В этот момент я наступил в зловонную лужу, совершенно ее не заметив на своем пути из‑за толпы народа, снующего по улице. Хватит! Прогулялся по Гарену, вспомнил местный быт, теперь надо извозчика поймать. Доеду до Универа как белый человек!

Увидев неподалёку повозку, поспешил к ней, расталкивая наглый народ, абсолютно не желающий уступать дорогу Моему Высочеству. Обнаглели! Зла не хватает.

В довершение всего, в ту повозку, оказавшуюся единственной в пределах видимости, и к которой я так стремился, полез какой‑то мужик, сопровождаемый двумя симпатичными дамами. Вышли они из соседнего здания, имевшего вычурную вывеску, гласившую, что сие заведение является ювелирным магазином. Очень известным, кстати. И весьма дорогим.

В тот момент, когда я наконец достиг заветной цели, они завершили процесс погрузки своих пятых точек.

– Куда они едут? – обратился я к извозчику, особо не вглядываясь в лица сидящих пассажиров. Единственное, что заприметил – мест было четыре, а пассажиров – трое.

– В Верхний Гарен, – коротко ответил он.

– Четвертым возьмешь? – по‑простому спросил я. – Хорошо доплачу.

Услышав два волшебных слова, прозвучавших в конце, а уж тем более увидев мелькнувшую у меня в руке золотую монету, извозчик заколебался.

– Это что за быдло к нам в попутчики набивается? – капризным тоном произнесла одна из пассажирок, успевшая оценить мою походную одежду, являвшейся функциональной, но далеко не дорогой. Специально такой костюм выбрал, отбросив другие, более вычурно выглядевшие, и, соответственно, много дороже, которые пытались мне вручить в Лесу.

– И почему до сих пор не едем? – столь же капризно добавила другая.

Мужик, до этого спокойно сидевший ко мне спиной, повернулся к вознице, и властным голосом приказал, не удостоил меня даже мимолетным взглядом:

– Трогай!

Ба!!! Да это же мой старый знакомый, которого я уже однажды имел честь гонять! Муж Аральты, собственной персоной! Или не муж уже. Как его там… Киролл.

Рука извозчика, уже было взмахнувшего кнутом, безвольно опустилась, подчиняясь моему ментальному посылу.

– Ты меня не понял? Поехали! – бросил Киролл через плечо.

– Ки‑и‑иролл! Он совсем обнаглел, – плаксиво заметила первая из дам. – Никто тебя уже не слушается.

– Так!!! – Киролл обернулся, посмотрел на извозчика, сидевшего в неестественной позе, нахмурился, видимо уловив магическое воздействие, и решил обратить свое внимание на меня.

– Ты кто? – мрачно спросил Киролл, внимательно изучая мое лицо. – Кажется, я уже где‑то тебя видел, – в его глазах мелькнуло узнавание. – Так это ты… вы…

– Я.

Киролл замешкался, кинул взгляд на извозчика, потом на своих дам, затем вновь сосредоточился на мне:

– Вы в Верхний Гарен?

– Да.

– Присаживайтесь, довезем Вас до места. Платить не надо. Я все сам, – с этими словами он усилил свой ментальный блок, насколько хватало сил.

– Благодарю, – улыбнулся я, и залез в повозку.

– Киролл? – в один голос воскликнули дамы, вопросительно смотря на него.

– Они меня напрягают, – пробурчал я. – Еще и быдлом назвали. Киролл, как ты думаешь, какое наказание им придумать?

– Ки‑и‑иро‑о‑олл‑л‑л??? – возмущенно заверещали девушки. – Он кто такой, чтобы…

– Заткнулись! Живо! – рявкнул на них Киролл. – Приношу извинения за слова своих спутниц Ва… – он прервался, увидев отрицательный кивок головы, которым попросил его не озвучивать мое социальное положение. – В общем, приношу извинения за слова моих спутниц. Они не знали, с КЕМ разговаривают. И за то мелкое недоразумение, возникшее между нами в предыдущую нашу встречу, тоже приношу извинения.

– А вы знаете, с КЕМ в данный момент общаетесь? – на всякий случай уточнил я.

– Да. Знаю. По должности положено.

