-- Чего? -- ласково спросил маг, напомнив одного из университетских преподов уверенных, что женщина в принципе не может быть умной, так что учить ее бесполезная трата времени.

   -- Ты зачем за нами увязался?! -- попыталась изобразить негодование девушка, вроде даже получилось.

   Бияр, к сожалению, не оценил.

   -- Я уже говорил. Мне все равно с кем идти, лишь бы подальше от претенденток на меня в качестве мужа. А демоны умеют путь открывать.

   -- Вранье! -- рявкнула Марина. Хоть бы что-то новое придумал. -- Еще скажи, что ты случайно на меня наткнулся. Уверенна, ты меня выслеживал. Весь вопрос в том, для чего?

   -- Хм, -- задумчиво произнес Бияр.

   -- Ах, так, -- угрожающе произнесла девушка. -- Отлично, ты сам напросился.

   -- И что дева сделает? -- насмешливо спросил маг.

   -- Ничего, -- сказала Марина, которую посетила гениальная мысль. -- Просто пойду и скажу Илиену, что ты опять ко мне приставал и на этот раз не извинился. До меня только что дошло. Викин ведь сказал, что демоны не могут ничего сделать только из-за того, что ты извинился. Из-за того, что я признала, что ты извинился. А если бы я сказала, что никаких извинений не слышала, тебя бы вызвали и по ближайшей стене размазали. Я ведь права, да?

   Бияр пожал плечами. Мол, думай что хочешь, меня это мало интересует.

   -- Ладно, я пошла, -- решительно произнесла Марина. -- Так и скажу. Приставал, мол, обещал, что мой демон ничего не узнает, говорил, что понимает, чего я боюсь. Ты ведь красавчик, женщины не могут не падать тебе в объятья после первого же намека...

   -- Тебе не поверят.

   -- Это имеет значение?

   Бияр что-то сказал настолько тихо, что Марина не смогла понять что именно. Наверняка выругался.

   -- Чего ты хочешь?

   -- Чтобы ты рассказал правду, -- сказала Марина, садясь на траву рядом с магом. -- С самого начала. Почему ты ко мне приставать начал, а?

   -- Ты все равно не поймешь, правду я говорю или нет, -- разумно предупредил маг.

   -- Пойму, -- рассеяно пообещала Марина, пытаясь нащупать в сумке нож. Просто для самоуспокоения. Сидеть радом с Бияром было страшновато. Вдруг утопить захочет? Или задушить как ту Дездемону. А так хоть какое-то оружие.

   Вместо ножа под руку попалась книга. Марина ее вытянула, рассмотрела со всех сторон и улыбнулась своим мыслям.

   Если даже демон не смог сразу понять, что эта книга такое, то у какого-то Бияра тем более не получится.

   -- Я пойму, -- повторила девушка. -- У меня артефакт.

   Маг скептически посмотрел на книгу, попытался ткнуть в нее пальцем и шустро отдернул руку, когда книга в ответ попыталась палец обжечь.

   -- Как все сложно, еще и любопытна. Ладно, расскажу, все равно меня не просили хранить эту тайну. Только Дэнэену не говори. Он рассердится, -- сказал, отвернувшись к реке.

   -- Именно Дэнэену?

   -- Да. Илиен, он немного разумнее.

   -- Ага, -- зачем-то согласилась Марина. -- Рассказывай.

   -- Меня их брат попросил. Старший, -- сказал Бияр.

   -- Третий веселый демон? Пристать ко мне? -- удивленно спросила Марина. Вот так сюрприз. Ему-то она зачем понадобилась?

   -- Дишинэ, не к тебе, -- отрицательно мотнул головой Бияр. -- Он меня попросил узнать, чем занимаются его братья. Что-то ему сильно не понравилось, а сходить самостоятельно и узнать он не может. У него заказ. Он сразу два меча кует, для близнецов. Мороки куча, прерывать процесс нельзя. Они же их как-то на хозяев настраивают. В общем, ему очень вовремя подвернулся я. Он для меня заготовки под накопители делал, они у него очень прочными получаются, до пятидесяти заполнений выдерживают. Стандартные рассыпаются после десятого, а большинство вообще одноразовые.

   -- Ты не отвлекайся. Послал тебя третий веселый демон проследить за братьями, это мне понятно. Но я тут причем?

