Демонша не стала тратить слова на ответ. Просто вытащила из-за пазухи черную веревочку и продемонстрировала четыре висящих на ней кольца.

   -- Как ордена, -- восторженно сказала Марина. -- Или скорее трофеи. Охотничьи.

   Рен довольно улыбнулась.

   А ведь демоны живут долго. За это время такую коллекцию при желании можно собрать...

   -- Подожди, -- сказала Марина, уловив несоответствие между словами Рен и тем, что она видела. -- Илиен мое кольцо вовсе не носил на шее, он его из сумки достал. Еще довольно долго искал его там.

   -- Значит, боялся потерять, -- задумчиво произнесла демонша.

   -- Потерять? -- переспросила Марина, тут же найдя ответ на заинтересовавший вопрос. Просто вспомнила, как большой серый кошак стряхивал с лапы штаны и как она с Викином собирала небрежно разбросанные вещи. -- Хочешь сказать, что Илиен может в любой момент превратиться в животное? Точнее, что он обязательно превратится в ближайшем будущем, просто даты точной пока не знает?

   -- Нет, -- Рен тряхнула головой и потянулась за бутылкой. -- Все не так плохо. Скорее, Илиен считает, что может вляпаться в такую ситуацию, в которой ему придется исчерпать магию своей человеческой части. И тогда он наверняка превратится. Вопреки своему желанию.

   -- А демоны умеют превращаться по желанию? -- заинтересовалась Марина.

   -- Не то чтобы. Скорее выбирают дату, более-менее близкую к тому рубежу, после которого превращение произойдет обязательно, и ускоряют процесс. Превращаться лучше дома, там условия подходящие. И глупых человечков, бросающихся на превратившегося с топорами и вилами в руках нет.

   -- Понятно, -- сказала Марина.

   -- А вообще Илиен, он немного бестолковый. Не обижай его, -- попросила Рен, подливая Марине напитка.

   -- Что? -- изумленно уставилась на демоншу девушка. -- В смысле бестолковый?

   -- Ну, это Дэнэен все анализирует, просчитывает и старательно избегает глупостей. Иногда, даже слишком увлекается. Он вообще любит все усложнять. А Илиен другой, он способен на что угодно. Он может понадеяться на разумность одной незнакомой девушки, подарить кольцо другой такой же незнакомой. Делает, не думая о возможных последствиях. Илиен даже свой первый экзамен на взросление провалил.

   -- А? -- уставилась Марина на Рен, едва не подавившись напитком. У них еще и экзамены на взросление бывают?!

   -- Ах, да. Ты же не знаешь, -- Рен задумчиво поводила стаканчиком по столу. -- У нас, чтобы получить возможность заняться чем-то действительно нужным и интересным, приходятся сначала доказать, что у тебя хватит на это выдержки, терпения, ума, да и много чего другого. Для этого несколько весьма умных старейшин семьи подбирают испытание. Каждому испытуемому свое. И смотрят, как он справится. Меня, например, заставили вышивать цветочки на треугольных флажках к празднику весны. А я ненавижу вышивать. Возможно, кто-то считал, что я излишне нетерпелива, но я справилась. Зато Илиен первую свою попытку провалил. Ему сказали следить за развитием брата, а он к этому отнесся со своим обычным разгильдяистым спокойствием. Результатом стал пожар, скандал и два года в статусе изгнанного. Правда, ему на пользу пошло, настолько фатальные глупости он делать перестал. Но все равно слишком долгим обдумыванием сложившейся ситуации себя не утруждает. Все будет, как будет. Иногда складывается такое впечатление, что он пытается ловить время, вот только получается у него изредка. Гораздо чаще время тает в руках как дым, оставляя его ни с чем.

   Марина зажмурилась и глубоко вдохнула, стараясь привести мысли в порядок. Демоны очень странные существа. Вот сиди теперь и думай, это глючный переводчик издевается или Рен? Илиен делает глупости чтобы поймать время, подумать только. Логика прямо зашкаливает. Что Рен вообще имеет в виду? Илиен боится упустить пресловутый шанс и поэтому хватается за все подряд? Или он спешит жить, желая попробовать все на свете, поэтому вечно во что-то влипает? Спросить у демонши?

   Марина открыла глаза и поняла, что не спросит. Рен смотрела отстраненно и безразлично. Вытащить подробности из человека с таким взглядом нереально. Скорее разозлишь своей тупостью. Лучше уж подождать.

