Анита удивленно моргнула — Император действительно пытался удержаться в рамках и даже старался не опускать глаза ниже ее лица. С легкой улыбкой она подошла к стойке, выбрала себе парные мечи средней длины и присоединилась к ожидающему ее на тренировочной площадке Исао.

— Готова? — спросил тот, и после ее утвердительного кивка осторожно провел пару пробных ударов.

— В полную силу, — недовольно произнесла девушка и сама обрушилась на него градом ударов, заставляя уйти в глухую защиту.

Нифонт восхищенно наблюдал за спаррингом невероятно сильных воинов: их скорость, грация, гибкость и изощренность были невероятны. Они скользили легко, как бы танцуя, клинки пели, высекая искры при столкновении, правда таких столкновений было немного — Анита старалась мягко отводить удары более сильного противника, жестко блокируя только в случае крайней необходимости. Мужчина еще у себя в покоях заметил, что она прыгает с необычайной легкостью, но только сейчас оценил, насколько умело она пользуется этим своим преимуществом. Ее клинки порхали, заставляя даже такого опытного бойца, как Исао, выкладываться почти на полную, но тем не менее он старался ее щадить и сдерживать силу ударов. Однако девушка вскоре поняла это и разозлилась не на шутку: она взвинтила скорость и провела яростную атаку, заставляя спарринг-партнера уходить от ударов в глухую защиту и шаг за шагом отступать…

Чтобы не оказаться прижатым к стенке Воздушный Властелин кувырком ушел за спину Аните, а длинные пряди его волос случайно скользнули по ее обнаженному животу. Воздух разом вылетел у нее из легких, а мечи выпали из ослабевших пальцев — девушка замерла, пытаясь справиться с собственным телом, которое находилось во власти чувственного шока.

— Прости, — Исао шагнул к ней и хотел было коснуться, как был грубо отброшен назад Нифонтом.

— Не дотрагивайся! — он стоял вполоборота к советнику Темного Императора, умудрившемуся остаться на ногах. — Она может сорваться.

— Отойди, и мы продолжил спарринг, — стиснул зубы мужчина и тряхнул головой.

— Сделай перерыв и убери волосы. Нам тут до утра куковать, — спокойно произнес Император, и уже поворачиваясь к девушке и поудобнее перехватывая короткие мечи добавил: — Смена партнера, шерити. Нападай, ты ведь так хотела мне отомстить.

— Какой ты на самом деле? — Анита подобрала клинки и чуть склонила голову, пристально вглядываясь в изумрудные глаза мужчины.

— Зачем это тебе? — усмехнулся он, делая обманное движение и заставляя ее начать спарринг.

— Любопытно, — ответила она, осторожно «прощупывая» его легкими ударами, которые он с легкостью парировал.

— Тебе бы понравилось в моей постели, — мурлыкнул он, лукаво сверкнув зеленью глаз.

— Гад, — Анита мгновенно взвинтила темп до максимума и несколько раз «достала» мужчину, оставив на его коже яркие синие полосы, на которые он не обратил ни малейшего внимания.

— Именно, шерити, — хохотнул Нифонт и сконцентрировался на защите, давая возможность девушке периодически добавлять ему новые цветные полосы. Однако он заигрался и забыл, после которого именно касания, следующее сковывает дикой болью все тело, и допустил его.

Следом за едва ощутимым прикосновением ее клинка пришла такая боль, что он рухнул на пол и забился в судорогах, прилагая все силы к тому, чтобы только не закричать. Ему показалось, что на миг он даже потерял сознание, а когда открыл глаза, то встретился со встревоженным взглядом Аниты, что бережно держала его голову у себя на коленях.

— Как ты? — от ее вопроса Император широко распахнул глаза цвета расплавленного золота полные удивления и недоверия.

— В порядке, — рассеянно ответил он, когда она едва ощутимо коснулась его волос.

— Встать можешь?

— Не уверен, — честно ответил мужчина.

— Какого фомора ты не прервал спарринг до критического касания? — глаза Исао смотрели раздраженно, а голос звучал резко и со сдерживаемой злостью.

— Увлекся, — тихо ответил Нифонт, нежась под легкими прикосновениями девушки к его голове, что уносили с собой отголоски боли.

