….Утром, во время завтрака Стас с удивлением обнаружил рядом с собой Заречнева; не пытаясь даже скрыть своего изумления, спросил:

— Так ты жив?

— Нет! Я покойник! — попытался отшутиться Сашка, подставляя поднос под пищераздаточную машину и нажимая нужные кнопки. Из машины вывалился пакет с едой; следом — еще один.

Красавчик помрачнел.

— Боюсь, твои слова очень скоро станут пророческими!

— Я тебя не совсем понимаю…

— Ты не сможешь вечно прятаться в шатле. Рано или поздно тебе придется вернуться в барак…. А здесь…. Ты знаешь, что нам с тобой завтра придется выйти в чистилище?

— Да, я помню…. Ты уже говорил!

— Нет! Я не мог тебе этого сказать!

— Нет, ты говорил!

— Я не мог сказать, так как узнал об этом только что!

— О чем именно?

— Их будет шестеро!

— Ну и что?

— Как что? Но нас-то — только двое!

— Стас! Давай не будем расстраиваться раньше времени, хорошо? Если это те шестеро, которые были вчера…

— Что?! Их было шесть?

— Да!

— И ты их всех, того? Уделал?

— Ну….. В общем….

— Ты прямо монстр какой-то! Я думаю, теперь у тебя вообще никаких шансов нет!

— Серьезно?

— Да! Старшие никогда не простят того, кто смог дать им отпор, пусть даже временный!

— Тогда почему я до сих пор жив?

— Не переживай! Твоя жизнь — это явление временное! Зачем убивать тебя просто так, если от твоей смерти можно получить удовольствие? Или деньги!

— Деньги?

— Да! Тут, как и во всех тюрьмах Империи Тороса, работает подпольный тотализатор! Можно хорошо подняться, если поставишь так, как надо!

— А как надо?

— Надо ставить на того, кто…. А почему ты спрашиваешь? У тебя же все равно денег нет! Ты вчера счет открыл, как мы договаривались?

— Нет! Мы же работали допоздна!

— Тогда открой его прямо сейчас, после того, как получишь продукты!

— А к кому обращаться?

— Можно — к любому охраннику, но лучше — во-он к тому! Он — старший в этой смене!

— Как ты понял, что — старший?

— Ты точно, клоун, Санек! Он же единственный, кто следит не за заключенными, а за охранниками! Это его работа, понимаешь?

— Ага… Теперь понимаю…. Так я пошел?

— Иди! Надеюсь, до следующего завтрака ты также доживешь!

Заречнев сгреб с подноса пакеты с едой, осмотрелся. Он поймал на себе несколько заинтересованных взглядов, устремился к начальнику смены охраны.

Ему преградил путь один из заключенных.

Каким-то шестым или седьмым чувством, на грани сознания и интуиции Сашка почувствовал, что этот зек хочет убить его. Он молниеносно прянул в сторону, уходя с линии возможной атаки заточкой или ножом, перехватил мелькнувшую руку, заломил кисть, роняя на пол пакеты с едой…

Что-то металлическое звякнуло у него под ногами.

Заречнев злым апперкотом лишил дыхания нападавшего, собрал с пола пакеты с завтраком и обедом, продолжил свое движение в сторону охранника.

— Ты что-то хотел? — руководитель смены ненадолго оторвал свой взгляд от одного из своих подчиненных, быстро глянул на Сашку.

— Да! — ответил землянин. — Я хотел бы открыть себе счет! Для зарплаты.

— Ты здесь недавно?

— Да! Работаю третий день! А в тюрьме — дней двадцать…

— А…. Я знаю, кто ты! Мне говорили! Это же тебя богомол вынес из-под шатла?

— Да…. Наверное…. Это, что, помешает открыть мне счет?

— Нет, не помешает! — командир "вертухаев" недовольно поморщился. Он кивнул кому-то из своих подчиненных. Тот подбежал.

— Проводи заключенного к терминалу и откройте для него счет! Временный! — многозначительно добавил он, усмехнувшись в лицо землянину. Сашка не стал оспаривать решение стража порядка Годо. Он кивнул головой в знак того, что все понял, спокойно пошел вслед за охранником.

В спину ему смотрели несколько пар десятков ненавидящих глаз….

