Нифонт закрыл двери, тяжело вздохнул, взъерошил рукой короткие волосы и усмехнулся — советник Темного Императора показал свое настоящее лицо. Теперь Император был точно уверен, что именно он является правой рукой Такеши, его ручным убийцей. Мужчина неуловимым движением запечатал дверь и направился к себе, где намеревался принять ванну и привести себя в порядок — краска, расчертившая его тело смывалась весьма неохотно.

— Анита, — позвал устало опустившуюся в кресло девушку Исао, присел рядом с ней и заглянул в глаза. — Что происходит между тобой и Нифонтом? — его голос был мягок, настолько мягок, что это ее насторожило.

— Я не знаю, — она пожала плечами и легонько провела кончиками пальцев по его четко очерченным скулам. — Он странный, но умеет быть очаровательным.

— Он тебе нравится? — вопрос на грани слышимости, а глаза мужчины перестают что-либо выражать.

— Скорее интригует, — она задумчиво разглядывает своего телохранителя, чуть склонив голову набок. — Мне интересно, какой он настоящий под всей этой игрой.

— Мне не стоило вмешиваться? — не в силах выдержать ее взгляд он отворачивается.

— Ты это о чем? — рассеянно спросила девушка, расплетая его волосы, стянутые в косу.

— Анита, перестань, — ее прикосновения слишком сильно волновали его, и мужчина вывернулся. — Ты хотела быть с ним?

— Исао, — ахнула она, потрясенно распахивая глаза — такого она от него не ожидала.

— Так мне не стоило вмешиваться? — он тряхнул волосами, расплетая их окончательно и прикрывая шрамы, что в последнее время перестали его смущать.

Несколько долгих мгновений она с обидой смотрела в его глаза, потихоньку оттаивавшие под этим ее взглядом, потом вздохнула и горько усмехнулась — он ей не доверял.

— Я уже готова была тебя позвать, когда ты вошел, — тихо сказала она, откидывая шелковистые пряди волос с его лица и осторожно дотрагиваясь до его щеки. Еще одна странная улыбка, ее руки ложатся на его плечи, а затем приходят слова, буквально замораживающие его: — Но больше такая мысль даже не придет в мою голову, — девушка резко оттолкнула его и стремительно скрылась в своей спальне, заперев за собой двери…

Воздушный Властелин рванулся за ней, но секундное промедление стоило ему опоздания — двери захлопнулись прямо перед его носом. Мужчина подавил желание высадить их одним ударом и негромко постучал, но ответом ему было гробовое молчание.

Анита заперла дверь и прислонилась к ней, судорожно глотая слезы: остатки сладкого яда в ее крови делали ее слишком чувствительной. Нежные прикосновения Нифонта ошеломили ее, а сомнения в ней Исао ударили невероятно больно, разбивая остатки ее сдержанности и уравновешенности. Она не ожидала от него такого, она доверяла ему, а он… Как же ей было обидно и горько сознавать, что он считает ее способной упасть в объятья едва знакомого мужчины, считает ее… Она тихо всхлипнула и сразу же зажала рот руками. Негромкий, немного неуверенный, но отчетливый стук раздался совершенно неожиданно и почему-то принес с собой еще больше боли — слезы медленно потекли по ее щекам. Как же она хотела домой, как отчаянно хотела снова увидеть таких родных и любимых родителей и братьев, почувствовать их поддержку, непоколебимую веру в нее и любовь, такую чистую и искреннюю. Тоска захватила ее сердце, и девушка застонала, едва слышно, но все же советник Темного Императора услышал — стук в двери повторился: на этот раз более настойчивый.

— Анита, открой, — приглушенный толстой дверью голос мужчины был полон тревоги.

— Уходи! — на последнем слоге ее голос сломался, и девушка, сделав несколько неверных шагов, буквально рухнула на кровать, все еще пытаясь сдержать подступающие рыдания.

— Открой, шерити, — в его голосе появились умоляющие нотки.