   А пока можно придумать вопрос интереснее. Потому что молча пить как-то неправильно. Девушки, как известно, собираются для "поговорить", а не ради выпить.

   -- Рен, ты ведь знаешь, что Викину нравишься? -- спросила Марина, взболтнув в стаканчике темную жидкость. Возможно, именно из-за этого напитка ей было легко и светло. А еще очень хотелось поговорить об личной жизни, только не о своей. Выпив и дождавшись ленивого кивка, она стала развивать тему. -- Наверное, это только слепой не заметит. Он на тебя смотрит, как на картинку. Хоть бери и завидуй.

   Рен опять кивнула и добавила в стаканчики напитка.

   -- Так вот, -- продолжила Марина продегустировав новую порцию. -- Возможно я глупая и слишком романтичная, но я не понимаю, зачем его игнорировать. Тебе его работа во благо богини не нравится?

   Рен улыбнулась.

   -- Работа во благо богини, подумать только. Нет, конечно, не она. Захочет, будет лечить наложением рук. Просто он несерьезный. Бестолковый. Гораздо бестолковее Илиена, а меня это раздражает. Вот жду, может, повзрослеет. Годиков через пять.

   Марина внимательно посмотрела на демоншу и решила, что она не шутит.

   -- Не дождешься, -- сказала печально и запила свои слова.

   -- Думаешь, не повзрослеет?

   -- Просто не доживет. Ему жить осталось меньше двух лет.

   Рен хмыкнула, посмотрела на потолок и растерянно уставилась на Марину.

   -- Объясняй.

   Марина опять выпила. Кажется, с вопросом она маленько ошиблась, но теперь менять тему поздно.

   -- У него проклятье, -- сказала задумчиво. -- Не помню точно, Дэнэен объяснял очень туманно, да и Викин подробностей не добавил, но все сводится к тому, что маги в семье Викина умирают через двадцать лет после того, как пробудится первая их сила. У Викина что-то проснулось в десятилетнем возрасте. А сейчас ему двадцать восемь.

   -- Проклятье, -- недовольно заворчала демонша. -- Все весело и хорошо, значит. Не достоин моего взгляда. Ну, я тебе устрою...

   -- Викину?

   -- Ему.

   -- Может не надо? -- робко спросила Марина. -- Ему и так недолго жить осталось.

   Рен фыркнула.

   -- Малышка, я знаю, что хочу сделать. На этот раз знаю абсолютно точно. И вряд ли мне кто-то сможет помешать.

   -- Ага, -- зачем-то сказала Марина.

   -- Вот и отлично, -- кивнула Рен. -- Пойду его поищу.

   И ведь что важно, сразу встала и пошла. Решительная женщина.

   Допивала напиток Марина долго, в душе надеясь, что этот процесс прервет кто-то из запропастившейся компании. Викин там прибежит, спасаясь от блондинистой демонши. Дэнэен решит явить свой унылый лик. Илиен придет изображать Снегурочкиного брата. В общем, не важно, лишь бы появились.

   Не дождалась. Напиток закончился раньше.

   Марина немного подумала и решила, что пришла пора обидеться на весь мир. Точнее на целых два мира. Подумав еще немного, девушка поняла, что обидой следует обязательно с кем-то поделиться, так как копить в себе отрицательные эмоции не есть хорошо. Осмотрев помещение, Марина с удивлением поняла, что каким-то образом упустила прорву времени, за которое в "Большой кувшин" успела прийти целая толпа шумных и жизнерадостных парней. Наверняка те самые ученики представителей местной культуры.

   Впрочем, парни на роль плакательной жилетки явно не годились. Улыбчивая хозяйкина дочь, порхавшая между столами и привлекавшая к себе мужское внимание, подходила с большой натяжкой, но беспокоить ее не хотелось. Сама хозяйка куда-то делась. Остался один только черный котяра, лениво возлежавший на подоконнике. К нему Маринаи пошла.

   Пол почему-то был неровным и плавно покачивался, словно "Большой кувшин" не только успел наполниться посетителями, но и успел превратиться в корабль и куда-то поплыть. Котяра на Марину смотрел с опаской, но не убегал, за что девушка ему была очень благодарна. В конце концов, она таки вцепилась в надежный подоконник, погладила кошачий хвост и начала прочувствованно жаловаться. Точнее рассуждать, решив подходить к своим жалобам издалека. Авось успеют разбежаться, попрятаться и забыться?