- Служба, - виновато развёл руками в стороны имперец. - Служба Империи вынуждает нас бросить всё и спешить в любой её конец по первому зову. Тем более для встречи с ТАКИМИ людьми.

  - Здесь не ваша империя, - едва заметно похолодевшим тоном, машинально огрызнулась княжна.

  Этого ящера надо было каждый раз осаживать. Если этого не делать, то Глава имперской службы безопасности, тут же садился на шею. А у княжны было полно своих таких же доброхотов, что с радостью бы устроились на том удобном насесте. И подставлять собственную выю под седалище чужого - было политически неправильно. Да и практически неудобно, какие бы между ними не были приязненные отношения.

  Не тот она была человек.

  - Не чаяла здесь встретить лично Вас, - ещё более захолодевшим тоном проговорила она.

  Рассказывайте. Раз уж вы лично прибыли на встречу со мной в такую Тмутаракань, то значит у Вас БОЛЬШАЯ проблема погнала сюда. Чем могу - помогу.

  - Благодарю, - ящер едва наметил кивок головы вниз. - Не будем затягивать встречу протокольными вопросами, перейдём прямо к делу.

  Мои личные проблемы оставим в покое, не о них речь, перейдём сразу к вашим. Итак. Первое. Начнём с приятного. Ваша просьба удовлетворена. То, что вы просите - возможно.

  Более того. Если вы в будущем пожелаете и дальше продолжить подобное с нами сотрудничество, в данном вопросе, то наша всемерная поддержка Вам обеспечена.

  Грубо говоря, сколько сами захотите иметь детей, столько и будет. Ограничений для вас нет.

  Но за всё надо платить, как вы понимаете. Вот о размере платы мы с вами и поговорим. Размер ВАШЕЙ платы и определяет МОЁ личное присутствие на этой встрече.

  - Сначала пряник, потом кнут, - тихо проговорила княжна. - Что ж, могло быть и хуже. Сначала кнут, а потом опять кнут.

  - Зачем же вы так, княжна. Мы же не звери. Мы честные партнёры и ведём себя с вами по-честному. Баш на баш. Мы вам детей, вы нам..., - замолчал он, нагнетая напряжение.

  - Ещё больше увеличить долю в добыче с Плато, - с горечью проговорила княжна. - Как же вы меня достали. Ну, до чего же вы жадные.

  Хотите большей доли, так работайте, занимайтесь добычей. Занимайтесь восстановлением, очисткой и последующей наладкой и предпродажной подготовкой добытого. Работайте! Делайте тоже, что и я. А то за одно камлание на пару часов вы и так уже отжали половину добычи. Давать больше? Так мне самой тогда будет невыгодно этим заниматься. Зачем тогда всё?

  - Очень хорошо, что именно ВЫ затронули тему Плато, - добродушно улыбнулся ящер. - А то я всё думал-думал, и никак не мог решиться. Брать ли с вас лишку, или не брать? А вы меня прямо сейчас подтолкнул к этой мысли. Брать! Обязательно брать! Но, не беспокойтесь, возьмём немного, процентиков два, три, не более. Четыре!

  Четыре будет в самый раз. Потому как вы правы. Действительно, надо решительней включаться в добычу и предпродажную подготовку товара. Вложений мизер, а конечный выход увеличивается в разы.

  Поэтому, я решил. Всех ящеров теперь, как впрочем, и людей, в том числе и землян, что попадут к нам в руки, особенно из тех, кто идёт потом на утилизацию, - с милой улыбкой уточнил он, - мы будем направлять к Вам. А Вы здесь делайте с ними всё что захотите. Первую партию специалистов, штук сорок, ждите прямо на днях. Можете уже хоть завтра готовиться к их приёму. Будут, будут вам специалисты.

  Так что то, что потеряете на процентах, с лихвой восполните количеством нового отремонтированного оборудования. И машин. Поверьте, знаю, знаю я ваши проблемы и что склады на плато забиты разбитой техникой, которую чинить некому, тоже знаю. Знаю и готов помочь. К обоюдной нашей выгоде.

  Откинувшись на спинку кресла, ящер некоторое время внимательно смотрел на молчаливую, настороженную княжну.

  - Но это не всё, - тихо проговорил он, после продолжительного молчания. - Это так, для разминки. Главное, чем вы заплатите за своих будущих детей, будет...