— Убирайся! — выкрикнула девушка и зарыдала, отчаянно сжимая подушку, выплакивая боль, тоску, горечь и отчаяние — сейчас она чувствовала себя такой потерянной и одинокой: ее желание сгладить конфликт, уберечь Исао от гнева и преследования Императора, обернулось недоверием и подозрительностью. Она хотела поступить как лучше, а получилось…

— Анита! — тяжелый удар сотряс дверь, но девушка никак не отреагировала, второй удар — и дверь снова устояла, однако она все же пала с третьего раза, пропуская мелькнувшую тенью фигуру…

Воздушный Властелин присел на кровать и несмело дотронулся до вздрагивающих плеч девушки:

— Анита…

Она вскинулась, стряхнула его руки, резким движением попыталась стереть бегущие по щекам слезы, и выкрикнула ему в лицо:

— Не желаю тебя видеть! Убирайся! — она отвернулась и закусила губы, сдерживая рвущиеся наружу рыдания.

— Шерити… — ему было мучительно видеть ее такой и еще хуже становилось от понимания того, что это он довел ее до этого состояния. — Прости, — он мягко обнял ее и удержал, когда она попыталась вырваться.

— Отпусти, — простонала она, всхлипнула и, больше не в силах сдерживаться, расплакалась, расплакалась отчаянно и горько, как несправедливо обиженный ребенок.

— Прости, — шептал мужчина, нежно удерживая ее в своих объятьях. — Прости, шерити… я такой глупец… прости меня…

Выплакав всю боль и горечь, Анита затихла в руках Воздушного Властелина, продолжавшего шептать ей нежные успокаивающие слова.

— Исао, — от слез ее голос звучал немного хрипловато, — я хочу, чтобы ты понял, — начала она, и мужчина напрягся, а когда она подняла на него все еще блестящие от слез глаза, сглотнул и, не удержавшись, мягко стер дорожки слез с ее щек.

— Что именно я должен понять, шерити? — невероятно тихо произнес он. — Если то, что ты не хотела быть с Нифонтом или то, что сопротивлялась бы ему до конца, то я уже понял. Также как и то, что я болван, но это не дает мне права сомневаться в тебе…

— Выслушай меня, — девушка прижала пальцы к его губам, вынуждая замолчать. — Я не позвала тебя сразу только потому, что не хотела ставить под удар, да и становиться причиной войны мне как-то тоже не очень хочется, — он попытался возразить, но она только крепче прижала пальцы, не давая ему заговорить. — Как бы то ни было, ты человек Темного Императора, а значит именно его Нифонт обвинил бы в случае твоего вмешательства, и потребовал бы твою жизнь в уплату за нанесенное ему оскорбление. Шигео никогда на это не пошел бы. И вот мы уже имеем политический конфликт, который легко мог бы перерасти в вооруженный, а дальше и в полноценную войну. Я ведь прекрасно вижу, насколько натянутые отношения у тебя и Рэма с подданными Императора, несмотря на то, что вы спасли им жизнь. Это может означать, что их настраивают на войну с Акелдамой, и Нифонт ждет лишь повода ее начать. А я не хочу быть таким поводом, совершенно не хочу. Теперь ты понимаешь?

Мужчина медленно кивнул, а потом его губы под ее пальцами пришли в движение, складываясь в неожиданную улыбку.

«Ты полна сюрпризов, шерити», — передал он, стараясь не утонуть в ее глазах и одновременно продлить такое приятное прикосновение.

— Ох, — девушка отдернула руку, уловив в смеси его эмоций нотку чувственного удовольствия.

— Анита, ты так точно описала ситуацию, что мне остается лишь аплодировать, — Исао был абсолютно серьезен. — Такеши и Нифонт действительно сейчас на грани войны и достаточно даже маленького повода, чтобы ее начать. А ты, шерити, совсем не маленький повод, — он поднес ее руку к губам и нежно поцеловал. — И я очень рад, что ты не хочешь войны, — еще одно прикосновение мягких губ, и он со вздохом сожаления, отодвинулся. — Я обещал держаться на расстоянии и не смог, — он виновато посмотрел на нее и попросил едва слышно: — Я не буду ни на чем настаивать и ни на что не рассчитываю… но если ты действительно хочешь предотвратить войну — перебирайся на Акелдаму. Твое присутствие на планете не даст спровоцировать конфликт Нифонта — его просто никто не поддержит, а Такеши никогда первый не объявит войну…