— Хорошо! — после некоторого раздумья произнес солдат. — Считай, что ты выдержал еще одно испытание! Старшим назначаю тебя! — охранник качнул стволом оружия в сторону заключенного — любителя смачных выражений. — Надеюсь, ты-то не откажешься? Справишься?

— А то! — заметно повеселел осужденный. — Вот что робяты! — бригадир, не мешка, взял "быка за рога". — Времени у нас мало, а план — большой. Поэтому мой приказ такой….

…В "банку" Сашка вернулся за полчаса до ужина, безумно уставший, но очень довольный, почти счастливый — бригада выполнила-таки дневной план разгрузки, хотя "раскачивались" "робяты" почти до полудня.

— Завтра и послезавтра будет тяжелее! — предупредил всех своих подопечных зек-матершинник. — А потом втянитесь…. Да и выходные придутся очень кстати!

— Ну, как прошел первый рабочий день? — Сашка ждал этого вопроса Стаса, и потому ответил охотно, по-русски:

— Да класс! Таскали мешки с продуктами!

— А чё там за конфликт у тебя приключился с нарядчиком?

— А… Этот…. Он пытался поставить меня в канализацию, даже трех своих "быков" припрёг….

— Насчет, как ты говоришь, "быков", я в курсе! Это мелочь! Я про другое — ты зачем руку нарядчику сломал?

— Сломал? Но хруста, вроде, не было!

— Вот именно — вроде! У мужика трещина обеих костей! Тебе это аукнется!

— В смысле?

— Нарядчик — среди заключенных одна из самых влиятельных фигур на Годо! В его руках все — работа, деньги, а часто — жизнь осужденных!

— А я эти руки сломал…

— Не язви! Здешние зеки очень не любят, когда вновь прибывшие ломают руки, дарующие им некоторые поблажки! Нарядчика трогать нельзя! Это аксиома!

— Да кто ж знал….

— А башка тебе зачем? Только пожрать в неё, да?

— Я исправлюсь!

— Не знаю…. Не знаю…. Боюсь, может уже и не получиться! Ты дерешься хорошо?

— Ну…. Вроде как…. А что?

— Думаю, спокойных выходных ни у тебя, ни у меня не будет! Даю гарантию сто процентов, что нас обоих, с учетом твоего ерепенистого характера, дернут в чистилище.

— Не дрейфь! Прорвемся!

— Может, и прорвемся! Но до Дня Крови нужно еще дожить!

— Поясни!

— Здесь, в "банке" тебя не тронут, но на работе держи ухо востро! Бдительность не теряй ни на секунду! Лады?

— Лады! А что теперь?

— Теперь? Теперь ты мне кое-что расскажешь о себе, хорошо? А то я же почти ничего не знаю о тебе. Так, слухи, обрывки какие-то…. Надо же знать, что ты за человек, в конце концов!

— Да нет проблем! С чего начинать?

— Начни с того, как ты оказался в Звездной Академии! Где ты нашел своего зубастого зеленого друга, и вообще, чем ты занимался. Пока я куковал на Годо!

— О, это долгий разговор!

— Я никуда не спешу! У нас впереди с тобой целая вечность! — криво улыбнулся Стас.

— Вечность — так вечность! — пробормотал Александр, укладываясь на свою кровать и закладывая руки за голову. — Начну я пожалуй с того момента, когда я очнулся на Дракии…

— А это где? Или — что?

— Дракия — это планета моего друга Ар" рахха! Ну, того, с большими зубами и хвостом…

— А! Понял! Продолжай!

Заречнев начал рассказывать Стасу Кострову о том, как очнулся в незнакомой деревне, в клетке, как испугался двух теней от одного дерева, как долго и мучительно пытался понять, куда и зачем он угодил.

Потом перевел рассказ на "пионерский костер", на то, как на жителей деревни напал Ужас Неба….

— У тебя жилетка и шорты из шкуры того гада летучего, часом, не сохранились где-нибудь? — Стаса почему-то зацепил именно этот эпизод.

— Нет!

— А жаль! Классный был бы сувенир!

— Да их и носить хорошо! — осторожно добавил Александр, продолжил свой рассказ о своих приключениях на Драконе.

