Заречнев обернулся назад, только теперь заметил, что Стас, забинтованный с головы до ног, выбрался из своего бота и медленно бредет по песку к общей группе. Он бросился к своему другу, не обращая внимания на гневный окрик одного из корсаров, подхватил Красавчика за талию, помог дойти до места сбора всей группы пленников.

А то, что они теперь — пленники, не вызывало никаких сомнений.

Пиратов, захвативших в плен мужчин, как они говорили между собой, "упавших с неба", было не менее тридцати. И это — только на берегу.

Два двухмачтовых деревянных парусных судна средних размеров уткнулись килями в пологий берег; сказать точно — сколько в них скрывается пиратов еще, не смог бы, наверное, никто. Сашка аккуратно положил Стаса на песок, размотал бинты на груди и на ноге, осмотрел его раны. Здоровье землянина явно шло на поправку. Обширные разрезы покрылись тонкой розовой пленочкой, которая лопнула в паре мест, однако в целом состояние Красавчика можно было смело называть удовлетворительным. Заречнев облегченно вздохнул, не стал забинтовывать Стаса, а внимательнее присмотрелся к местным жителям.

Здешние корсары, вне всякого сомнения, Сашке и Стасу приходились близкими галактическими "родственниками", если так, конечно, можно называть разумных субъектов из разных рукавов Галактики с примерно одинаковым набором хромосом. Пираты были людьми, а не гуманоидами — существами, отдаленно напоминающими "хомо сапиенс".

Однако отличия все же были. Обитатели мира, назвавшего себя Жемчужная Россыпь, были заметно выше русских парней, цвет их кожных покровов — светло-коричневый, с легким бронзовым отливом, волосы — очень темные, у некоторых — иссиня-черные. Из одежды на них — только короткие брюки, рубашки, завязанные на поясе, на ногах у некоторых — невысокие кожаные сапоги. Большинство же матросов босы.

Вооружены корсары копьями и холодным оружием — длинными прямыми ножами в ножнах, притороченных к поясам и средних размеров саблями, сильно выгнутыми посредине.

Это оружие пираты носили за спиной, так, чтобы рукояти укороченной "шашки" торчали над левым плечом или над правым.

У полудюжины флибустьеров имелись ружья с тяжелыми длинными стволами и короткими мощными прикладами. Затворная часть у этого стрелкового оружия отсутствовала, из чего Заречнев сделал вывод, что оное оружие заряжается не со стороны казенной части, а с дульной. Пушек на судах было всего по две — одна на носу корабля и одна — на его корме.

Пираты оттеснили пленников подальше от берега, заставили сесть на песок и на этом успокоились. Непосредственно возле захваченных "небесных людей" находились не более десятка флибустьеров. Еще с десяток пиратов крутились вокруг "башмаков", практически полностью вытащенных на берег. Они облепили "башмаки" со всех сторон, иногда забирались внутрь; еще десять корсаров занимались устройством временного лагеря на берегу — рубили и таскали из зарослей тонкие длинные жерди, принимали с кораблей большие куски тканевой материи, обтягивали ими деревянные "ребра" ажурных островерхих конструкций, почему-то напомнивших Сашке чукотские чумы…..

За всем происходящим из корзин у самых макушек мачт флегматично взирали два невысоких крепких на вид субъекта, вне всякого сомнения — основные дозорные крохотной пиратской флотилии.

Пираты, закончившие "ревизию" спасательных капсул, немедленно занялись приготовлением пищи. Они быстро собрали на берегу плавник, с судов им передали пару больших рыбин, подвесили их на крюки, под большими деревянными треногами….

Вскоре по всему пляжу разнесся умопомрачительный запах жареной рыбы.

Крысиные Короли Годо оживились, начали переглядываться — если пленников намереваются вкусно покормить, вряд ли их собираются немедленно убивать. Впрочем, уверенный вид Старших говорил о том, что иного развития событий они и не ожидали.

Наблюдение за поведением Крысиных Королей Годо навело Сашку на мысли о том, что, возможно те, кто составлял справочник, не совсем точно представляли себе истинное положение дел в части закрытости информации о нравах, царящих в этом Пиратском Мире.

