И еще — его визави был невероятно быстр.

Однако крики матросов и прямой приказ капитана сделали свое дело. Боцман совершил несколько обманных движений, имитируя атаку в голову землянина, а потом мгновенно "выстрелил" абордажником по его левой ноге — единственному по-настоящему уязвимому месту.

Сашка тесаком отбил скользящий удар, заблокировал руку с кинжалом, быстро развернулся и выполнил почти забытый им прием САМБО — бросил своего противника через спину, на палубу, так, чтобы тот впечатался в доски палубы всем своим хребтом.

Нокдаун оказался не слишком глубоким: палуба заметно прогнулась под телом боцмана, да и сам он оказался крепким малым.

Заречнев ничего не знал о правилах здешних поединков, поэтому боцмана добивать не стал, терпеливо дождался, когда тот очухается и вновь встанет в боевую стойку, слабое подобие той, которая была в начале схватки.

— Стойте! — неожиданно раздался за его спиной властный голос капитана.

Землянин обернулся.

— Ты получишь свои деньги! — Сашка не мог поверить своим ушам — всего минуту назад капитан изрекал нечто совершенно противоположное. Что же произошло за это время? — Мои пассажиры не хотят видеть кровопролитие на корабле! Они даже готовы выплатить тебе твою компенсацию, при условии, что ваш с боцманом поединок будет немедленно прекращен!

Ты настаиваешь на продолжении боя?

Александр скосил глаза на боцмана, встретился с ним глазами. Мужчина явно не горел желанием продолжать унижающую его схватку.

— Нет, я не настаиваю! — ответил "второгодник". — Я готов немедленно покинуть корабль; сразу после получения денег!

Откуда-то сверху на палубу упал увесистый кожаный мешочек. Монеты в нем звонко столкнулись….. По палубе пронесся вздох зависти. Очевидно, размер "выкупа" за Сашкину "посудину" превышал все мыслимые и немыслимые нормы.

Заречнев наклонился, поднял коричневый кошелек, расшитый золотыми нитями, растянул горловину.

В кожаном мешочке было не менее полусотни золотых монет, а общий вес "кошелька" превышал один килограмм.

Сашкины брови удивленно поползли вверх, вслед за ними туда же устремились глаза "отмороженного" — он хотел посмотреть на того, кто проявил неслыханную щедрость, одарив его весьма нехилым для этой планеты богатством. Однако его взгляд наткнулся только на перила надстройки — на "гостевой" части палубы никого не было — неизвестные благодетели почему-то спешно покинули корму.

"Странные здесь люди"! — думал Заречнев, спускаясь по сходням на берег. — "То готовы растерзать за незначительную мелочь, то одаривают золотом примерно за такую же мелочь"!

В самом начале "диагональной" дороги его догнал один из матросов.

— Это тебе! — тихо произнес он, передавая Сашке небольшую серебряную монету. — Ты обещал, что отнесешь её!

— Обещал, значит — отнесу! — ответил ему Сашка. — Куда нести-то?

Матрос поколебался, потом вынул из рукава и сунул ему в руки бумажку:

— Читать ты по-нашему не умеешь, как я понял. Это схема, как найти дом, в который нужно отдать монету.

Парень ты неплохой, поэтому я дам тебе один совет. Как только отдашь деньги, сразу уходи, еще лучше — убегай! Золотом не свети; в городе много лихих людей, лишишься и денег, и головы!

— А что делать потом?

— Хмм…. А возвращайся-ка ты завтра обратно, на корабль! Боцман к этому времени остынет, да и пассажиры, как все видели, к тебе благоволят! А удача в морском деле — вещь очень ценная! Попроси, чтобы тебя приняли на корабль старшим матросом! Думаю, тебя возьмут!

— А что за пассажиры? Я их толком-то и не разглядел….