Девицы, до которых наконец дошло, что не простой попутчик им попался, раз уж всегда галантный Киролл дошел до того, что откровенно наорал на них, молчали, глядя то на него, то на меня испуганными глазами.

– Как Аральта поживает?

– Мы разошлись, – Киролл поморщился, вспомнив последний разговор с уже бывшей супругой. – Она тогда весь дом на кусочки разнесла, устроив мне грандиозную сцену ревности. Разнесла в буквальном смысле этого слова. Едва отбился.

– Сочувствую.

– Да чего уж… – он махнул рукой. – Я сам виноват в разрыве отношений, но ничего с собой поделать не могу. Такой уж я человек. Не семейный. Все время на других тянет.

Так, болтая по сути «ни о чем», мы доехали до Университета, около ворот которого попрощались, и разошлись. Киролл поехал со своими дамами далее, а я вошел в ворота, миновав абсолютно не обратившего на меня внимания дежурного студиоза. Признал, видимо.

– Где ректорша? – решил уточнить у него.

– Госпожа Аральта? У себя. Она нынче допоздна работает. А где остальные? – заинтересовался студиоз.

– Кто именно?

– Из наших. Тарк и Сарк.

– Погибли, – коротко ответил я, и устремился ко входу, где располагался кабинет Аральты, оставив студиоза в немом изумлении.

– Погибли? – тихо пробормотал он мне вслед.

Императорский дворец Рабочий кабинет ИмператораНитской Империи КиркулаIII

Проводилось позднее совещание императора со своими советниками, на котором обсуждался вопрос обострения отношений с Плинихом из‑за отказа действующего Гитчи‑Малиит выдать нескольких адептов небезызвестного Ордена Идущих. И это несмотря на то, что под запросом, составленным Канцелярией Сыска, подписался сам император.

На этот шаг император пошел, когда Глава Канцелярии Сыска доложил, что все ниточки того громкого преступления, в результате которого погибло много отпрысков знатнейших родов Империи, ведут к Ордену. Назвал несколько имен, и заметил, что все они на текущий момент находятся в государстве ситахов.

– Отказ является прямым оскорблением, – утверждал герцог Санчийский. – Нельзя просто так спустить дело на тормозах, – все присутствующие, кроме Киркула, закивали, соглашаясь с герцогом.

– Вы предлагаете что‑то конкретное? – поинтересовался герцог Маританский. – Или просто доводите до нас то, что мы и так знаем.

– Хотите услышать конкретику? Извольте. Предлагаю применить еще ряд дипломатических усилий, задействовав все доступные рычаги воздействия на Плиних, коих, к сожалению, не так много. И если это не принесет результата, то направить за теми лицами, в отношении которых мы получили столь резкий отказ, наших специалистов по физическому устранению нежелательных элементов.

– Гм… – задумался император. – Мысль интересная, но есть некоторые аспекты, – он, размышляя, покрутил в руках перо. Все сидящие молчали, терпеливо дожидаясь продолжения. Киркул не заставил себя долго ждать:

– В случае благоприятного исхода предложенного мероприятия, возможно обострения отношений до состояния открытой вооруженной конфронтации.

– Ваше Величество! Гитчи‑Малиит не боялся таких обострений, дав отрицательный ответ. А ведь у нас, в результате действий Ордена, погибли граждане Империи! – воскликнул пфальцграф Грионский.

– И то верно, – признал Киркул. – не убоялся. Отпускаем это момент. Второй аспект заключается в следующем – вы уверены, что наши специалисты справятся с возложенной на них задачей? Это же необходимо найти орденцев, а они так открыто по улицам не перемещаются. Сами знаете скрытность этой организации. Ладно, допустим, вычислили их текущее местоположение. Далее что? Подозреваю, что для их уничтожения придется проводить целую войсковую операцию, поскольку тех лиц, причастных к преступлениям на нашей территории, значится одиннадцать штук, и все они не являются рядовыми исполнителями. По докладу графа Илора. Лично у меня возникают сомнения, что нам удастся это провернуть, поскольку отряд, необходимый для выполнения операции, наберется немаленький, и его наверняка заметят власти Плиниха.

– Засылать спецов поодиночке. Вместе соберутся уже там, – предложил кто‑то из советников.