Пока Сигурд соображал, один из парней его заметил и что-то сказал остальным. Издали они, конечно, вряд ли могли разобрать, что это тот же самый «пролетарий», которого они шмонали пару недель назад, и который им пять червонцев задолжал. Скорей всего их просто заинтересовал одинокий человек, застывший на тротуаре, как раз между подъездом и детской площадкой. Видя, что он не уходит, парни, должно быть, решили, что жертва сама на неприятности напрашивается, и не спеша двинулись к Сигурду.

Первой его мыслью было проучить их так, чтобы вечер этот остался в их памяти на всю жизнь. Однако, злость его, как ни странно, стала рассеиваться по мере их приближения. Они подходили все ближе, а угроза чувствовалась все меньше. Программа в них проста, а тела хрупки. Позор, что он совсем еще недавно дрожал от страха перед горсткой этих молокососов!

— Эй, пролетарий! — Это был тот же голос.

Сигурд думал теперь о терракотерах. Им, конечно, дела нет до уличных драк, но, может статься, они не реагируют лишь в случаях, когда случайные инциденты отвечают сценарию? А что будет, если он этот сценарий изменить попытается? Не объявят ли всеобщую тревогу?

Так что же ему все-таки, черт побери, делать? Снова дать себя поколотить?

Импровизируй!

— Стоять на месте! — крикнул он. — Кто атаман? Шаг вперед!

Парни и впрямь остановились. Похоже, они были сбиты с толку. Признавать себя атаманом никто не захотел.

Сигурд откашлялся, стал не спеша приближаться.

— Нет атамана? — спросил сурово. — Значит, шпана. А я подумал: настоящая банда.

Парни молча смотрели на приближающегося. Должно быть, в просторном рыбачьем плаще он казался великаном. Двое, сдрейфив, отделились от остальных: боком, по-крабьи, начали отступать.

— Ну, допустим, я атаман, — неожиданно выпалил тот, что назвал его пролетарием. — А что такое?

— Поди-ка сюда, — сказал Сигурд.

— А в чем проблема? — пробормотал парень растерянно.

— Сюда иди, говорю, — строго велел Сигурд. — Ну, живо.

«Атаман» нервно двинулся с места. Сигурд признал в нем того самого, что больше всех задирался. Ростом он оказался поменьше других, но, видать, был посмелее.

— Заколымить хочешь? — спросил Сигурд заговорщически.

Услышав деловое предложение, гопник расслабился и махнул рукой остальным. Те подошли. Сигурд на миг испытал беспокойство, но, вглядевшись, понял: едва ли мог кто-нибудь догадаться, что перед ними тот самый «лошара», которого две недели назад отпинали ногами.

— Ты, — Сигурд ткнул наугад. — Кликуха?

— Флай…

— Хм… — Сигурд не верил ушам. Еще бы — это же бигемовское имя, мало того — имя соперника. Черт… бывшего!

— Флай… Ну ладно, Флай. Замки ломать можешь?

— Не понял.

— Все ясно. А кто может? — Он заглянул в лица одному, второму, третьему… — Слушай, атаман, что за дела?

Парень обиженно покрутил головой.

— Какая вы на хрен банда? — с презрением сказал Сигурд. — Несколько лет назад тут была настоящая банда. Не узнаю Алгирск… Ладно. Надо, чтобы вы вошли в тот сарай. Не поворачиваемся, повернетесь, когда скажу. На двери два замка — навесной и врезной. Находим лом или монтировку, открываем дверь, входим, выносим то, что лежит на столе, получаем каждый по четвертному. Вопросы, атаман?

— Э-э… Как насчет задатка?

Сигурд стряхнул снег с узкого плеча «атамана».

— Сколько тебе лет, дружок? — он сам удивился тому, как угрожающе прозвучал его голос.

— Да я пошутил, — махнул рукой «атаман». — Где вы будете нас ждать?

— Работаем! — гаркнул Сигурд ему в лицо. — Буду держать в поле зрения.

— Так, пошли, — коротко скомандовал парень. Его спутники сорвались с места и двинулись за ним.

Сигурд улыбнулся им вслед. Неужто и впрямь получится одним ударом двух зайцев убить? Вдруг, отойдя на несколько шагов, «атаман» остановился. Велев приятелям ждать, он вернулся и сказал:

— Только я не понял, какая будка.

— Та, что за спиной у тебя, — сказал Сигурд.

— А?.. Какая это? — парень завертел головой.

