— Анита… — Император жадно скользит взглядом по частично обнажившемуся плечу девушки и не видит, как от ярости сужаются ее глаза.

Прыжок, и серия ударов буквально сметает Нифонта на пол. Он откатывается и, превозмогая боль, поднимается на ноги только затем, чтобы встретить ее горящий яростью взгляд и понять, что она едва сдерживается.

— Ну же, шерити, — хрипловато произносит он, — не сдерживайся.

Напряженный взгляд глаза в глаза: чуть затуманенные болью изумрудные и яростно горящие голубые. Невероятно долгий миг, за который он понимает, что она не уступит, не смирится, не сдастся. Осознание того, что он совершил фатальную ошибку приходит одновременно с ее невероятно быстрым, хлестким ударом. Не таким сильным, как она могла нанести, но от этого не менее чувствительным — его голова дернулась, а во рту появился привкус крови. Она замахнулась еще раз, и он позволил ей ударить — кровь тонкой струйкой потекла из уголка его рта.

— Прости, — тихо выдохнул он и закрыл глаза, ожидая следующий удар, даже не делая ни малейшей попытки уклониться, но его не последовало.

Мужчина удивленно распахнул глаза, изумрудный цвет которых постепенно уступал место расплавленному золоту, и встретился с изучающим взглядом Аниты, которая уже хотела что-то сказать, когда двери в покои Императора содрогнулись, а потом и вовсе рухнули, пропуская Исао, облаченного в био-броню…

Воздушный Властелин разом выдохнул и побледнел, когда его взгляд зацепился за разорванную рубашку девушки, ее неестественно горящие глаза, частичную трансформацию и невероятное напряжение, буквально волнами исходящее от нее. Он мгновенно оказался рядом с ней и неуловимым движением задвинул ее себе за спину, а его потемневшие от сдерживаемой ярости глаза впились в Нифонта, который совершенно спокойно стер кровь из уголка рта и усмехнулся.

— Не ожидал, — Император не сдвинулся ни на миллиметр, а его губы растянулись в насмешливой ухмылке. — Переживаешь, что Такеши по шерстке не погладит, если она будет со мной? Убить не убьет, но накажет так, что сам будешь молить о смерти, цепной пес.

Исао дернулся, намереваясь заставить Нифонта подавиться собственными словами, но был остановлен: руки девушки обняли его, и она к нему прижалась, прижалась настолько крепко, что он ощутил как ее сотрясает дрожь.

— Анита… — он накрыл ее руку своей, все еще не сводя недобро прищуренных глаз с Императора.

— Ох, — резкий выдох, и она прислонилась лбом к его спине, судорожно ловя дыхание.

— Анита… — голос телохранителя был полон тревоги.

— Ты был прав, — ее тихий шепот заставил его буквально примерзнуть к месту, а его глаза обещали стоявшему напротив Нифонту все круги ада. — Сладкий яд… слишком много…

— Боги! — ярость полыхнула так жарко, что мужчина не сдержался и нанес сокрушительный удар Императору, но тот каким-то чудом практически сумел уклониться, и его задело лишь по касательной, но и этого хватило для того чтобы он рухнул как подкошенный.

— Нет, — и снова Исао остановили объятья Аниты и ее просьба, — оставь его. Помоги мне… пожалуйста.

Мужчина вихрем развернулся и удивленно посмотрел на девушку, с трудом заставившую себя его отпустить.

— Как я могу помочь тебе, шерити? — осторожно спросил он и заглянул в ее обжигающе притягательные глаза.

Она чувствовала, что больше не в силах сопротивляться — Исао ей и раньше нравился, а сейчас от его близости у нее просто сносило крышу. И Анита качнулась к нему, соблазнительно приоткрывая губы, когда ее ментально окатили ледяной водой и голос нефа хлестко ударил по напряженным нервам:.

«Борись, Ани! Я понимаю, что наркотика слишком много, но борись!»

Еще дважды она почувствовала ментальный ледяной душ, который немного привел ее в себя.

— Спасибо, Ру, — вслух выдохнула она.

«Всегда рад помочь, — облегченно рассмеялся он и уже серьезно продолжил: — Я разобрался, что к чему, Ани. Продержись еще немного, скоро тебе станет легче», — и исчез не прощаясь.

