-- Рен, ты случайно не знаешь, почему Дэнэен полез меня защищать от брата? -- спросила Марина, решив, что умнее вопроса все равно не придумает, а разговор как-то начинать надо.

   Демонша задумчиво хмыкнула.

   -- Кто ж его знает. Дэнэен свои поступки обычно не объясняет.

   -- А если предположить?

   Рен качнула стаканчиком.

   -- Предположить, -- сказала задумчиво. -- Есть несколько более вероятных причин и целая куча маловероятных.

   Марина вздохнула. Кажется, демоны в принципе не любят делиться сведениями, даже если они женщины. О солидарности эти дамы вообще никогда не слышали.

   Рен улыбнулась.

   -- Первая причина, заключается в том, что Дэнэен мог решить, что Илиен попросту нашел способ вмешаться в его дела, -- сказала она. -- А учитывая то, что он пообещал тебя защищать, ему это очень не понравилось. Собственно, ему бы не понравилось, даже если бы не пообещал. А так он сам для себя дважды прав.

   -- Понятно, -- сказала Марина. -- А Илиен, он на самом деле просто нашел способ?

   -- Скорее совместил одно с другим, -- улыбнулась Рен. -- И девушку получил, и за братом присмотрит.

   -- Ага, -- сказала Марина, подергав на пальце кольцо.

   -- С другой стороны, это еще одна причина для желания подраться.

   Марина глупо уставилась на демоншу, пытаясь понять, что она имеет в виду.

   -- Твой первый вопрос, -- напомнила Рен. -- Опять же, Дэнэен пообещал тебя защищать, в том числе и от самой себя, если вы с ним не обговаривали это отдельно.

   -- Не обговаривали, -- уныло призналась Марина, решив не уточнять, что Дэнэен вообще ее мнением не интересовался и ничего обговаривать не пытался.

   -- Вот, -- кивнула Рен. -- А Илиен, он слишком похож на свою маму, внешне. Слишком он красив. К ногам его мамы вечно падают мужчины, особенно те, которые ей совершенно не нужны. А к нему под бок лезут женщины, постель согревать. В общем, реакция у него с мамой тоже похожа. Безжалостная такая реакция. Чужие чувства они не щадят.

   -- В смысле? -- навалилась на стол Марина.

   Вот это уже интересно.

   -- Была такая история. В одном человеческом городе Илиен представлял свою семью. Как уж там получилось, но через два месяца после его приезда жители города увидели презабавнейшее представление. Дочка их дорогого городоуправителя залезла на перилла центрального моста и угрожала стоявшему с равнодушным лицом демону, что прыгнет в реку и утонет, если он не соизволит признать, что она лучшая женщина в его жизни и ее любви хватит на двоих. Она еще и что-то кричала о том, что готова принять его неумение любить. Он ведь в этом не виноват, таким родился. Бедняжка даже готова была ему прощать измены. В общем, опозорила папеньку дальше некуда. Представляешь, у градоуправителя настолько глупая дочь?

   -- Представляю, -- сказала Марина. Положение, как говорится, обязывает. И истеричная девица не лучшая реклама для человека, управляющего целым городом. Если он даже дочку воспитать не смог, то какая от него может быть польза простым горожанам? Кажется так. -- И как, прыгнула.

   -- Прыгнула, -- махнула рукой Рен.

   -- И утонула?

   -- Нет, спасли. Спасателей была куча, наверное, надеялись, что папочка девицы отблагодарит. В общем, едва не передрались за эту честь. А когда лидер заплыва ее вытащил, к девице соизволил подойти Илиен. Она прямо расцвела. Наверное, думала, что он сейчас упадет на колени и начнет каяться в том, что не умеет плавать.

   -- А он что?

   -- Пообещал, что если она еще раз устроит подобное представление, утопит ее как котенка, без шансов на спасение. В общем, закончилось тем, что папа отослал девицу к каким-то родственникам подальше от родного дома. Там ее поспешно выдали замуж.

   Марина кивнула. Сочувствовать неудачливой самоубийце почему-то не хотелось.

   -- От меня прыжков с моста не дождутся, -- пообещала мрачно.

   -- Правильно, -- одобрила Рен. -- Ни один мужчина этого не достоин. Да и не оценит. А женщины будут злорадствовать.

