- Ты всё слышала? - вздохнула я.

  - Я видела, как сначала Анна, а потом и ты выскочили из дома. Мы с Аланой были сбоку от крыльца.

  - Немного, - не стала отрицать очевидное я.

  - Из-за мужчины? - словно невзначай уточнила девочка.

  - Ну-у... да.

  - Я так и знала, что всё из-за чужака. Я же говорила, что от мужчин никакого проку, только воздух портят.

  Я поморщилась. Надеюсь, Софи никогда не будет рассуждать подобным образом.

  - Не так всё просто, Ами, - попыталась я объяснить ситуацию. - Я сама виновата в ссоре с подругой.

  - Моя мама говорит, что в ссоре всегда виноваты обе стороны, - авторитетно заявила дикарка. - Одна - потому что разожгла костер, другая - потому что подкинула в огонь дров.

  Да, только теперь поди разберись, кто разжигал, а кто ветки бросал.

  - На самом деле мужчины не стоят того, чтобы из-за них ругаться с подругой, - безапелляционно продолжила Амилитта. - Мужчина сегодня есть, завтра нет, а подруга с тобой всегда, в горе и радости. Если нет подруги-сестры, кто поддержит тебя в трудную минуту? Вот Анна расстроилась, ты расстроилась, вы разбежались по разным углам, а чужаку хоть бы что. Вышел из дома и спросил, нельзя ли в долине раздобыть какого-то курева. Что он воскурять-то собрался?

  Я смущенно почесала нос. Как объяснить неиспорченному дитя Чарра-Селенит, что Скар хотел не воскурить благовоние, а выкурить сигаретку?

  - Когда станешь постарше, поймешь, что все люди - и не-люди - разные и что и среди мужчин, и среди женщин встречаются хорошие, терпимые и так себе, - выдала я коронный номер подавляющего большинства родителей из серии "вот когда вырастешь, тогда, быть может, догадаешься, почему взрослые такие странные существа". - Бывают замечательные люди, а бывает откровенная мразь. От половой и расовой принадлежности это, увы, никак не зависит, хотя некоторые рьяно пытаются доказать обратное.

  Девочка насупилась, повернулась ко мне.

  - Что, и дикарки тоже?

  - Честно говоря, ответить на этот вопрос я вряд ли смогу. Из всех дикарок я хорошо знаю только Фелис, поэтому мне трудно судить.

  А знаю ли я её? Или на самом деле, как ни старайся, ни одно разумное существо никогда не сможет узнать другого до конца?

  "А оно надо? Хотела бы ты, чтобы кто-то, тот же Скар, например, или Анна, знали тебя едва ли не лучше, чем самих себя?"

  Бр-р!

  Амилитта помолчала минуту и вскинула на меня пытливые голубые глаза.

  - А этот чужак... ну, его ты знаешь?

  - В какой-то степени, - отозвалась я.

  - А он тебя?

  Хороший вопрос.

  Чтобы узнать другого человека, надо хоть немного, но постараться его узнать. Скар себя такими мелочами явно не утруждал, если дело, конечно, не касалось Лиры. Но наемницу он любил, а когда любишь, то и стараться не приходится - желание узнать возлюбленного становится естественным, словно дыхание. Однако я-то Скару никто и звать меня никак. Чем я отличаюсь от покойной Мерси?

  - Не уверена, - наконец ответила я.

  - Вы не друзья?

  - Нет.

  - И не любовники?

  Не удержавшись, я закашлялась, скрывая смущение и удивление, вызванное откровенной прямотой подростка. Вот они, свободные нравы Чарра-Селенит, сидят рядом со мной и смотрят в упор широко распахнутыми небесными очами, в которых не плещется ни стыд, ни неловкость, ни плохо скрываемый интерес девочки, уже знающей, что взрослые делают это, но жаждущей выяснить детали сего таинственного процесса. Юная дикарка просто задала вопрос, без всяких задних мыслей.