Воздушный Властелин вполголоса выругался, а Анита спросила, чуть прищурившись:

— Почему ты поддавался?

— Ты это о чем? — сделал невинное лицо Император.

— Не притворяйся, — она скинула его голову с коленей и встала. — Ты отличный фехтовальщик, Нифонт. В два-три, максимум четыре касания я бы еще поверила. Но столько, — она выразительно посмотрела на него, покрытого синими полосами и повторила сой вопрос: — Почему?

Он медленно сел, опершись спиной о стену, вздохнул, поднял на нее взгляд и кристально честно ответил:

— Ты хотела этого.

В ответ на вселенское удивление, появившееся на ее лице, он просто пожал плечами и чуть улыбнулся:

— Это меньшее, что я мог сделать для тебя, после того как подсунул тебе сладкий яд, — улыбка превратилась в многозначительную. — Тут все просто, шерити. Пусть это и было маленькое удовольствие, но ведь удовольствие, — он подмигнул ей и продолжил: — А когда испытываешь удовольствие — наркотик быстрее выводится, — она ахнула, а он поднялся на ноги, криво усмехнулся и добил: — Мне ведь совсем не улыбается торчать тут с вами фоморы знают сколько.

— Какой же ты все-таки гад, — задумчиво выдала Анита и усмехнулась: — Или в прошлый раз так хорошо досталось, что мозги до сих пор на место не встали?

— Ну с этим я могу помочь, — дьявольски улыбнулся Исао. — Хоть прямо сейчас.

Император проигнорировал Воздушного Властелина и шагнул к девушке, заглянул в ее насмешливо блестящие глаза, вздохнул и вдруг схватил за плечи и рывком привлек к себе.

— У меня мозги не на месте с того момента, как тебя увидел, — в его чувственном шепоте отчетливо скользила насмешка. — А вот сейчас я их поставлю на место, — он коснулся ласковым поцелуем ее губ, увернулся от одного удара, перехватил второй и осторожно коснулся костяшек ее пальцев губами, потом ослепительно улыбнулся: — Рад, что действие наркотика уже прошло.

— Гад, — она злилась на него и в то же время была немного благодарна, что он разрешил ей выпустить пар в спарринге с собой.

— Пусть гад, но гад очаровательный, — он неотразимо, но при этом чуть грустно улыбнулся ей, еще раз поцеловал ее пальчики и повернулся к напряженно замершему Исао, но так ничего и не сказал, а просто махнул рукой, предлагая следовать за ним.

Нифонт активировал дверь и подождал пока выйдет Воздушный Властелин, а когда за тем уже хотела шагнуть Анита, он протянул ей взятую с одного из потайных стеллажей белоснежную рубашку.

— Спасибо, — девушка одела рубашку и рассмеялась, запутавшись в длинных и широких рукавах.

Император на мгновение замер, а потом чуть заметно усмехнулся и в два счета закатал ей рукава, освобождая изящные кисти, взял за руку и потянул за собой в тоннель.

Некоторое время они шли в полном молчании, даже советник Темного Императора не говорил ни слова, хоть и с трудом сдержался увидев, что Император ведет Аниту за руку.

— Отпусти, — очень тихо попросила девушка — она чувствовала, как напряжен Исао с того момента, как они вышли из зала для спаррингов, и понимала, что причина тому ладонь Нифонта, бережно, но крепко обвивавшая ее руку.

Его пальцы промедлили лишь секунду, а затем разжались, ласково скользнули по ее ладони, и мужчина пошел вперед не оборачиваясь. Девушка удивленно моргнула и поспешила за ним.

— Вы на месте, сити, — Нифонт приложил ладонь к стене и открыл проход в гостиную покоев, где расположилась Анита. Она вскинула на него глаза, и он поспешно произнес: — Раньше я не мог пользоваться этими дверями, до сегодняшнего утра не мог. Анита, клянусь, что не войду без приглашения. Ты мне веришь?

— Верю, — после небольшой паузы ответила она и скользнула в комнату.

— А я нет, — взгляд, которым Исао пронзил Императора, был холоден и безжалостен, абсолютно пуст и лишен эмоций, это был взгляд хладнокровного убийцы. — Войдешь без приглашения — умрешь, — так тихо, что услышал лишь тот, кому адресовались эти слова, произнес Воздушный Властелин и медленно последовал за девушкой.