– Без огня мы долго не протянем.

– Зу…

– Да, Рин?

– Мне показалось, или ты… сильно мерзнешь?

Росс замер. Молчал он недолго.

– Да, я мерзну. Я родился в теплом тропическом климате, и холод меня убивает. Я легко переношу жару, но сильно мерзну, хотя и могу в определенных пределах переносить холод.

– Насколько сильно ты мерзнешь?

Зуан невесело улыбнулся печальной улыбкой, снимая со лба медленно ползущую каплю грязи.

– Не хочу тебя расстраивать, но… я могу не дожить до зимы.

– Постараемся до этого не доводить.

– Рин, я выносливый. Но все же, мои силы не безграничны, и они могут иссякнуть в неподходящий момент.

– Зуан, выживем как-нибудь. Вдвоем – выживем.

– Забавно, конечно, но твой оптимизм помогает. Как-то проще смотреть на все с этой точки зрения.

– Вот и смотри.

Росс усмехнулся.

– Пошли, Рин, будем искать нам новый дом.

Глава 7: Варс на дороге

Человек – Царь природы!

Вот только хищников об этом предупредить забыли.

Утро началось, как и все предыдущие с шума дождя. Этот мерный шелест стал привычной частью окружения. Казалось, он присутствовал всегда, с момента сотворения этого мира. Вечный дождь, сумрак затянутого тучами неба. Низкий тоскливый вой ветра в горах. Заунывное, пробивающее до дрожи, низкое завывание дозорного ихтан, эхом отражающее от скал, звенящее муторной нотой в мрачной тишине гор.

Если раньше присутствие злобной твари на соседнем хребте нервировало и раздражало, как и его постоянное тоскливое завывание, то сейчас к нему привыкли. Как и к дождю. Он стал просто данностью, неотъемлемой частью этого мирка. Чем-то постоянным и неизменным. Как и камни вокруг. Как и рев переполненной водой реки.

Рин вышла из пещеры. Пейзаж все тот же. Низкие темные тучи косматой шапкой клубились почти у самых вершин невысоких хребтов, размеренно лил затяжной ливень, угрюмые темно-серые и коричневые скалы, бурлящий черный поток внизу в ущелье и темная тень ихтана на камне.

– "Вот надрывается, паскудь." – без злости и раздражения подумала Рин.

– "Зато ясно, что угрозы нет. Хуже было, если бы он замолчал." – тихо ответил Зуан.

– "Дозорный."

– "Да. Он замолкал несколько раз за эту ночь."

– "Это плохо?"

– "Я не уверен. Возможно – да. Хуже другое. Он не спускается со скал на почву. И когда молчал – следил за дорогой."

– "Ишон?"

– "Если бы. Дело в том, что в почве этой планеты живут довольно опасные твари. Обычно они обитают на большой глубине и проблем не доставляют, но к осени иногда поднимаются на поверхность. Достаточно, чтобы одна такая появилась."

– "Что это?"

– "Земляной плотоядный червь. Только размером с тяжелый охотник."

– "Что предлагаешь?"

– "Не спускаться на открытую почву. Это обычная мера безопасности."

– "Ну, тогда не будем спускаться на дорогу, и все дела."

– "Рин, тут варс появился. Проверь свой участок дороги. Посмотрим, куда он ползет."

– "Думаешь ограбить?"

– "Не осилим. Это тяжелая машина. На борту десять-пятнадцать бойцов. Хотя, при таком дожде рискнуть можно."

– "А причем тут дождь?"

– "При таком ливне игольное оружие неэффективно. Сопротивление падающих капель при такой плотности дождя увеличивает риск, что детонатор игольной пули сработает о каплю, как о целевое препятствие."

– "Они об этом знают?"

– "Конечно знают. На счастье, другого типа вооружения у них почти не осталось. Энергетическое оружие в горах использовать – это изощренный способ самоубийства."

– "Шарки?" – Рин перебралась под защиту выступа породы, устроившись наблюдать за петлей дороги.

