-- Зато, то, что его открывал именно демон, поймет даже недоучка, -- добавил Викин.

   -- И что?

   -- Пускай походят по следам. Подумают о том, зачем мы кругами ходили и куда в итоге делись. А мы пока побываем в одном месте, немного отдохнем и отправимся на поиски приключений.

   Дэнэен даже улыбнулся. Наверное, решил, что его улыбка настроит Марину на подвиги.

   -- Сколько оптимизма, -- пробормотала девушка, борясь с желанием высказаться о пеших походах, гениальных планах и одном сероволосом типе.

   Открытый Рен путь привел путешественников на поляну в солнечном лиственном лесу. Марина с удовольствием потрогала шершавую светлую кору молодого деревца, покосилась на разлапистый куст, украшенный ярко-красными ягодами, и улыбнулась мелкой бесстрашной птичке удивленно смотревшей на нее с ветки дерева.

   -- Ягоды есть нельзя, отравишься, -- недовольно предупредил Дэнэен.

   Марина фыркнула, незнакомые ягоды она есть не собиралась, как и грибы. Она даже знакомые бы не ела. Мало ли как поиздевались маги над местными растениями. Они тут вообще большие шутники.

   -- Вон там речка, -- указал влево полукровка. -- Глубокая и холодная. Рыба есть, так что можешь понырять, может что-то и поймаешь, если не утонешь.

   Марина от него отвернулась.

   Завидует ее рыболовным талантам, что ли? Или не может смириться с тем, что сам ничего так и не поймал в той реке?

   Рен стоя на коленях, потрошила сумку, что-то там разыскивая. Илиен и Викин о чем-то говорили рядом с деревом, чей ствол напоминал телосложение сумоиста. Почему-то казалось, что они обсуждают с какой стороны лучше это дерево начинать пилить и кому потом продать дрова. Дэнэен что-то недовольно пробурчав, отправился к речке за водой, царственно велев кому-нибудь к его приходу разжечь костер. У него, видите ли, сила еще не восстановилась, так, что он не собирается тратить ее на всякую ерунду.

   Марина только пожала плечами. Костры никогда не были ее сильной стороной, они ее за что-то сильно не любили и отказывались гореть даже тогда, когда она вроде бы правильно их сложила.

   Чем бы себя занять, Марина придумать не могла долго. Она потерянно бродила между деревьями. Издали наблюдала сначала за Викином и Рен. Они мирно стояли под высоченным кустом, красиво свесившим кончики ветвей, о чем-то разговаривали, а потом ушли, вроде как сушняк для костра искать. Потом понаблюдала за тем, как Илиен полирует тряпочкой меч. Оказалось, смотреть на это нехитрое занятие совсем не интересно. От скуки Марина достала из сумки свою книгу, открыла на знакомой странице и решила разобраться, что там написано.

   -- Ничего не понимаю, -- созналась сама себе после нескольких попыток. -- Ребус это, что ли? Или такой странный кроссворд?

   Немного подумав, Марина перевернула книгу, потом ее покрутила, почувствовала себя обезьянкой и поняла, что без чужой помощи точно не разберется. Наверняка ведь в книге куча терминов, которые глючный переводчик правильно перевести не в состоянии.

   -- Может попытаться символ силы нарисовать?

   Викин и Рен все еще не появлялись. Наверное, в этом лесу были какие-то проблемы с мертвыми деревьями, самоуничтожались они, превращались в чистую энергию и возносились в небеса. Или мгновенно становились удобрением для своих живых собратьев. А сухие ветки и вовсе никогда не падали.

   Удержавшись от очередного печального вздоха, Марина нашла в сумке мешочек с созданным Илиеном символом, вытряхнула клыкастую загогулину и долго ее рассматривала. До рези в глазах. Пытаясь запомнить во всех подробностях. Когда убедилась, что либо не в состоянии запомнить, либо запомнила давно, просто этого не заметила, закрыла глаза и попыталась что-то нарисовать, точнее, почувствовать, как символ появляется в воздухе под ладонью. Сила в ответ на это действие колыхнулась, толкнула теплым воздухом и попыталась отползти подальше от экспериментирующей хозяйки.

