Секретарь, узрев меня в обществе эльфа, чуть приподнялся и кивком головы поприветствовал нас.

– Здравствуйте, магистр Седрик. Вы хотите попасть на прием?

– Да. Доложи королю, что я прибыл с Его Высочеством Палаэлем, сыном Великого Князя Леса Исиля, по чрезвычайно срочному делу.

Секретарь тут же встал, и чуть приоткрыв дверь, шмыгнул в Зал Аудиенций. Ждать пришлось недолго – не прошло и терции, как обе дверные створки распахнулись, и секретарь, едва не силой вытолкав пару человек, сделал нам приглашающий знак рукой.

– Прошу Вас, Ваше Высочество! – пропустив князя вперед, я зашел в Зал. За спиной раздался звук закрываемой двери.

Его Величество Сигурд, до сего момента сидевший на троне, встал, спустился с небольшого постамента, и сделал несколько шагов навстречу, приветствуя Палаэля, как равного себе.

– Здравствуйте, Выше Величество, – легко кивнул головой Палаэль.

– Приветствую, Ваше Высочество, – чуть кивнул Сигурд, дружелюбно улыбаясь. – Рад представившейся возможности познакомиться с вами лично.

– Взаимно.

После того, как все детали этикета были соблюдены, я коротко поведал королю о нашей проблеме, не забыв акцентировать внимание на том, что князь уже в третий раз приходит к нам на помощь, по сути, пока ничего не требуя взамен. Сигурд правильно понял мой намек, пообещав Палаэлю всю возможную помощь со стороны Ниберии, если таковая ему понадобится.

Общение продолжалось не многим менее кварта, в ходе которого обе стороны оставили для себя представление друг об друге, и, как мне показалось, оно было взаимно положительным, что не могло меня не порадовать. Зная силу Палаэля, невозможно его не учитывать в политических раскладах при межгосударственных отношениях. Об этом мы переговорили с Сигурдом еще полтора дня назад, когда долго с ним сидели, обсуждая мои похождения в станах эльфов и дроу.

– Такого мага необходимо иметь в друзьях, – заметил тогда король. Ладно, я все от себя зависящее сделал, чтобы создать предпосылки для этой дружбы. Еще и бог как нельзя кстати подвернулся, вынудив меня просить помощи у князя. Конечно, мы будем должны. Много должны. Но дело того стоит.

После непродолжительного прощания, в ходе которого Сигурд и Палаэль даже обнялись, вызвав у меня самый настоящий шок, поскольку эльфы всегда держались обособлено, не позволяя себе ничего подобного даже по отношению к правителям дружественных государств, я активировал портал, при этом думая о только что увиденном. Поразмысли немного, пришел к выводу, что, видимо, сила Палаэля позволяет ему быть более раскрепощенным.

Пройдя портал, и оказавшись на берегу той самой речушки, что видел на картинке, мы застали лишь прогоревший костер, без признаков чьего‑либо присутствия.

– Никого не вижу, – констатировал я очевидный факт.

– Потому что никого здесь из живых нет, – задумчиво заметил Палаэль, активно сканируя местность неизвестным мне плетением. Я лишь по косвенным признакам догадался, что это плетение именно сканирующее.

– Старик ушел. Хорошо, что он ограничен в расстоянии… – начал я, и прервался, увидев, как Палаэль целенаправленно пошел к подножию относительно высокой скалы. Я поспешил за ним.

– Вот он, – безрадостно заметил мой спутник, остановившись около чего‑то серого, плохо видимого, если не подойти вплотную. Что я и сделал, через несколько мгновений достигнув места, где стоял Палаэль, и выглянув у него из‑за плеча.

– Как это могло произойти? – спросил Палаэля, разглядев среди обломков скал тщедушное тело, принадлежавшее тому самому старику, которого мы искали. Серая накидка в нескольких местах, где в тело впились острые камни, покраснела от крови.

– Он оказался умнее, чем я думал, – зло бросил князь, сплюнув на землю. – Разбежавшись, прыгнул со скалы. Вот он был, и вот его не стало!– слегка нараспев, на неизвестном языке что‑то произнес он. – Теперь он имеет возможность возродиться где угодно. Лови его теперь.

