Пришлось соглашаться на фламберг — некий компромисс между тем, как, по мнению Ляли, должно выглядеть оружие уважающей себя ведьмы-воительницы, и тем, что удобно мне. Лучше бы, конечно, обычный меч с обычным щитом, но разве с женщиной поспоришь?

В общем, хоть какое-то оружие, но есть. И это радует.

Я положил меч слева от себя.

А вот с доспехами гораздо хуже. Их нет. То есть совсем.

Да и одежда оставляет желать лучшего…

«Ты же на праздник собираешься, а не на марш-бросок! — сказала тогда Ляля. — Да не просто на праздник — на девичник! Пойми своей тупой башкой: ни одна нормальная женщина, к какой бы расе она ни принадлежала, будучи приглашена на бал, не наденет маскировочный комбинезон и походные ботинки! Она наденет самое лучшее, самое красивое, что у нее есть — чтобы выглядеть не хуже других. Думаешь, приятно, если видишь, что у дам вокруг туалеты и новее, и дороже?»

«А какая разница», — удивился я.

«Как был дураком — так и остался, — вздохнула Ляля. — В общем, не спорь. В том, что тебе перебросят по нуль-почте, ты будешь выглядеть просто великолепно, все твои ведьмы от зависти помрут».

И вот теперь…

Я достал из рюкзачка вечернее платье из темно-золотистого шелка с тончайшими кружевами, упакованное в прозрачную хрустящую пленку.

Мда-а-а…

Услада модниц легла на траву рядом с «выставкой» косметичек.

— Так-с, что у нас тут еще завалялось?

Я вынул из торбочки меховой палантин.

— О! Лучше, чем ничего! Есть чем плечи от комаров прикрыть!

Что и сделал!

Незамедлительно!

На Лысой горе я должен был появиться в лаковых ботфортах выше колен, на тринадцатисантиметровых каблуках, эластичных стрингах, квази-юбочке, собранной из звенящих и переливающихся цепочек, и в лифе из металлизированной ткани, украшенном таким количеством страз, что, кажется, он может выступать в роли вполне функциональной кирасы. Точнее — этакого нагрудника, который оставлял голыми и живот, и «зона декольте», придавая имеющимся у меня прелестям чрезвычайно соблазнительную округлость.

Вот такое гламур-р-рное снаряжение…

Я вздохнул и смачно выругался.

Еще немного — в конец озверею, и тогда ни о каких поисках уже и речи не будет. Надо успокоиться… Дрова поколоть, что ли, красявой железякой? Обычно помогает. Да и для костра топливо…

Вот и пень подходящий…

И р-р-раз! И-и-и-и два! Сверху! А потом под корень!

Так-с, дровами я запасся!

А ведь помогло!

По крайней мере, теперь я легко убедил себя — надо выполнить задание, а все разборки с бабами отложить на потом.

И все же очень обидно!

Ну почему я такой невезучий?!

Нет, я понимаю — никто и предположить не мог, что куртуазная прогулка к Лысой горе превратиться в тест на выживание. Но такова, видимо, моя судьба. Другие агенты Управления годами наслаждаются придворными интригами, притворяясь аристократами или олигархами. А мне вечно приходится крутиться там, где сначала бьют, а потом спрашивают фамилию. Первый раз задание не предполагало никаких боевых действий, но, кажется, теперь без нескольких хороших драк мне не обойтись.

— Не стоило вас слушать, госпожа лейтенант! — сказал я небу.

Сделай я все по-своему — не сидел бы сейчас дурак-дураком.

Так нет же!

Ляля мне все уши прожужжала: «Ты должен выглядеть как настоящая женщина! Да не просто настоящая — как шикарная женщина! И вести себя должен так же! И одеваться!»

И что теперь? Внешность у меня теперь, кончено, соблазнительная — уж мы постарались.

Ляля тогда долго меня уверяла, что молодой ведьме так и положено выглядеть.

А что?! Может, оно и так!

Я мотнул головой, и по плечам рассыпалась роскошная грива волнистых волос медового цвета с зеленоватыми прядками. Мы специально добавили холодных оттенков, чтобы подчеркнуть некоторую готичность, модную в этом сезоне на Земле. Кажется, неплохо получилось.