   -- Ну... -- задумчиво произнес маг, бросив в воду сорванную травинку. -- Я подумал, что так будет проще всего. Встретил девушку, она мне понравилась, я ей тоже, вот и увязался следом.

   -- Ага, встретил девушку и сразу понравился. Какой дуре понравится пьяный идиот схватившие ее посреди улицы и не озаботившийся даже тем, чтобы как-то красиво обставить свои приставания?

   -- У тебя реакция неправильная, -- сказал Бияр. -- Нормальная девушка начала бы убеждать меня, что просто путешествует с демонами, что она чиста и невинна и стала мысленно строить планы на будущее в отношении моей персоны.

   -- Уверен?

   -- Абсолютно. Что я этих чистых и невинных не видел? Вешаются на шею, а потом требуют жениться, утверждают, что дети очень красивые будут.

   -- Все подряд? -- удивилась Марина.

   То ли здесь нехватка красивых мужиков, то ли смазливая физиономия считается первым и самым важным требованием к будущему супругу.

   -- Не все. Но те, которые считают себя самостоятельными и свободными почти всегда.

   -- Странно, -- сказала Марина. Может он несколько приукрашивает действительность? -- Ладно, провалился твой план. Ну не люблю я излишне смазливых парней, особенно нетрезвых. Чего ты меня тряс, а?

   -- Растерялся, -- виновато признался Бияр.

   -- С ума спятить, -- сказала Марина. Растерялся он, подумать только. -- Следующий вопрос. Почему третий демон обеспокоился? Насколько я поняла, для демонов типично доводить до белого каления людей и ввязываться в никому не нужные приключения.

   -- Ага, типично, -- подтвердил Бияр. -- Но не для тех, кого изгнали. Они вообще предпочитают не привлекать к себе внимание. Срок изгнания могут продлить, если Властелину на них жаловаться начнут все подряд. Так что Дэнэен внимание привлекает осознанно и неизвестно для чего. Илиен поперся его защищать, у него чувство вины. Значит, будет рисковать. А тут еще кольцо на пальце какой-то человечки со спящими силами. В общем, что-то с этими демонами сильно не так. А самый старший и самый разумный не может работу бросить, чтобы вправить братьям мозги. Родители ведь вмешиваться не станут. Будь их дети девчонками, еще могли бы, при некоторых условиях. А для мужчин это считается унижением, после такого от дома отрекаются.

   -- Все демоны ненормальные, -- сказала Марина.

   Впрочем, она что-то такое и подозревала. С кольцом тоже не все ясно. Похоже, Илиен его подарил для того, чтобы иметь право сделать любую глупость, которую сделать посчитает возможным. Отличное же оправдание. Должен он и все тут. Девчонка ведь. А все остальное так, приятное дополнение.

   -- Бияр, я могу как-то вернуть это кольцо? -- спросила Марина, проведя пальцем по зеленым камешкам.

   -- Нет. Даже если выбросишь, Илиен не уйдет, пока не захочет. Будет друга изображать.

   -- Так я и знала.

   Говорила же приятная ведьма, что Илиен в каких-то вопросах очень правильный. Один из этих вопросов, похоже, нашелся. Не бросает Снегурочкин братец девушек в беде. Особенно если в беду их втравил родной брат. О его психологическом состоянии заботится, что ли? Вдруг чувство вины начнет грызть, сопьется еще.

   -- Не расстраивайся, -- сказал маг, посмотрев на печальную девушку. -- Кольцо, это очень серьезно. Его всегда дарят именно женщине, а не объекту защиты и не причине из-за которой можно болтаться рядом с братом. Ничто бы не помешало ему защищать тебя без кольца.

   -- Я не расстраиваюсь, -- отмахнулась Марина. Собственно, она даже не была уверенна, что Илиен так уж ей нужен. Слишком красивый мужчина, с ними всегда ничего не понятно. То ли любишь, то ли приятно смотреть на зависть в женских глазах, то ли себя рядом с ним чувствуешь чем-то большим, чем без него. Время покажет. -- Я очень разумная девушка. Временами.

   -- Видел я таких разумных, -- добродушно проворчал Бияр.

   Марина покрутила кольцо на пальце и поняла, что тему лучше поменять. Хватит того, что Викин изображает психолога при любом удобном случае.

   -- Значит брат Илиена и Дэнэена кузнец, -- задумчиво произнесла она.