-- Интересно, еду когда принесут? -- спросила у самой себя Марина. -- И чем мне заниматься пока не принесли? Спать как-то не очень правильно.

   Марина красочно представила, как несчастная разносчица с подносом пинает дверь, а постоялица изволит почивать, даже храпит для антуража. Вздохнула и окончательно отбросила вариант со сном.

   Ничего интересного на глаза как назло не попалось. Комната подозрительно напоминала ту, в которой Дэнэен знакомил Марину со своим артефактом. Такое же узкое окно, похожий набор мебели и хлипкий с виду засов вместо замка на двери. Хоть бери и опять пытайся книгу открыть. Все равно больше заняться нечем.

   -- И тут стандарты, -- сказала девушка, сев на кровать. -- Хорошо хоть подоконник широкий. Его можно использовать в качестве стола. Иначе кушать пришлось бы на полу.

   Окончательно заскучать Марина не успела, принесли еду. Вовсе не ожидаемая девица, а какой-то подозрительно улыбчивый парень. Он изо всех сил изображал обаятельный оскал, услужливо вился вокруг девушки и пытался делать какие-то намеки, в суть которых Марина вникать не собиралась. Просто вытолкала прилипалу из комнаты и пригрозила демоном с алебардой. Парня проняло, и он ушел, что-то бормоча себе под нос.

   Еда в таверне оказалась так себе. Масса, отдаленно напоминавшая картофельное пюре была недосолена, мясо слишком сухое, а то, что Марина приняла за пирожки, оказалось булочками такой странной для булочек формы. О том, что постоялица может захотеть пить, местные предоставители услуг почему-то не подумали. Хорошо хоть вода в фляге оставалась. Бродит в одиночестве по этому неприветливому заведению девушке не хотелось. Беспокоить Дэнэена тем более. А Викин как пропал, так и не появлялся. Может ведь и вообще не появиться. Что у него своих дел нет?

   От скуки Марина немного подергала книгу за обложку, пересмотрела ценности вытащенные из сумки и пересчитала деньги, убедившись, что она все-таки состоятельная дама по местным меркам. Если конечно правильно провела сравнительный анализ цен. Данных у нее для этого анализа было маловато. Не мешало бы данный вопрос прояснить. Вдруг придется бродить по этому миру не один год, пока Дэнэен свой артефакт соберет?

   -- Из университета меня точно исключат, -- печально произнесла девушка. -- Мама сойдет с ума, она к тому времени точно из командировки вернуться успеет и убедится, что ее дочурка вовсе не потеряла в очередной раз телефон и не сообразила позвонить из общей безалаберности. В этот раз ее дочурка поступила оригинальнее. Потерялась сама.

   Хоть бери и плачь.

   Марина еще раз вздохнула и решила, что будет спать, врагам назло. А то мало ли? Вдруг и тут найдутся какие-то охотники на демонов, из-за которых опять придется бежать в ночь? Или отдыхавшие внизу наемники решат разнести это заведение на щепки? Или вдруг наводнение, пожар и прочие стихийные бедствия?

   Спать нужно пока никто не мешает, а то ведь желающих не дать кому-нибудь выспаться великое множество.

   Снилась Марине какая-то странная муть. Она куда-то бежала, продиралась сквозь какой-то мутно-мокрый лес, потом, то ли падала, то ли летела в компании огромных булыжников. Когда ей это окончательно надоело, откуда-то явился Илиен, сел на один из камней и стал прочувствованно жаловаться на брата, который и старших не слушается, и врет когда надо и не надо, и в кота превращается, когда не просят. А ему, Илиену, приходится присматривать за этим чудовищем, чтобы он случайно никого не съел.

   Марина вяло посочувствовала и спросила, не знает ли он как заменить весь этот бред на что-то более приятное? Лучше бы какой-то дурноватый принц на белой лошади приснился.

   Илиен почему-то хихикнул и заявил, что все в ее руках. После чего начал таять и растекаться, как мороженое.

   -- Снегурочкин братец, -- возмущенно сказала Марина.

   Подтаявший Илиен фыркнул, резко взлетел над камнем и качнулся в сторону девушки. Она отшатнулась и в следующее мгновение проснулась.

   Совсем рядом что-то тихонько скрипнуло и зашелестело, так, что захотелось сжаться в комок и накрыться одеялом с головой. Вместо этого девушка затаила дыхание и попыталась прислушаться.

