-- Ясно, -- понятно теперь почему он был уверен, что Илиен ее найдет где угодно. Или кольцо найдет? Впрочем, не важно. -- Что дальше? -- спросила девушка.

   -- Хм, -- откликнулся полукровка, осмотрел помещение и улыбнулся. -- Чая хочешь? Вон с тех цветочков, -- махнул рукой в направлении окна. -- Он вкусный.

   Девушка внимательно на него посмотрела, пожала плечами и милостиво согласилась пить чай.

   Наблюдать за тем, как Дэнэен готовит чай, было тем еще удовольствием. Он даже в этом отличился. Сначала попытался закипятить воду прямо в разрисованных цветочками чашках. С одной этот номер даже прошел. Вторая оказалась не столь прочной и в знак протеста против столь варварского к себе отношения лопнула, разлив кипяток по столу и только чудом не попав на своего обидчика.

   Парень мрачно посмотрел на не оправдавшую возложенных на нее надежд чашку, что-то пробормотал и вышел на улицу. Марина проводила его удивленным взглядом.

   Вернулся парень, бережно неся перед собой пузатую посудину. Торжественно подошел к столу, аккуратно поставил свою ношу и загадочно улыбнулся.

   На что девушка пожала плечами. Потом села за стол и приготовилась ждать продолжения представления, подперев ладошкой щеку.

   Дэнэен себя ждать не заставил.

   Он заглянул в посудину и мрачно произнес:

   -- Там паук.

   Таким тоном впору было сообщать о скором конце света.

   -- И что? -- спросила девушка.

   -- Ты чай с пауком пить будешь? -- решил уточнить парень.

   -- Нет, -- мотнула головой Марина. -- Вытащи его.

   -- Как?

   -- Рукой.

   Полукровка посмотрел как на святотатца.

   -- В миску нельзя руками лезть, она запахи хранит.

   -- Ага, -- сказала девушка, удивленно глядя на умеющую хранить запахи посудину. Если честно, это внебрачное дитя казана и трехлитровой банки на миску было похоже меньше всего. -- Ты его вытряхни, -- предложила.

   Дэнэен на удивление послушно поднял свою "миску", перевернул ее и несколько раз тряхнул. Паук видть крепко за что-то держался, и покидать удобную посуду не захотел. В чем убедился парень, заглянув туда.

   Марина вздохнула. Подготовка к чайной церемонии грозила затянуться.

   -- А пауки не пахнут? -- спросила задумчиво.

   Полукровка удивленно на нее посмотрел, почесал затылок и застыл, уставившись в неведомые дали.

   -- Не знаю, пахнет или нет, -- сказал насмотревшись. -- Выяснять не будем. Времени уже нет. Этот придурок решил себя угробить. Путь открывает.

   -- Какой придурок? -- заинтересовалась девушка.

   -- Не важно, -- сказал, как отрезал Дэнэен. -- Нам пора.

   Посудину он бережно поставил на стол, подошел к, ничего не понимающей, девушке, вытащил из-за пазухи какую-то странную загогулину на веревочке, сжал ее в кулаке и мир пропал.

   -- Какого? -- попыталась прояснить ситуацию девушка.

   Ее кто-то обнял и куда-то понес. Потом впереди появилось светлое пятно. Оно росло и росло, пока Марину с удивлением не рассмотрела что это вовсе не размазанная клякса, а кусочек ее комнаты. Словно картина.

   -- Дэнэен! -- позвала девушка, заподозрив, что ее прямо сейчас возвращают домой.

   -- Я обещал, -- мрачно произнес голос из ниоткуда. -- А он бы помешал. Попытался бы. А я ведь должен.

   -- Должен? -- переспросила девушка.

   Кусочек комнаты приблизился вплотную, а потом резко расширился, превратившись в целую комнату. Марина оглянулась и ошарашено посмотрела снаяала на очень мрачного полукровку, а потом на зеркало. Совершенно родное зеркало. Старое, немного тусклое, в тяжелой раме.

   -- Дэнэен?

   -- Демоны обещания выполняют всегда, -- сказал парень. -- А обещания я тебе давал не только я, разве не так?