— А этот, К" нарр, он, что, реальный работорговец? — Стас все время норовил вмешаться в Сашкино повествование.

— Ну, да! Но только он потом лекарем стал, причем очень и очень хорошим!

— А ты откуда знаешь?

— Мы потом с ним подружились! Как оказалось, дядька очень даже хороший! Он нам много раз помогал потом!

— Не понимаю — как это так — хороший работорговец! Это типа как ледяной кипяток, да?

— Не совсем! — осторожно ответил Заречнев. — Но если ты позволишь, я расскажу тебе, как мы стали друзьями….

— Нет уж! И так информации слишком много! Надо все обдумать, переварить! Завтра продолжишь! Если доживешь! — в тоне Стаса не было и намека на шутку.

Сашка вздохнул, отвернулся от землянина, о чем-то надолго задумался….

…Утро прошло без приключений.

Заречнев и Стас наскоро позавтракали, причем за Александра вновь расплатился Костров.

— Э-э…. Протянул Сашка. — Я не могу так….

— Как так?

— Ну, так — на халяву! Я же работаю! У меня должны быть свои деньги!

— Чтобы у тебя появился свой счет, тебе нужно зарегистрироваться в банковской системе!

— А как это сделать?

— Подойди к начальству, скажи, что хочешь открыть счет! Это занимает пару минут, не больше!

— Что, можно сделать это хоть когда?

— Да, в любое время!

— А сейчас?

— Нет, сейчас не нужно! Лучше вечером, после ужина! Народу поменьше!

На разнарядке, как выяснилось — обязательной ежедневной процедуре в бригаду зека — любителя сквернословить к двенадцати грузчикам добавили еще столько же. Несомненно, охрана еще вечером доложила своему начальству, что выделенными силами разгрузка "пузатика" может затянуться намного дольше запланированного.

"Ого"! — подумал Сашка, с уважением разглядывая мощную мускулатуру "добавленных". — "Эти парни, в отличие от меня, могут таскать не по одному, а по два, или даже — три мешка сразу"!

Однако его восхищение новыми "коллегами" прошло очень быстро.

Мужики, со всех сторон заросшие могучими мышцами, как заброшенный огород — чертополохом, не особо рьяно впряглись в перемещение грузов из брюха шатла в огромный продуктовый склад, почему-то скрытый в скале. Насколько можно было судить по следам на "стенах" и "потолке" грота, под склад с продовольствием использовалась одна из заброшенных выработок.

Мешки я ящики силами заключенных доставлялись в пещеру, где с помощью обычных автоподъемников складировались в высокие штабеля…

Зеки-богатыри некоторое время поработали вместе со всеми, а потом один за другим уселись на ящики в отдаленном отсеке "пузатика".

— Слышь, бригадир! — спросил Сашка у зека-матершинника во время очередного короткого "перекура". — А нам норму оставили прежнюю, или на этих парней "накинули"?

Зек-бригадир осторожно стрельнул глазами в сторону богатырей, тихо ответил:

— Ну а ты сам-то как думаешь?

— Думаю, что должны были добавить!

— Правильно думаешь!

— Но…. Если эти ребята не работают, то, выходит, нам нужно выполнять норму и за себя, и за них?

— Выходит, так! — опытный бригадир был очень осторожен в своих оценках.

— Тогда почему они не работают?

— Не знаю! Может, устали?

— Их кто-то может заставить работать, как все? Например, бригадир?

— Кто-то, может быть, и сможет! Только не я! У меня лишнего здоровья нет! Если у тебя оно есть, можешь попытаться!

— А я имею право?

— Да! Такое же, как и любой из нашей бригады! Ты же слышал, что сказало начальство — норма выдается на всю бригаду! Значит, если кто-то не работает, другому придется работать за него!

— А деньги все равно — поровну?

Зек-матершинник ничего не ответил, отвернулся, шагнул в другой отсек, сделав вид, что у него там срочные и неотложные дела.

Сашка обернулся.

К нему направлялись трое из шести "богатырей".

— Слышь, сучара! — услышал Заречнев голос низкий голос одного из них. — Это ты, что ли, здесь барагозишь? Заткни свое ебло! Не лезь туда, куда не нужно лезть! Иди, работай! План вы сегодня все равно выполните!