— Заключенный! Ты когда-нибудь пользовался кредитным терминалом в пределах Галактического Содружества? — обычный, "дежурный" вопрос из дюжины примерно таких же, необходимых для "заполнения" устной анкеты.

— Да!

— Где? Когда? — его тюремщик мгновенно насторожился. В личном деле этого дезертира, которое он только что просмотрел, с пометкой "особо секретно" было указано, что он никакой не дезертир, а самый настоящий шпион, хотя и не помнящий ничего о своем настоящем имени и задании.

— Не помню….

— Хорошо…. В таком случае мы попросим систему идентифицировать тебя! Ты не возражаешь?

Сашка равнодушно пожал плечами. Его личность уже проверяли и устанавливали. Но если это необходимо только для того, чтобы открыть ему личный счет в тюрьме, то почему — нет?

— Как вы это сделаете?

— Просто посмотри вот в этот черный глазок. Система отсканирует сетчатку твоего глаза и выдаст нам данные — кто ты, откуда и когда пользовался денежными средствами в пределах Содружества.

Заречнев наклонился….

Аппарат долго "думал", наконец, пискнул, сигнализируя о том, что идентификация завершена.

Конвойный стрельнул глазами на Сашкину спину, положил руку на кобуру лучемета.

— Прочти, что там написано! — приказал он солдату, вошедшему в помещение по его тайному сигналу. Тот шагнул вперед, аккуратно оторвал светлый листок, выползший из аппарата откуда-то сбоку.

— Заречнев Александр! — прочитал он. — Рожден на планете Карантинного Мира Земля. Владелец так называемого платинового счета.

— Что это значит? — конвойный руку с кобуры так и не убрал.

— Это значит, — продолжал читать солдат, — что размер кредита по этому счету не ограничен!

— А пополнить его можно? — Сашка встрял со своим вопросом очень не вовремя.

— Ничего не понимаю! — забормотал специалист по операциям с платежными терминалами. — Имя соответствует тому, которое записано в документах на этого осужденного! Но насколько я понимаю, такого не может быть в принципе! Неограниченный кредит в рамках Содружества может быть выдан только лицам императорской фамилии, либо за какие-то особые заслуги перед Великой Империей! Я думаю, здесь какая-то ошибка! Надо все тщательно проверить!

Вот что! — повеселел он. — В сложных случаях; а твой случай, несомненно, именно такой, для устранения возникших недоразумений во время регистрации или идентификации личности нам разрешается использовать генетический материал заключенных! С его согласия, разумеется! Ты не против забора у тебя пробы крови?

— А много крови выкачаете? Литр? Два? — Сашкино настроение после полученной информации резко пошло вверх.

— Нет! Достаточно нескольких капель крови! Например, из пальца!

Заречнев утвердительно качнул головой.

— Несколько дней назад в Годо по неизвестным причинам вышла из строя аппаратура для определения генетической принадлежности человека. — Сказал тюремщик, тщательно упаковывая полученные образцы Сашкиной плоти. — На её ремонт и отладку уйдет два-три дня. После того, как системы выдаст результаты исследования твоего генома и они подтвердят, что ты — действительно тот человек, на которого открыт этот счет, ты сможешь им пользоваться.

А пока, чтобы ты мог самостоятельно оплачивать свои завтраки, обеды и ужины, мы откроем тебе временный счет. На него мы зачислим те денежные средства, которые ты заработал на выгрузке продовольствия.

Вопросы есть?

— У матросов нет вопросов! Я могу идти?

— Да! Уведите его!

— Ну, что, открыли счет? — от бригадира не ускользнуло, что у новенького после визита к тюремному начальству заметно улучшилось настроение.

— Да, как и говорили — временный!

— Кхм…. Я не могу понять, чему ты тогда радуешься!

— А в чем дело-то? Что не так?

— Ты не догадываешься, в каких случаях заключенным открывают временный счет?

— Нет! А ты знаешь? Можешь пояснить?

— Знаю! Но пояснять ничего не стану! Я тебя знаю очень недолго, но уже заметил, что ты — одна сплошная ходячая неприятность! Все время попадаешь в какие-нибудь истории! Вот ты скажи мне — зачем ты побил тех "быков"; зачем? Разве ты не понимаешь, что тебе этого никогда не простят? Сначала ты нажил себе врагов среди "вертухаев", теперь — среди влиятельных осужденных! Тебе мало одного пожизненного срока?