   Он даже бледно улыбнулся и качнудся назад. Словно в воду упал.

   Марина тихонько ругнулась. Рядом, словно эхо, прозвучало то же слово в исполнении сестры.

   -- Вот так погуляла, -- зло произнесла Марина, сверля зеркало взглядом. -- Великолепно погуляла. Спасибо за экскурсию! Скотина сероволосая! Урооод!!!

   Наверное, любая нормальная девушка в такой ситуации с рыданиями бы бросилась в объятья ошарашенной сестры стоявшей у двери.

   Наверное, она ненормальная, потому что плакать не хотелось совершенно. Хотелось орать, крушить все, что под руку попадется, топать ногами и с визгом кругами бегать.

   Наверное...

   А что, наверное?

   Что теперь?

   Кому бы этот вопрос задать?

   И...

   -- Демоны выполняют обещания, -- голосом без эмоций произнесла Марина, глядя в зеркало. -- А он мне пообещал. Точно, пообещал. Или эта сволочь меня просто утешить хотела?

   Задача решается так просто. Если страшно потерять, значит, нужен, точно нужен.

   Только почему эти задачи всегда решаются не вовремя?

   -- И свой экзамен ты, скотина, все равно не здал! Уверена!

   То, что следовало бы подслушать и подсмотреть.

   Один-один.

   -- А потом оно упало с небес на землю, -- подвывая рассказывала распатланая девица, страстно обнимая смятую корзинку с давленными ягодами.

   Телосложения девица была богатырского, и корзинке можно было только посочувствовать.

   -- Что упало? -- устало спросил бывший воин, в душе проклиная тот день, когда решил поселиться в этой тихой лесной деревеньке.

   -- Оно, -- уверенно сказала девица и опять преключилась на завывания. -- По небу бежало, красивое, как кошка быбы Дюси, только большое, а потом превратилось в облако, сжалось и упало. Красивое облако, как ткань, из которой Франьке платье в городе пошили.

   -- Убилось? -- мрачно спросил бывший воин, пытаясь понять, что эта дева способная убить кулаком медведя хочет от него. Не защитить же от неведомо чего.

   -- Нет, -- девица покачала головой. -- И превратилось в мужика длиннопатлого, -- провыла, а потом неожиданно спросила нормальным тоном. -- А может то бог спустился? А я его корзинкой по голове.

   -- Убила? -- спросил, размышляя, стоит ли искать непонятно чей труп в лесу.

   -- Нет. От потряс головой, улыбнулся и сказал, что ему некогда, а мне нужно идти к целителю в ученицы. Головную боль лечить умею.

   -- Так иди! -- рявкнул бывший военный.

   -- Дяденька, отведите меня в город, я же заблужусь. А целители только там и водятся, -- ласково-ласково попросила девица.

   -- Проведу, куда же я денусь, -- вздохнул мужчина.

   Попробуй такой откажи.

   Один-два.

   -- И что? -- насмешливо посмотрел стражник на своего коллегу. -- Вылез медведь?

   -- Если бы, -- покачал головой парень. -- Откуда там медведю взяться? Там и зайцев давно перестреляли.

   -- Так кто же там в кустах был?

   -- Демон. Голый демон.

   -- Ага.

   -- Видел бы ты, как на него уставились эти якобы невинные девицы. Чуть глазами не съели. Красивый, зараза.

   -- А он?

   -- Почесал плечо и пошел дальше.

   -- Голышом?

   -- Да.

   -- А девицы?

   -- Попытались удержать. Одежду предложили.

   -- А он?

   -- Одежду взял и все равно ушел. Бедные дамы были так разочарованы.

   -- Нравится мне этот демон, -- сделал вывод стражник.

   Один-три.

   -- Придурок, -- сказад Дэнэен, понаблюдав за тем, как Илиен буквально вываливается со своего кривого пути. -- Все равно не успел. Ты же понимаешь, я не мог позволить тебе успеть.

   Его брат скривился, подошел вплотную, покачнулся, а потом, не сказав ни слова, врезал в челюсть. Точнее, попытался врезать. Дэнэен легко увернулся.

   -- Ты бы хоть спросил. Я, конечно, не могу тебя туда отвести...