринг поможет. Дерись с ним».

«Ру, ты говорил, что сладкий яд сильнейший энергетик, — девушка провела каскад прыжков и оказалась в другом конце комнаты, выигрывая мгновения передышки — от близости Нифонта у нее перехватывало дыхание. — Скажи, а возможно его перегнать в чистую энергию и заполнить ею акукмумяторы?»

«Интересная мысль, Ани, — Рунихера задумался. — Раньше никто такого не делал, но теоретически это возможно. Я попробую».

«Спасибо, Ру», — она глубоко вздохнула и повернулась к медленно приближающемуся Императору.

— Ну что, потанцуем, — хищно усмехнулась она, насмешливо сверкая яркой голубизной глаз из-под белоснежной челки, и размытой тенью бросилась на мужчину…

В ушах гремела музыка, задавая ритм ее движениям, превращая бой в танец, танец гибкости и грации, силы и скорости. Удар, еще один и еще, уклон, разворот, блок, удар, прыжок, изгиб на грани возможностей… но она не успевает, его пальцы в едва ощутимом касании задевают обнаженную кожу в распахнутом вороте ее рубашки — и ее пронзает огненной молнией, она сбивается, замедляется на мгновение. А мужчина не теряется и тут же пользуется ее замешательством — запредельно быстрое движение, и он уже за ней, его горячие ладони ложатся на ее плечи, а спиной она чувствует его тяжелое дыхание.

— Поймал, — выдыхает он, склоняясь к ее шее.

— Нет, — хриплый выдох, рывок, треск ткани, и она вырывается, отскакивает в сторону и оборачивается, готовая встретить его лицом к лицу.