— Да вон та! — Сигурд кивнул на сооружение. — Хочешь, чтобы я пальцем показал?

— Прикалываетесь? — У парня появилось глупое выражение. — Там же ни хрена нет.

Сигурд почесал затылок. До него дошло: слепые куклы не моги видеть проклятую будку.

— Черт!

Этот спонтанно пришедший и такой многообещающий эксперимент не удался. Сигурд сунул руки в карманы плаща и побрел прочь. «Банда» в молчании расступилась. Он чувствовал спиной недоуменные взгляды гопников до тех пор, пока не свернул за угол.

Было начало восьмого. Сигурд бесшумно крался по лестнице между вторым и третьим этажом, когда внизу хлопнула входная дверь.

Он ускорил шаг и через несколько секунд тихонько постучал в дверь. Руна чем-то загремела на кухне. Она все не шла, а тот, кто шагал по лестнице, приближался.

Что если это милиционер Коля?..

Надо этажом выше подняться… переждать, пока уйдет…

Но Руна сейчас откроет дверь… как раз перед Колиным носом…

Он снова настойчиво побарабанил пальцами по панели замка. Ну!

Было слышно, как Руна открыла кран… кажется, моет руки. Да быстрее же!

Нельзя больше ждать, надо вверх… или вниз, разминуться с ним… тем, кто поднимается, но… черт! Коле могут быть известны приметы Ореста Зуброва.

Наконец послышались шаги Руны, она спешила к двери. Отступать поздно.

«Будь, что будет», — решил Сигурд, а внизу снова заскрипела дверь, и звонкий детский смех разнесся по подъезду.

— Ну-ка молчок! — раздался женский голос. — Тетушка Флорочка ругает непослушных мальчиков!

Щелкнул замок, дверь открылась, — у Руны были припухшие веки и красные глаза. В эту минуту на площадке между четвертым и пятым этажами появился толстяк в пестрой кроличьей ушанке и коричневом пальто в обтяжку. В одной руке он держал гвоздику, в другой — коробку с тортом. Увидев, что Сигурд собирается входить, он радостно запыхтел:

— Постойте, товарищ, мы тоже!

Руна выглянула.

— О нет, — в ужасе прошептала она. — Брат.

Человек в ушанке уже приближался.

— Попалась? — с притворной суровостью воскликнул он, но тут же благодушно рассмеялся. — Ну, с наступающим, сестрица! А мы тут всей семьей, не ждала, да? Так уж вышло, на праздник к теще собрались, потому и решили тебя загодя навестить. На-ка вот, прими тортик, дорогуша!

Он протянул Руне коробку и гвоздику и тут же схватил Сигурда за руку.

— Позвольте отрекомендоваться: Гахраманов Сергей Витальевич, брат этой красивой девушки. — Он заважничал, захлопал белобрысыми ресницами. Глаза у него были маленькие, быстрые и блестящие, как тараканы.

— Зубров Орест Крофович, — представился Сигурд.

Гахраманов поклонился и крикнул через плечо.

— Нюша! Детки! Скоро вы там?

Тут на площадке показался мальчик лет пяти в девчоночьей шапке, из-под которой выбивался ситцевый платок. За ним вышагивал другой, постарше, в такой же пестрой ушанке, как у Гахраманова. Завершала процессию румяная женщина в очках, вальяжная, накрашенная, с золотистыми локонами, выбивавшимися из-под сиреневого берета. Полные щеки ее подрагивали, как студень. В руке она несла хозяйственную сумку.

— Здравствуйте-здравствуйте, — сказала она нараспев. — Сержик, сперва мы с мальчиками, потом ты.

Сигурд, собиравшийся войти, отступил назад. «Расслабься, — сказал он себе. — Это всего лишь обычные люди… хоть они и куклы».

Женщина не спеша поднялась по лестнице, Сигурда окутало облако приторного лавандового запаха. Одного за другим она запустила в прихожую детей и, озадаченно взглянув на рыбацкий плащ Сигурда, вошла сама.

— Флорочка, милая! Ну как ты?.. Мы ненадолго. Антошка, стой здесь… Мишутка, помоги ему…

— Заходите, заходите… — пробормотала Руна. — Как я рада… Вы очень кстати…

Поставив торт на тумбочку, она с растерянной улыбкой принялась помогать ей стаскивать с мальчиков их клетчатые пальто. Она бросила Сигурду короткий вопросительный взгляд, — в ответ он незаметно пожал плечами: раньше надо было этот вариант обсудить — теперь-то уж по обстоятельствам.