   -- Странно, -- сказала Марина открыв глаза. Ничего похожего на символ ветра под ее ладонью не появилось, зато трава вокруг девушки улеглась ровным кругом, словно какое-то не шибко габаритное НЛО на эту поляну приземлялось совсем недавно.

   Пообещав себе в следующий раз глаз не закрывать, Марина решила пока эксперименты забросить, хотя бы до тех пор, как кто-то ей объяснит, с чего вдруг растительность решила отдохнуть? Осмотрев пейзаж, девушка убедилась, что Викин и Рен до сих пор ничего годящегося для костра не нашли. Или их какой-то леший заблудил. Или местный лесник решил напоить до невменяемости. А может принял за браконьеров и что-то кому-то отстрелил. И бегает теперь бедная демонша вокруг монаха, плачет тоскливо и сожалеет о том, что не вышла за него замуж пока это хоть какой-то смысл имело. А теперь поздно.

   Дэнэен вероятно утопился. Возможно даже с горя.

   Илиен пускал мечом солнечных зайчиков и сосредоточено что-то высматривал на клинке. Марина решила ему не мешать. А то еще попросит оценить его труд, а она в мечах совершенно не разбирается.

   -- А куда делся мой дорогой извращенец? -- спросила Марина у самой себя, сообразив, что Бияр давно не попадался на глаза. Вообще в последний раз она его видела, когда маг с непонятной целью шел к кусту с несъедобными ягодами. Не травиться же он собирался.

   Спрятав книгу в сумку, девушка попутно нащупала очередной нож, немного им полюбовалась и решила сходить на разведку. А то вдруг маг там портал создает для переброски войск для захвата демонов? Или маячки для каких-то охотников на хранящих оставляет? А они тут всей дружной компанией ни сном ни духом.

   Сумку Марина решила прихватить с собой. В ней столько нужных вещей можно найти. Вдруг пригодится.

   Обойдя куст, девушка обнаружила следы загадочно исчезнувшего мага. Трава в лесу хоть и была, но выглядела бледной и тонкой. Она легко приминалась и не спешила распрямляться в отличие от произраставших под открытым небом бурьянов. Бияр то ли этого не учел, то ли изначально не собирался прятаться. То ли уже настолько далеко, что какая-то трава не имела значения. Все равно ведь не догонят. Даже демоны.

   Марина вздохнула, напомнила себе о судьбе любопытной кошки и пошла по следам, крепко обнимая сумку. В душе она надеялась, что маг пропал с концами и его теперь не найдет даже рота следопытов.

   Лес изредка выстраивал перед девушкой заслоны из кустарников, но большую часть пути был светел и проходим, словно местные деревья боялись расти слишком близко друг к другу. Бияр сквозь кустарники ломиться не пытался, разумно их обходил. Марина шла следом, мысленно себе обещая вот после этого куста повернуть обратно, если за ним никого не обнаружит. Блуждать в лесу было страшновато. Но она почему-то не поворачивала, все казалось, что пройдя еще немножко она наконец обнаружит мага. Что она с этим магом делать будет, девушка понимала смутно. Очень хотелось задать парочку вопросов. Вот только в том, что он соизволит ответить, Марина сильно сомневалась.

   Задумавшись о способах получения информации, девушка обошла еще один куст с аппетитными с виду ягодами и обнаружила реку. Спокойную такую, медлительную и тихую. Шелест воды заглушала перекличка птиц и шепот листьев.

   Возле реки обнаружился Бияр. Он сидел над водой, как красна девица, смотрел то ли на свое отражение, то ли на что-то в воде.

   Марина застыла, переборола желание с воплем броситься обратно, под защиту демонов и Викина, судорожно нащупала в сумке очередной нож и, чтобы не успеть передумать, немедленно метнулась к магу.

   Бияр полуобернулся, удивленно уставился на нож, который Марина сжимала в ладони, пытаясь решить, в какое место магу тыкать этой тупой железкой, чтобы его напугать. По всему выходило, что ни в какое. У нее сил не хватит, чтобы таким ножом его ранить. Надо было попросить у Илиена меч.

   -- Воинственная дева, -- сказал маг, изобразив обаятельную улыбку.

   -- Ага, -- согласилась Марина, пряча нож в сумку. И так уже опозорилась. Только и осталось попросить Бияра ножик наточить, иначе его убивать будет неудобно. -- Я чего пришла...