– Где-то так и мы решили. Тогда на Черном троне был Владыка. И он решал такие вопросы.

– А сейчас?

– Черный трон пустует уже три тысячелетия. Правит пока Золотой трон мира. Да и регалии власти с Черного тропа пропали.

– Хм. – Рин прищурилась, рассматривая воина. – Скажи, Зуан, ты сам – аристократ?

– Что? – воин удивленно глянул на девушку.

– Говорю, ты по рождению аристократ?

– Ну… – Зуан замялся.

– Баранки гну! – Рин ткнула пальцем в бок россу. – Ну так что, ты аристократ?

– Да. – сдавшись, ответил он.

– Какое место в вашем обществе занимает твой клан?

– Это что, допрос?

– И с особым пристрастием, между прочим. – нагло ответила она. – Ну, так какое?

– Самое высокое.

– Правящий клан?

– Да.

Зуан рассматривал свои руки с величайшим интересом, словно никогда их не видел.

– А ты тогда кто?

– Воин.

– Зуан!

– Меня уже десять лет считают мертвым.

– Слушай, Зу, не парь мне мозг!

– Я старший. – он сдался.

– Вот так бы и сразу. – Рин внезапно запнулась. – Подожди-ка, то есть ты – наследный принц?

– Официально – мертвый наследный принц.

– Да с колокольни я хотела на официальную статистику мелким напылом. Ты чё, сбежал?

– Не совсем. Так получилось. Я разбился на одной планетке. Меня подобрали воины.

– И ты благоразумно смолчал?

– Да. Сперва я не хотел с ними портить отношения, а потом втянулся. Кроме того, в столице я бы долго не прожил.

– Почему?

– Скажем так, я несколько не устраивал вкусы аристократии.

– А твой отец?

– Мой отец слепо верит своему советнику. Его словно клинит на этом. Он верит почти всему. А Зунрар меня ненавидит.

– А твои братья?

– У меня их трое и две сестры. Хорошие отношения у меня только с младшим.

– А сестры?

– Я их не знаю. Я покинул столицу в шестнадцать лет. Им было только по пять.

– Сколько тебе сейчас?

– Двадцать восемь.

– А ты говорил, что не видел их десять лет.

– Я их видел однажды. Когда моя часть была в столице. Но они меня не видели.

– Понятно. Ты возвращаться собираешься?

– Нет. Пока.

– Ладно, это твое дело. Пока. – с той же интонацией в голосе сказала Рин. – Расскажи мне об ишон.

– Мы столкнулись с ними четыре года назад. Офици?ально между нашими расами войны нет. Только мелкие стычки. На этой планете, например. Это наша резервная планета. Они высадились, не зная этого, а уходить не хотят. Вот и воюем потихоньку. Начинать крупномасштабную войну никто не хочет. Но и уступать – тоже.

– Вялый обмен ударами?

– Да.

– Но в портах можно встретить и росские корабли и суда ишон?

– Периферийные порты открыты. Конечно, вглубь территории никто не впустит без особой причины. Но и атаковать не станут. Так, вежливо выпроводят.

– Под конвоем?

– Ясное дело.

– Веселенькая ситуация. Сколько всего рас у вас тут обитает?

– Из тех, которые можно встретить в порту, и которые друг о друге знают и вышли в открытый космос – около трех десятков. Еще столько же рас, не вышедших в космос, проживают на наших территориях под нашим покровительством. Есть довольно крупное государство людей по другую сторону нашей границы. Мы об этом государстве знаем, но оно не знает о нас. Мы буфер между ними и остальной частью галактики.

– Это как?

– Они заняли большое скопление на краю рукава. Как раз за нашей границей.

– В гости наведываетесь?

– Только наблюдаем.

– Стараясь не попадаться на глаза?

– Очень стараясь. С ними могут быть проблемы. Сдерживает только то, что корабли у них медлительные.

– Насколько я понимаю, крупных войн у вас нет?

– Сейчас – нет. Но могут начаться. Есть тут пара не определившихся рас, которые могут доставить проблем. С ишон мы вряд ли завязнем в войне.

