-- Ускакали, туда, -- Марина указала на восток. -- Что-то громко бабахнуло и они ускакали. На лошадях, не сами по себе, если тебя это интересует.

   Дэнэен опять выругался.

   -- И вообще, -- сказала Марина. -- Зачем мы шли в этот дурацкий город, через его дурацкие ворота?! Неужели нельзя было залезть в музей через тайный ход, забрать твою штуковину и тихонько уйти?!

   -- Нельзя, -- сказал Дэнэен. -- Мне хотелось узнать, почему от этого города так несло низшими демонами.

   -- Узнал? -- спросила Марина, чувствуя, что еще немного, и она вцепится полукровке в его роскошную шевелюру и начнет трясти как молодую яблоню. Он ведь солгал, когда она спрашивала о другом входе в город. И вероятно солгал не впервые.

   -- Узнал, -- многообещающе улыбнулся Дэнэен.

   -- И почему?

   А ведь действительно интересно.

   -- Тот маг, которому я лабораторию поджог вселил этих низших в какого-то сумасшедшего. Хотя возможно он с ума сошел уже после вселения. Человеческая психика такого соседства не выдерживает.

   -- Как вселил? -- ошарашено спросила Марина. Тьма с челюстями и колючками была материальна и огромна, как ее в человека засунешь?

   -- Сложно объяснить, -- полукровка изобразил на лице задумчивость и посмотрел на небо. -- Они же не принадлежат этому миру и если их долго не кормить, низшие начинают терять энергию и постепенно превращаются во что-то похожее на призраков. Там главное вовремя остановить процесс, сжать их в небольшие комки и привязать к чему-то материальному. Раньше пытались создавать амулеты, но неживая материя слишком быстро распадалась, частенько убивая владельцев этих амулетов. В последнее время начали привязывать к животным, а иногда к людям. Не знаю, чего именно этим хотят добиться. Они ведь не способны нормально исполнять приказы, попадется по дороге более привлекательная еда, чем та, за которой их послали, они ее и сожрут. Да и хозяина сожрать могут.

   -- Ничего не понимаю, -- призналась Марина. -- Амулеты тоже кого-то жрали?

   -- Нет, -- Дэнэен даже головой покачал.

   -- Зачем они тогда были нужны?

   -- У низших демонов тоже бывают способности к управлению разными силами, -- мягко произнес Викин, наверное, понял, что Дэнэен опять уйдет со своими объяснения в дебри и забудет об основном. -- Вот создатели амулетов и пытались эти способности получить. А еще низшие демоны гораздо сильнее, чем люди и способны накопить больше энергии. Неплохое оружие, на самом деле. Только слишком недолговечное и способное убить хозяина.

   -- Ага, -- сказала Марина. Ненормальный мир. -- А у сумасшедшего с демонами тоже способности к силе сохраняются?

   -- Конечно, -- хищно улыбнулся полукровка. -- Чем больше низших выловили, тем больше способностей. Кто бы еще этим идиотам объяснил, что даже заключенные в один сосуд низшие не станут единым целым. Они дрались каждый за себя и большей частью друг другу мешали. Да их уничтожить было проще, чем того, которого мы повстречали в лесу. Но сообщение маме я все равно отправлю. Вдруг кто-то сможет создать что-то более жизнеспособное. Нужно быть готовыми. Вот чего местным магам все время неймется? Понятно же, что результат не стоит затраченных усилий. Так нет же, каких-то смертников покупают, прохожих ловят, низших демонов у охотников скупают. Кажется, даже не верят, что поймать можно только очень слабых низших. А какая от них польза? Почему они вечно против нас оружие изобретают?

   -- Завидуют, -- сказал Викин. -- И боятся. Не верят, что однажды демоны не захотят завоевать эти земли.

   -- Нужны они нам, -- проворчал полукровка. -- Земля плохая, дожди приходится вызывать, на юге пропасти, на востоке вот эти каменно-стеклянные границы, то потоп, то пожар, то землетрясение. Последних животных убили еще два века назад, охотники. Одни мыши остались, посевы теперь жрут. И толпы бездельников называющих себя магами бродят, которые только и способны изобретать оружие, убивающее хозяев.