– Ниберия небольшая, – заметил я, – сомневаюсь, что его поиски отнимут у вас много времени. Если вы не откажете нам, конечно.

– А я сомневаюсь, – с нажимом ответил он мне, – что бог выберет теперь Ниберию. Скорее всего, предпочтет наиболее удаленное от нее место.

– Интересно, а что его могло так напугать? – огласил я появившийся в голове вопрос.

– Не знаю, – князь обошел вокруг тела. – Не имею ни малейшего представления. Может, наше приближение почувствовал?

Ну, ну. Приближение. Я промолчал на это, сделав вид, что поверил в озвученную ахинею. Для меня было ясно, как светлый день, чего, а вернее кого испугался рожденный бог. Ведь Палаэль мне рассказал, что «совершенно случайно» заметил его выход из Астрала, после того, как он убил парочку магов. Не надо быть дураком, чтобы сообразить, что бог заметил кое‑кого и начал удирать. А этот кое‑кто бросился за ним в погоню, но бог успел вынырнуть в реальном слое, избежав незавидной участи. Я про себя усмехнулся, вспомнив сейчас тот момент, когда попросил перевести с эльфийского языка пару слов, которые кто‑то из эльфов тихо произнес в спину уходящему с террасы Палаэлю. «Пожиратель душ»!

Денд просто не захотел послужить закуской, потому и смылся столь экзотичным способом, предвидя приход супостата по его божественную душу.

Пусть Палаэль и слукавил, что решил просто так, из добрых побуждений, прийти на выручку Ниберии, но от этого его помощь менее ценной не стала. Денд изгнан, и теперь вряд ли посмеет вернуться в Ниберию, зная, кто ползает по местному Астралу. И вообще, сильно сомневаюсь, что Палаэль так просто оставит его в покое.

Я очнулся от своих раздумий, почувствовав на себе пристальный взгляд князя.

– Нехорошо в чужое сознание ломиться. – проворчал я, – тем более, непонятным образом минуя ментальный блок.

– Я ломился? – иронично возмутился Палаэль. – Ты так громко думал, что отголоски твоих мыслей широкими волнами разошлись по окрестностям.

– Конечно! – с сарказмом произнес я. – Теперь куда? В Университет?

– Ага, – улыбнулся он. – Мне учиться пора.

– Вещи‑то где? – с трудом сдерживая смешок, решил уточнить у него.

– Вещи? Основная часть там, в Университете. Если что понадобиться дополнительно, то прикуплю.

Князь Палаэль

Отпустив Седрика восвояси, я не спеша пошел по улицам Внешнего Гарена. Еще раз, на всякий случай, обновил свои ограничители на ауре, и решил поставить «спящую» защиту, активизирующейся только в минуты опасности. Этому плетению меня пару дней назад научил Учитель, сказав, что мой уровень уже позволяет поддерживать такой тип защиты. Представляла собой многоячеистое силовое поле, узлы которого замыкались на участки моего мозга. Плюс к этому, из каждой ячейки выходил сенсор, отслеживающий параметры окружающей среды. Эти сенсоры были способны различить все летящие в меня предметы, изменение температуры окружающей среды, изменение ее состояния – это в случае, если вдруг окажусь в толще воды, и многое другое. И ее не надо было отдельно активировать, тратя на это порой драгоценное время! Несколько узлов были «привязаны» к моим основным энергетическим каналам, получая энергию прямо из них.

Одни плюсы! Из минусов было только невозможность поставить ее на своих спутников, если таковые окажутся рядом в момент опасности.

– Его нет в Гарене, –прервал мои мысли Учитель.

– Ты имеешь ввиду бога?

– Да.

– Плохо, но сейчас мне и так откровенно не до него. Надо найти декана и вытрясти из него информацию по Ордену.Я им не прощу гибели Рики. Да и других одаренных, что они пускали на алтарь, тоже жалко.

– Хорошо, не буду тебе надоедать по поводу бога. Разбирайся с текущими делами.

Жаль, конечно, что бог сумел от меня сбежать, но что есть, то есть. Займусь его поисками потом, когда появится свободное время. Благо, что теперь появилась возможность более оперативного перемещения – я договорился с Седриком, что он будет меня «возить», когда мне потребуется. Специально для этого снабдил его разговорным амулетом, дабы иметь возможность вызвать его. Живое такси, млин!