– При нынешнем правительстве, ты имеешь ввиду?

– Да. – Зуан внимательно посмотрел на девушку. – При нынешнем правительстве.

Рин тряхнула головой.

– Мда. Мило.

Зуан осторожно повернулся на другой бок.

– Как поясница?

– Лучше. Намного.

– А ты выступал.

– Сперва мне показалось, что меня хотят поджарить.

– Зу, ну не могу я тебя поджарить. Я ж не мазохист! Поджарю тебя, а мучиться мне.

– Странная связь у нас.

– Да куда уж страннее. Ты о чем-то подобном слышал?

Зуан задумался.

– Да, слышал. Когда-то. – росс замялся.

– И?

– Этого быть не может!

– Почему?

– Это редкость! Такая редкость, что считалось бы легендой, если бы не было внесено в письменную историю несколькими расами.

– А подробнее.

– У нас…. Нет. Вот как раз таки у нас такого не было. В общем, есть понятие Тандема. Это не мы придумали, мы об этом лишь узнали от других рас, которые его видели.

– Что это такое?

– А вот этого никто толком не знает. Он просто появляется, как стихийное бедствие. Пара. Всегда двое. А уж связь меж ними бывает разная. Первый Тандем был письменно зарегистрирован у расы ауин. Двое превратили забитый слабый народец в ядро великой державы. Их имена и портреты высечены на их гербе. Второй и последний известный Тандем был зарегистрирован две тысячи лет назад у расы артари. Что он собой представлял, – артари не говорят. Они вообще избегают упоминать этот Тандем. Это их темное прошлое. Мрак, именем которого пугают и проклинают по сей день. Вот так-то. Одно у всех Тандемов неизменно – это связь. А вот как она проявляется – это осталось за кулисами.

– Хм.

– Не верю я в это. – Зуан хмуро отодвинул от себя кошку. – Это слишком невероятно, чтобы быть правдой. – Но, аххра! Похоже-то как, проклятье!

– Как проверить?

– Нашла у кого спросить. Да я вообще в Тандем никогда не верил!

– А кто знает?

– Не знаю. – Зуан прянул ушами. – Но если взять за факт, что мы – Тандем… Интересная история получается.

– В каком роде?

– Говорят, те, кто входят в Тандем, изменяются.

Рин молча уставилась на росса немигающим взглядом.

– Изменяются?

– Изменяются. Как-то…

– А ты как изменился?

Росс помялся.

– У меня увеличиваются все боевые навыки. Я стал сильнее, ловчее, быстрее, живучее, у меня ускорилась реак?ция. Это сложно описать! Я не могу это толком осознать, я не знаю, какие изменения уже произошли, и чего ожидать в будущем.

– Мое приобретение ты видел. – Рин покачала шарик на ладони и вновь развеяла. – Что скажешь?

– Ничего. Поживем – увидим.

– Логично. – Рин запустила в темнеющее небо светящийся импульс. – Давай назад на дерево. Спать будем.

– Да я пока посижу.

– Как хочешь, но смотри, не стань обедом.

Рин встала, потянулась и уплыла в сторону леса, оставив воина одного. Зуан съехал по камню, уютно устроившись в ложбинке, рассматривая стремительно темнеющее небо. Красивое оно на Корромине. Роскош?ная россыпь звезд перечеркнула небо сияющим рукавом, у самого горизонта приткнулся диск галактики, видимый даже невооруженным взглядом – небольшой спутник основной галактики, сияющий дымным драгоценным камнем. Взошла первая луна, отбрасывая кровавый отблеск на мир, а небо все темнеет и темнеет, ночь уверенно заливает мир темной патокой. Тихо, красиво… Теплый ветерок ерошит волосы, щекочут кожу золотистые перышки дракончика, спящего в волосах над ухом… Зуан так и не заметил, как уснул, плавно и ненавязчиво съезжая в объятия крепкого сна.

Глава 5: Воронка на земле

Если все идет хорошо, значит, ты что-то не заметил.