   Марина опять вздохнула, мысленно пообещав себе в следующий раз от вздохов удержаться, а то еще начнет стонать по любому поводу или на жизнь жаловаться. Все знакомые разбегутся. Потом покрутила на пальце кольцо, полюбовалась камешками. Вспомнила выражение лица Дэнэена, когда он увидел эту красоту, и определилась с очередным вопросом.

   -- Рен, мне Илиен кольцо подарил, это что-то означает?

   Демонша чуть не подавилась очередным глотком напитка, прокашлялась и уставилась на Марину как на умалишенную.

   -- Ты и этого не знаешь? -- спросила недоверчиво.

   -- Я издалека, -- туманно объяснила Марина.

   Демонша недоверчиво хмыкнула. Похоже, Марина должна была с луны свалиться, чтобы не знать когда и зачем демоны кольца дарят. Собственно, она нечто похожее и проделала, не без помощи Дэнэена. Но не объяснять же теперь.

   -- Понимаешь, это знак. Признание, -- Рен махнула стаканчиком, качнулась на стуле и задумчиво посмотрела на потолок, словно надеялась что-то там вычитать способное помочь объяснить одну из прописных истин странной девице.

   -- Признание чего? -- спросила Марина, решительно доливая себе напитка. Было у нее подозрение, что прописную истину лучше запить.

   -- Что-то вроде: "Теперь это моя женщина", -- сказала Рен.

   Марина залпом выпила напиток, налила еще.

   -- В смысле?!

   Не то, чтобы она была так уж сильно против. Но неужели нельзя было у нее спросить? Просто подарок, как же! Вот так вот выйдешь замуж случайно и узнаешь об этом, когда развод потребуют.

   -- Ну, как бы сказать, -- замялась Рен, заставив Марину опрокинуть еще один стаканчик. -- Просто, мужчина берет на себя обязательства, некоторые, в том числе и защиту.

   -- Ага, мужики они сильней, -- сказала Марина.

   -- Женщина тоже берет на себя обязательства, вроде помогать, ценить и вести себя хорошо. В общем, это конечно не женитьба, но исчезать, не предупредив и не сказав куда исчезаешь уже не принято.

   -- Понятно, -- сказала Марина.

   Ей в голову пришло, что Илиен опять же мог дать колечко, чтобы брат поменьше возражал. С другой стороны совместить приятное с полезным ему тоже никто не мешает. И совести у этого демона нет.

   Дурацкая ситуация.

   -- А что женщина дарит, если желает заявить права на мужчину? -- спросила Марина.

   Очень захотелось преподнести братцу Снегурочки какой-нибудь подарочек со значением и посмотреть на выражение его лица.

   -- Ничего, -- пожала плечами Рен. -- Может просто попросить кольцо. И тут уже мужчина решает, дарить его или нет. Так же само, как и женщина решает принимать чье-то кольцо или оно ей совершенно не нужно.

   -- Дурдом, -- вынесла вердикт Марина, очень ярко представив как за Илиеном носится оголтелая девичья толпа и требует колечко. А не получив желаемое дружно прыгает с моста и речка выходит из берегов. Или мост обваливается. Тут уж как повезет.

   Все демоны чокнутые.

   -- Обычай как обычай, -- равнодушно произнесла Рен, доливая напитка себе и собеседнице. -- Зато сразу видно насколько сейчас свободна девушка.

   -- Ага, -- Марина старательно закивала. -- И кольца наверняка различаются, чтобы сразу было видно кто чья. А мужики без меток бродят. Несправедливо.

   -- Мужик без кольца на шее сам по себе метка.

   -- На шее?

   Марина почему-то представила мускулистого мужика в рабском ошейнике и тряхнула головой, чтобы избавиться от этого дивного виденья, а то еще приснится.

   -- Ну не на пальце же его носить. Скорее всего не налезет, да и смотреться будет странно.

   -- Это да, -- согласилась Марина. -- А если решишь уйти от своего мужчины, кольцо куда девать? Выбросить?

   Выбрасывать колечко совершенно не хотелось.

   -- Бывает, -- философски сказала Рен. -- Но чаще вешают на шнурок к остальным.

   -- На какой шнурок и к каким остальным?!