– "Милашки, не так ли?" – росс хихикнул.

Девушка поежилась, вспомнив стаю маленьких насекомых, однажды прижавших их в горах. На счастье нашелся один идиот из числа ишон, у которого хватило глупости выстрелить.

– "Вампиры проклятые."

– "Я же говорю, милашки. Жрут энергию напрямую. Мы их пару раз использовали для откачки энергии, когда реактор вразнос пошел на корабле. Высосали все. Потом еле их угробили."

Рин поежилась, плотнее затягивая ворот насквозь мокрой куртки. За последнюю неделю сильно похолодало. Промозглая погода, сырость и пронизывающий ветер не очень хорошо сказывались на ее здоровье. Да и росс начал сдавать.

Из-за поворота блеснули грязно-желтым светом фары: варс темной кляксой показался из-за поворота дороги. Приземистая машина двигалась на удивление медленно и тихо. Дождь гасил все звуки мерным шелестом капель и далеким рокотом грома. Гроза приближалась. Ветер сносил тяжелые черные тучи, полные энергии и ярости бури. Периодически по чернильно-черным плотным тучам проблескивали ослепительно-голубые росчерки разрядов. Это не молния. Рин с тяжелым сердцем смотрела на это черное косматое чудовище, что нес к ним ветер. Статическая буря. Одна из загадок и ужасов этой планеты. Что могла породить такой клокочущий котел энергии? Она лишь однажды видела эту чудовищную бурю со стороны. Это невозможно описать словами и представить разумом, пока не попадешь под такое и не увидишь эту ярость природы своими глазами.

– "Зу, варс появился."

– "Следи за ним. Посмотрим, куда свернет."

– "Что-то они зачастили."

– "Видимо, базу хотят строить."

– "Осенью?"

– "А когда же еще? Весной наши отряды возвращаются. Мы просто не дадим построиться. Вот и остается строить осенью. Под дождем."

– "Милые вы ребята."

– "Это наш мир." – росс усмехнулся. – "Мы их щадим."

– "Я заметила." – Рин кинула короткий взгляд на приближающуюся тучу. – "Зу, к нам сносит ядро бури."

– "Видел. У нас около полурулла на все дела, пока эта радость нас не накроет."

Варс остановился на повороте дороги. Рин нахмурилась. Веселье исчезло. Машине нет причин останавливаться. Тут нечего делать, да и гроза приближается. Ровные обрывистые стены, ухабистая идущая под уклон дорога, пара чахлых оранжевых кустов по краям, красные лианы и проплешины синего мха на скалах. И все. Единственный повод остановиться, это разве что кому-то невмоготу стало. Но из машины никто не вышел. Она лишь раз качнулась на рессорах. И все. Ни движения, ни звука. Только странное эхо на мгновение проскользнуло в грохоте грома. Кто-то кричал. Или это просто показалось? Шутка горного эха? Или присвист ветра? Страх и смутное беспокойство завинчивали нервы тугой спиралью.

– "Зу…"

– "Рин, что случилось?"

– "Варс остановился."

– "Сейчас буду."

Росс понял ее тревогу. Рин чувствовала, как он передвигается по скалам в четырех километрах правее. Скоро он будет тут. Она не сводила взгляда с машины. Странно. Зачем варс остановился? Показалось ей, или машина и впрямь чуть подпрыгнула, словно ее ударили по днищу?

Тревога разливалась по натянутым нервам, и было что-то еще. Чего-то не хватало. Чего-то привычного, но раздражающего, как заноза в пятке. Тишина. Шелест дождя. Рокот грома.

Рин пробрал озноб. Ихтан заткнулся. Злобная тварь молчала. Ее силуэт четко виднелся на фоне неба. Вытянутая в струнку тень, неотрывно следящая за чем-то внизу, на дороге. Дозорный следил за варсом. И… поскуливал. Рин могла бы поклясться, что ихтан чуть-чуть то ли поскуливал, то ли потявкивал. Как гепард. Странный звук, неопределимый.