   Услышала далекий собачий лай и чье-то надрывное пение под окном. Кто-то ходил по коридору, громко топоча, словно внимание к себе привлекал, потом хлопнула дверь, и шаги затихли.

   Марина осторожно вдохнула, приоткрыла глаз, и ничего способного издавать подозрительные звуки не увидела. То ли его попросту не было и звуки ей тоже приснились, толи все подозрительное не попало в поле ее зрения.

   Шевелиться и демонстрировать, кому бы то ни было, что она проснулась, почему-то не хотелось. А не шевелиться было страшно. Казалось, сейчас из углов вытекут темные тени, на ходу превратятся в низших демонов и нападут. А она тут одна. И оружия у нее нет. Разве что книгой отмахиваться. Только ведь и до книги еще дотянуться нужно.

   -- Она? -- прошелестело из левого угла.

   Марина едва не подскочила, сопроводив это действие визгом.

   -- Нет, не ведьма. Гораздо лучше, -- отозвались из другого угла.

   Девушка от ужаса открыла глаза. Казалось, разговаривают те самые тени, которые должны были превратиться в низших.

   Потом в голову пришла разумная мысль и громко заорала: "Беги, дуреха!".

   Марина дернулась, стукнулась ногой об стену, запуталась в одеяле и с грохотом свалилась на пол.

   -- Резвая птичка, -- прозвучал третий голос, казалось откуда-то с потолка, и девушку накрыла тьма. Плотная и густая, пахнущая жасмином и костром.

   Наверное, следовало закричать, пока было не поздно. За стеной Дэнэен. Он бы услышал и прибежал спасать. Она ведь ему нужна и, похоже, не одному ему.

   Марину качнуло и подняло в воздух. Закричать уже не получалось, хоть она и прилагала все усилия. Тело не слушалось совершенно, оно словно вообще отсутствовало. Только разум летал в какой-то пустоте населенной сквозняками.

   Тьму перед глазами постепенно начали вытеснять цветные пятна, водящие хороводы. Из-за жасмина ужасно хотелось чихать, но не чихалось.

   Может ей все это снится?

   -- С дозой не переборщил? -- спросил первый шелестящий голос.

   -- Нет, -- как-то улыбчиво ответил третий. -- Хороша девка. Себе бы оставил.

   -- Я тебе оставлю, -- мрачно произнес второй голос.

   Марину подбросило вверх, несколько раз перевернуло, словно ее во что-то заматывали. К запаху жасмина и костра прибавился запах мокрой пыли и полыни, даже горечь на губах появилась. Или это только казалось? Губы ведь отсутствовали, откуда тогда горечь?

   -- А теперь тихо. Демон не спит, -- прошелестел первый голос.

   -- Куда уж тише, -- недовольно отозвался третий.

   -- Не услышит он ничего и не почует, -- уверенно произнес второй голос. -- Они после превращения почти на три дня половину своих чувств теряют. А магичить он не сможет в ближайшие дня четыре, как минимум. Хорошо, что удалось на него натравить этого придурка.

   -- Может демона убить, пока слаб? -- кровожадно спросил третий.

   -- Лучше не рисковать, -- повелительно произнес второй. -- Вдруг опять превратится? Сожрет же. Этих тварей в звериной шкуре ничто не берет. Ни магия, ни сталь.

   -- Убивали же их как-то, -- презрительно бросил первый.

   -- Убивали, -- покладисто согласился второй. -- Либо успевали, пока они были в человеческом облике, что у нас, скорее всего не получится. Эта тварь насторожена и недоверчива. Либо забрасывали заклинаниями, пока их защита не исчезала. Но здесь нужно несколько десятков не слабых магов. Либо артефактами способными продырявить их шкуру. К сожалению, большинство артефактов после этого превращались в никчемный хлам. Еще ходили целыми армиями и сражались, пока эти твари не превращались в людей, после этого их убивали. Правда, солдат при этом гибло слишком много, едва до бунтов не дошло. Еще когда-то разрабатывали специальные заклинания, которые срабатывали одно из пяти, да и то не полной мерой. Еще их можно убить их же мечами. Но свои мечи эти твари не продают, а за украденный головы отрывают всем кого заподозрят в причастности.