— Анита? — тихий обеспокоенный голос Воздушного Властелина, и он легонько встряхивает ее за плечи. — Так плохо? — следует вопрос, едва она поднимает на него взгляд.

Короткий кивок и тихое:

— Только тебе я могу сейчас довериться.

— Шерити… — ее слова связали его по рукам и ногам. — Чего ты от меня хочешь?

— Спарринг, — она заставила себя отступить от него на шаг, а мужчина не стал ее удерживать.

Советник Темного Императора вполголоса выругался — он видел, что ее снова начинает колотить, а значит нормально пройти по коридорам и попасть в зал для спаррингов будет просто невозможно.

Нифонт, уже поднявшийся на ноги и задумчиво наблюдавший за девушкой, вдруг предложил:

— Можно воспользоваться моим личным залом для тренировок. Тут недалеко.

— С чего такое щедрое предложение? — прищурился Исао, удивленно встречаясь с изумрудным взглядом Императора.

— А это имеет значение? — насмешливо выгнул бровь тот.

— Чего ты хочешь взамен? — едва смогла выговорить девушка.

— Посмотреть и возможно поучаствовать, — двусмысленно протянул Нифонт и с ироничной усмешкой добавил: — Решай скорее, времени у тебя все меньше. Еще пара минут и тебе уже будет все равно, кто…

— Ну ты и гад, — вспыхнувшая ярость немного отрезвила ее. — Веди!

— И я смогу поучаствовать? — от повторного вопроса Императора, сказанного насмешливо-игривым тоном, Исао дернулся, но все же сдержался, лишь стиснул кулаки так, что побелели костяшки.

— Несомненно, — буквально выплюнула Анита, испепеляя его взглядом.

— Тогда следуйте за мной, — Нифонт мгновенно посерьезнел и быстро направился в другую комнату, оказавшуюся спальней.

— Какого фомора, Нифонт?! — вспылил Воздушный Властелин, едва понял, куда их привел Император.

— Спокойно, цепной пес, — насмешливо бросил тот и приложил ладонь к стене, открывая потайную дверь, — просто так быстрее. А нам стоит поспешить, — он выразительно посмотрел на девушку и скользнул в потайной ход.

Телохранитель только скрипнул зубами и последовал за девушкой, уже скрывшейся в проеме, что закрылся сразу же за ним, отрезая их от спальни, что не могло не радовать мужчину слишком остро реагировавшего на близость любимой, особенно когда она смотрела на него такими глазами.

Нифонт оказался прав — они прошли совсем немного и оказались в просторном зале для тренировок, укомплектованном разнообразным оружием: и тренировочным, и боевым. Император быстро направился к сенсорной панели управления и убрал в стены стелажи с боевым оружием, оставив лишь тренировочное, не способное нанести и царапину. Исао лишь хмыкнул и покачал головой от такой недоверчивости, а потом усмехнулся — после Кайтоны у него было встроенное оружие, так что, несмотря на все предосторожности, он с легкостью мог убить Императора.

Покончив с этим, Нифонт приблизился к Аните, окинул ее пристальным взглядом и выдал:

— Раздевайся.

— Пошел ты, — хрипло выдохнула девушка, которую уже сильно била дрожь, и гордо выпрямилась.

— Остынь, Исао, — холодный тон и спокойный изумрудный взгляд остановили того от агрессивного ответа действием на такую провокацию. — Анита, — уже мягче сказал Император, делая шаг к девушке, — сейчас прикосновение ткани к коже станет совсем нестерпимым, поэтому снимай жилетку и рубашку. Что бы ни было у тебя под ними, не переживай, мы сумеем держаться в рамках.

— Я бы не был так уверен, — едва слышно прошептал Воздушный Властелин и украдкой перевел дыхание — он точно знал, какое белье может быть у нее под рубашкой.

Несколько долгих мгновений девушка колебалась, а потом все же решилась и быстро стянула с себя жилетку и разорванную рубашку, оставшись в брюках и коротком спортивном топе.

— Больше ничего не сниму, — твердо заявила она, ощущая облегчение от того, что ее кожи касается прохладный воздух.

— Понимаю, — склонил голову Нифонт, а потом указал рукой в сторону стойки с тренировочным оружием. — Выбирайте.