   -- Торговый путь проходит, -- задумчиво сказал Викин.

   -- Пользы от этого пути. Еще немного дорожный сбор увеличат, и караваны начнут ходить через северный перевал. С варварами как-то легче договориться.

   Викин громко хмыкнул.

   -- Дэнэен, а что там бабахнуло? -- спросила Марина, вспомнив странный звук, из-за которого чуть не нырнула в ненавистные кусты.

   -- Сумасшедший там бабахнул, когда низшие на волю вырвались, -- скривился полукровка. -- Не меньше сотни придурок маг собрал. Пришлось эту пакость сжечь. Столько огня потратил.

   -- На волю вырвались? -- переспросила девушка.

   -- А я разве не сказал? -- удивился Дэнэен. -- Стоит низшим что-то сожрать, они перестают быть призраками и пытаются вернуть свой естественный облик. Рано или поздно у них это получается и происходит большой бабах с попутным уничтожением носителя. А если низших и дальше не кормить, они окончательно дохнут, и пользы от спятившего человека в таком случае нет никакой.

   -- Дурдом, -- сказала девушка.

   Чем дальше, тем меньше местные маги ей нравились. А демоны становились все симпатичнее и симпатичнее. Не к добру это. В конце концов, похитил ее именно демон.

   А еще где-то рядом бродит Илиен, зачем-то за братом следит. Словно заняться ему больше нечем. Подозрительно как-то.

   Да что тут происходит?!

   И домой хочется.

   За каменно-стеклянной границей местность слегка изменилась. Стали гораздо чаще попадаться заросли кустарника, на которые Дэнэен без устали подозрительно косился. Трава гораздо меньше напоминала сено, за каким-то чертом воткнутое в землю. А еще попадались камни, этакие голыши переростки. Обещанный водоем остался где-то севернее. Полукровка и монах решили, что обойдутся без срочной помывки. Лучше попытаются уйти как можно дальше. Мало ли как отреагирует на гибель плода стольких усилий маг? Да и пропажу якобы части чем-то знаменитого меча могли заметить. Марина не возражала, поняла, что бесполезно.

   Отходили подальше они долго, уже второй день. Преследователей все не было, из кустов никто не выскакивал, и Марине постепенно стало казаться, что над ней издеваются. Спать значит в этой местности можно, а поискать какой-то несчастный ручей нельзя. Интересно, что эти два идиота будут делать, когда запасы воды закончатся? Стойко терпеть жажду, пока не свалятся?

   -- Дэнэен, а демонов во всех городах этого мира ловят? -- спросила девушка, пытаясь отвлечься от мыслей о ручьях, ведьмах и взрывающихся сумасшедших.

   -- Нет, только в тех, которые недалеко от гор находятся. Чем дальше от гор, тем старше города и меньше процент искателей удачи среди населения. Да и тем, что есть, находится работа более высокооплачиваемая, чем ловля демонов. Заказные убийства, например.

   -- Понятно, -- сказала Марина.

   -- Ты не беспокойся, в приграничные города мы больше не пойдем.

   Утешить он пытается, что ли?

   -- И вон за теми зарослями речка есть, -- полукровка обаятельно улыбнулся. -- Хорошая речка, там даже рыба водится. Маг, которому принадлежали эти земли, больше ценил свои владения, чем тот, что построил Рассветный Взор. И дожди столь люто не ненавидел, так что и грозы от этих земель не шарахаются.

   Марина представила шарахающуюся от какой-то территории грозу и тихонько хихикнула.

   Заросли при ближайшем рассмотрении оказались кронами деревьев похожих на ивы, растущих в низине, по которой протекала река. Дэнэен по одному ему известным приметам нашел спуск, вломился в разлапистый кустарник и вывел спутников на усыпанный мелкими белыми камешками берег.

   -- Пляж тут тоже маг устроил? -- спросила Марина.

   -- А? -- полукровка непонятливо на нее посмотрел. -- Ты про камни? Нет, маг ни при чем, их во время затяжных ливней откуда-то приносит. Река разливается. Иногда кусты полностью заливает, только деревья сиротливо торчат. А потом дожди эти камешки отмывают. За ними даже некоторые горожане ездят, дорожки в садах делают.