У меня великолепная женская фигура. Хоть я и роста выше среднего — смотрюсь вполне пропорционально. Округлые плечи и чуть выступающий над верхним краем стрингов животик. Гладкие бедра без намека на целюллит.

В общем, когда после наших совместных с Лялечкой трудов я подошел к зеркалу и посмотрел на свое отражение, то мой новый облик мне даже понравился. Попадись мне такая цыпочка в каком-нибудь из нивнейских кабаков, я обязательно попытался бы ее склеить.

А что? Рослая дамочка с роскошными формами. Все выпуклости и э-э-э… «впуклости» на нужных местах.

Правда, когда они, формы эти, не твои. Вернее, твои, но лишь в переносном смысле. То есть находятся во временном распоряжении.

Тьфу, запутался!

Но от выпуклостей-впуклостей никуда не деться. На метаморфов, как на любых оборотней, при трансформации действует закон сохранения массы. В «штатном» состоянии я вешу чуть больше 100 килограммов. Маловато для оборотня-медведя. Мой отец, например, давно за два центнера перевалил. Но так уж гены сложились: уродился я мелким, зато с возможностями полиморфизма.

А вот для земной женщины центнер — это много. Конечно, встречаются отдельные экземпляры и покрупнее, но их никто особо привлекательными не считает. На Земле сейчас мода на стройных и длинноногих. Поэтому мне пришлось компенсировать часть массы, утяжелив скелет. Для этого я заменил кости на основе кальция металлической конструкцией. Но и оставшиеся килограммы не укладывались в габариты того эльфоподобного создания, которое так приглянулось Ляле. Однако с законами физики не поспоришь, и госпожа этнограф согласилась на запасной вариант модели — «дева-воительница». Не самый модный в этом сезоне типаж, но все лучше, чем бесформенная толстушка.

Впрочем, это и хорошо. Это позволило мне, кроме обязательной метлы и той дряни, которой наполнен рюкзачок, взять с собой какое-никакое, но оружие. Для ведьмы-воительницы меч — деталь костюма. Страсть как неудобная, но пустить кому-нибудь кровь сгодится. А то, что придется головы рубить, я э-э-э… короче чувствую и все!

Тяжело вздохнув, я достал из рюкзачка фляжку с энергетическим коктейлем и сделал пару глотков.

— Ненавижу баб! — снова пробормотал я.

И здесь Лялечка подложила мне свинью.

«Никто не поверит, что находящаяся в здравом уме девушка будет пить ту термоядерную жидкость, которую ты называешь энергетиком, — сказала она. — Так что бери лайт-коктейль и не жужжи! Впрочем, он тебе может и не понадобиться. До Лысой горы — полночи лета, а там твои наставницы наверняка позаботятся о чем-нибудь более существенном. Они тебя пригласили — им и стол накрывать».

Знать бы, где сейчас эта Лысая гора…

Я снова вздохнул и принялся вспоминать.

Есть у меня весьма полезная привычка — сначала посидеть-подумать, а потом делать. Глядишь, и придет в голову какая-нибудь разумная идея, объясняющая, какого демона я делаю посреди какого-то дикого леса в какой-то дикой местности в неизвестно скольких километрах от ближайшего телепорта.

В общем, началось все с совещания у полковницы Морриган. Я только успел вернуться из командировки на Нивнею, помыться и слегка отдохнуть. Это было первое же совещание после моего возвращения, на которое я попал.

И попал — конкретно.

Впрочем, сначала ничто не грозило бедой.

Госпожа полковник нудным тоном зачитала сообщение о неком чисто человеческом техногенном мире, в котором, однако, наиболее продвинутые маги достигли того уровня, на котором они смогут пользоваться естественными телепортами. И что на одной из планет этого мира, причем обитаемой, расположен природный многоуровневый телепорт. И что организация представителей, точнее, представительниц, этой цивилизации, называющих себя «ковеном», совершенно самостоятельно обнаружила этот телепорт и несколько раз в год проводит в его окрестностях некие обряды.

— Наша задача — внедриться в эту организацию и проконтролировать ее развитие с тем, чтобы вхождение в Круг Развитых прошло по возможности мягко и бесконфликтно.