"Значит ли это, — думал землянин, — что Джаддафф явно намеренно лгал ему во время "предматчевой установки"? Что ж, жизнь покажет…."

Хотя уже сейчас было понятно — Сенатор Города Богов снабдил его самым минимум информации, причем достоверной отнюдь не на сто процентов.

"Главное, чтобы он не обманул тогда, когда клятвенно уверял, что точно будет знать тот момент, когда я выполню его задание — изолирую Михаила на каком-нибудь удаленном клочке земли". — С тревогой в сердце размышлял Александр.

— Как ты думаешь, нас долго здесь будут держать? — Сашка прогнал прочь печальные мысли, повернулся, задал вопрос ближайшему "королю".

— Вас? Вас — недолго! — ухмыльнулся Старший. — Не позже чем завтра сюда явится их главный пират; он и определит, кто из вас будет кормить собой рыбок, а кто вольется в его славную команду! — он отвернулся от землян, всем своим видом показывая, что не намерен более разговаривать ни на какие темы.

У Александра вдруг возникло сильнейшее желание дать ему хорошего тумака, но он пересилил себя, усмирил свой гнев. Время сводить счеты еще не пришло….

… Перед самым закатом их хорошо накормили, дали вволю напиться воды, после чего разделили на две группы по четыре человека, переправили на корабли и заперли в неожиданно просторных для этих судов трюмах.

— До утра — сидеть здесь! Нет воды, нет пищи! — на всякий случай предупредил пленников один из молодых пиратов. Он произнес это на своем гортанном языке, немало не заботясь, понимают его, или нет. Что называется, я вам сказал, что положено, а незнание языка — это уже ваша проблема.

Сашка прислонился спиной к борту судна, положил голосу Стаса к себе на колени. Он стрельнул глазами в сторону "попутчиков" проверяя, поняли ли они смысл сказанного; судя по первой реакции Крысиных Королей — поняли, в общих чертах, во всяком случае.

Либо уже знали, что так будет.

Ночью Сашка почти не спал; он понимал, что если утром "кто-нибудь" обнаружит в трюме пару бездыханных тел — его и Красавчика, вряд ли кто-то из флибустьеров очень сильно расстроится по этому поводу: мало ли какие разборки могли произойти между пленными. Да и та, давняя история на Кромосе, когда его, спящего, просто выбросили за борт, многому его научила. И прежде всего — никогда не терять бдительность, ни на секунду, особенно, если рядом — враждебно настроенные чужаки, людоеды и рецидивисты.

Крысиные Короли Годо ему тоже не доверяли. Они спали по очереди, насколько можно было судить по их ровному дыханию. Но к Сашке и Станиславу они не лезли — ни словом, ни кулаком. Очевидно, на сей счет они получили от своих товарищей вполне четкие указания.

Утром пленников вывели на берег, еще раз покормили, хотя, конечно, уже не так сытно, как накануне вечером.

Наверное, на то были причины.

После завтрака пираты вновь разделились. Треть корсаров оправилась куда-то вглубь островка, треть вернулась на корабли; оставшиеся пираты ровным кружком выстроились вокруг пленников, кое-кто даже навел на "небесных людей" свое оружие.

Крысиные Короли Годо вели себя спокойно, они отчего-то пребывали в полной уверенности, что их дальнейшая судьба сложится очень даже неплохо. Вероятно, для таких предположений у них были веские основания…..

Предводитель пиратов добрался до острова примерно в полдень.

Из-за высоченного дальнего края острова показалось трехмачтовое парусное судно. На первых двух мачтах у судна стояли прямые паруса, на дальней, последней — косые. Сашка "напряг" извилины, вспоминая классификацию парусных судов, некогда прочитанную в одном из журналов в маминой библиотеке, однако от мыслей о парусниках его отвлекли пираты: громко закричал в своем "гнезде" "птенчик" — так на местном языке именовались место "работы" и "должность" главного корабельного "смотрящего", корсары дружно повернули головы в сторону спешащего к ним корабля, молодой предводитель поднес к глазам подзорную трубу…..