— Нам мало что известно о них. Говорят, дочка какого-то очень влиятельного и богатого правителя какого-то острова с южной половины планеты. У неё здесь что-то типа свадебного путешествия. Денег, сам видел — куры не клюют, охрана — два или три человека…. В общем, не заморачивай голову, иди!

И вот еще что…. Будешь в городе, зайди в харчевню "Желтая жемчужина", найди хозяина. Скажи, что ты…..Скажи, что от меня! Он поможет тебе справить хорошую одежду и хорошую обувь! Можешь остаться у него, но только на одну ночь. Вечером спустись вниз, в общий зал, послушай, о чем люди говорят!

Больше одной золотой монеты за всё не давай!

Ну, иди! — он слегка подтолкнул в спину землянина.

Затяжной многокилометровый подъем дался "отмороженному" нелегко. Сашка пару раз останавливался, дожидался, когда уймется боль в увечной ноге, вновь продолжал движение….

…Городок Александру понравился.

Несколько сотен каменных одно- и двухэтажных домов окружали небольшую крепость в центре поселения. Широкие, не слишком чистые улицы "стекались" в одну большую, которая вела к главной достопримечательности города — рынку, своими размерами не уступающему поселению.

Рынок располагался на полпути между городом и бухтой, отсюда все приезжающие начинали знакомство с островом Два Краба; землянин не стал исключением.

На местной "барахолке", занимающей площадь в несколько квадратных километров, продавалось всё — от пресной воды до оружия, от продовольствия, до одежды и парусины.

Сашка долго и с видимым удовольствием бродил между рядами, рассматривая местные товары. Ему было с чем сравнить….

Этот рынок сильно отличался от базара на планете Ар" рахха, но еще больше — от "привоза" городишки на самом краешке единственного континента Кромоса — там, где он в буквальном смысле поймал за руку вора и где этому вору, на глазах его соседей и коллег немедленно отсекли руку.

Заречнев хорошо помнил тот весьма неприятный случай и для себя давно решил, что не станет ни во что вмешиваться, если только это не коснется его лично.

А преступники на здешнем рынке были.

Сашка, бесцельно побродив между торговых рядов, заметил, что за ним сначала приглядывали, а потом — начали следовать двое или трое субъектов характерной наружности. Александр сделал вид, что не видит слежки — вполне возможно, так местная "служба безопасности" тактично и удаленно контролировала чужака, отличающегося от местных жителей, так же, как зебра отличается от лошади.

Когда Галам начал последнюю треть своего привычного дневного пути, землянин направился в город.

"Приглядывающие" "довели" его до границ поселения, вернулись обратно.

На улицах города было очень мало людей.

Из-за высоких каменных стен — "дувалов", выполняющих здесь функции заборов, доносились разнообразные звуки, свидетельствующие о том, что во дворах и двориках идет какая-то производственная деятельность. Отчетливо были слышны удары молота и молотков, шорох жерновов, глухой стук ручного ткацкого станка, другие непонятные звуки….

Вне всякого сомнения, подавляющее большинство жителей города весь световой день либо трудились в своих домашних мастерских, либо торговали на рынке, который и кормил, и поил, и одевал местных жителей.

Сашка долго искал ориентиры, от которых он смог бы "оттолкнуться", пока не понял, что квадратик в уголке его "путевого листа" — это и есть та самая центральная крепость, которую видно с любой точки поселения.

А дальше всё было довольно просто.

Здание, обитателям которого Сашка должен был передать серебряную монету, находилось на самой окраине небольшого городка, в самом конце улицы, точнее — тупика, так как прохода в её окончании, между домами, не было.

Классический "аппендицит", идеальное место для ловушки на нежелательных гостей.

Заречнев на всякий случай захромал сильнее, чем того требовала ситуация, медленно побрел в сторону строения, обозначенного на его "карте" крестиком.

На его стук в высокую, сооруженную из прочных и толстых досок дверь никто не отреагировал.

Сашка еще раз сверился со схемой: дом был именно тот, в который его направили.