  Замолчав, он некоторое время, минуты две, молча, с любопытством наблюдал за молчаливой, внимательно слушающей его княжной. Удовлетворившись осмотром, с улыбкой продолжил.

  - Вы сделаете всё. Повторяю, всё, но чтобы пограничный человеческий город под названием Старый Ключ, что расположен на реке Ключевка, а также и весь тот край, перестал существовать.

  - Погодите возмущаться, - решительно остановил он, вскинувшуюся было княжну. - Выслушайте сначала. Это надо Вам, это надо нам. И я предлагаю объединить наши усилия. И ВАМ самым активным образом включиться в этот весьма занимательный процесс.

  - "Империя на марше", - пришло для княжны чёткое понимание происходящего. - "И ребёнок будет один, больше не успею. Соглашаться, рубить сук, на котором сидишь, а вот потянуть..."

  Глядя прямо в глаза, сидящего напротив ящера, княжна резко откинулась назад. Левая щека её едва заметно нервно дёрнулась.

  - Так, значит. Идти против своих?

  - А кто Вам свои, дорогая княжна? Некая Изабелла де Вехтор? Это Ваш враг. Тот, само существование которой, как впрочем, и её теперь уже многочисленных детей, является смертельной угрозой тому, чем вы последнее время только и заняты. Вашей карликовой карманной империи.

  Как можно было в одно слово "империя", вложить столько презрения и яду, Лидия не понимала. Но у этой твари получилось.

  - Изабелла де Вехтор моя подруга детства и нам нечего делить. Мужиков меж нас никогда не стояло, а если и были ранее какие иные недоразумения, то на сегодняшний день они все разрешены.

  Нам нечего делить, - жёстко проговорила она.

  Долгую тягучую минуту ящер молчал, со скрытым презрением в глазах, которое, впрочем, легко читалось в его слегка прищуренных глазах, потому как эта тварь и не думала его скрывать, а потом тихим, невозможно наглым тоном начал:

  - Ошибаетесь, уважаемая княжна Лидия Подгорная, - тихо проговорил он. - Ошибаетесь.

  Баронесса Изабелла де Вехтор имеет определяющие права на власть в своём баронстве. И хоть оно в данный момент и входит ныне составной частью в баронство Гарс, реально это ничего не значит. Прежний союз их настолько был странен, что в любой момент может быть, легко расторгнут по одному лишь заявлению сторон.

  Просто по устному заявлению сторон. А это - путь к Большим Проблемам.

  Случись такое, и Ваша будущая картонная Империя рассыплется, словно карточный домик.

  И это не мои домыслы. Подумайте сами, просмотрите лишний раз документы, поговорите со своим дядей, правящим князем. И если не поймёте сами, то он Вам по полочкам разложит не только то, что я Вам только что сказал, но и многое из того, что недоговорил. В частности то, что, при желании, как прямая живая наследница своего баронства, добровольно вошедшего составной частью в ВАШУ Империю, баронесса имеет точно такие же права на корону, что и Вы.

  Ведь баронесса ни слова прилюдно не сказала против вхождения своего баронства в Срединную Империю. Вы с дядюшкой об этом не задумывались? А зря! Мало ли как в дальнейшем жизнь повернётся. У неё наследники есть. А у Вас - нет. И не будет, если мы с вами сейчас не договоримся.

  - Чем же она ВАМ ТАК помешала?

  - Мне? - с изумлением ткнул пальцем себе в грудь ящер. - Мне, ничем. А вот те три возрождённых по милости её муженька старых имперских клана - всем.

  Их не должно там быть. Их вообще не должно быть. Они - угроза Империи. Они угроза лично мне. Их надо стереть с лица земли. Всех, поголовно. И если это будет сделано вместе с тем городом, что ж, значит такова судьба.

  - "И земли ящеров-людоедов прирастут ещё одной огромной территорией, под стать землям моей будущей Империи, - мрачно подумала Лидия. - Что ж, значит, так тому и быть. Сначала решаем одну проблему, следом другую. Работаем последовательно. Не будем забегать вперёд. Будущее зависит от нас. А как оно там дальше повернётся - там и посмотрим".

  - И ВЫ, НАМ, в этом поможете, уважаемая княжна, - даже не спросил, а просто констатировал ящер. - Иначе, МОЙ ответ на ВАШУ просьбу будет, нет. И Вы это знаете.