  "Вот и изволь ответить ей так же просто, не пунцовея, будто девица на выданье, и не отмахиваясь со словами "ты ещё слишком мала для подобных разговоров".

  - На данный момент - нет, - предельно спокойно сказала я.

  - Значит, были, - прозорливо отметила Амилитта. - Ты захотела ребенка?

  О боги, до чего же всё-таки маленькие дикарки наивны! Они всерьез полагают, что мужчина и женщина становятся любовниками исключительно ради продолжения рода.

  - Нет, но кто меня спрашивал? - усмехнулась я. - Так уж получилось.

  - То есть ты не хотела ребенка? - ужаснулась девочка.

  Я улыбнулась.

  - Поправка: я не собиралась заводить детей в столь нежном возрасте да ещё без мужа. Однако когда я поняла, что у меня будет ребенок, я полюбила его всем сердцем. И сейчас люблю. Хоть и очень скучаю без моей малышки.

  Амилитта понятливо кивнула. Затем озадаченно нахмурилась.

  - А зачем тебе нужен был муж?

  Я лишь покачала головой. И впрямь, зачем он нужен?

  - - -

  Ещё будучи мелким карапузом, Скар четко уяснил, что собственные уши могут стать ценным источником информации. Особенно в сочетании с умением оказываться в нужном месте и в нужное время. На отпрыска леди Иоланты обращали чрезвычайно мало внимания, а уж если мальчику удавалось удачно затаиться или бесшумно подкрасться, то собеседники и вовсе не замечали, что у них появился незваный слушатель. Маленький Джеймс быстро научился пользоваться этим по своему усмотрению, подслушивая разговоры гостей на проходящих в особняке раутах, ссоры матери с отчимом и её же задушевные беседы с подружками. Именно таким образом он когда-то узнал тайну собственного происхождения и ещё кучу полезных и не очень вещей. Иногда он подслушивал целенаправленно, но по большей части его просто заносило не туда. То ли он сам такой "везучий", то ли боги изощренно измывались над ним, выдавая подобные издевательства за пресловутое предназначение.

  Без особого труда обнаружив Вэл на берегу речки, Скар долго рыскал вдоль опушки, не решаясь выйти из-под защиты деревьев. Сначала он мысленно обдумывал извинение пополам с утешением, тщательно подбирал слова, дабы не запнуться в нужный момент и не выглядеть полным идиотом. Затем пытался заставить себя покинуть укрытие, но каждый раз отступал обратно, то находя в своей гениальной речи недостатки, то внезапно приходя к выводу, что Вэл ещё недостаточно успокоилась и надо бы немного обождать. В результате его опередили. И кто - мелкая Амилитта! Девчонка практически бесшумно прошмыгнула мимо мужчины (Скар заметил её только когда дикарка выскользнула из рощи) и первой присоседилась к сидящей на краю обрыва волшебнице. Скару оставалось лишь досадливо выругаться и надеяться, что голубоглазая пигалица не станет задерживаться. Краем уха он слушал их разговор, скорее по привычке, чем действительно из интереса. Основную часть пустой девичьей болтовни мужчина пропустил и только вопрос юной дикарки, хорошо ли Вэл знает чужака (то есть его любимого), заставил Скар напрячь слух. Любопытно, что девушка ответит? Раньше мужчина редко когда утруждал себя размышлениями на тему, что о нем думают окружающие вообще и женщины в частности. Скар придерживался принципа простого, точно дубина: если кому-то что-то не нравится, пусть проваливает в Нижний мир, лично его чужие проблемы не касаются. С прекрасным полом разговор был ещё короче и осуществлялся исключительно в постели. После дама свободна и если она удалится молча, то возможно, мужчина даже запомнит её с лучшей стороны. По-настоящему Скара волновала лишь Лира, но в их отношениях как раз таки было много его слов и мало - её. И уж тем более Лира никогда не высказывала своего мнения о любовнике... до недавнего времени.

  Вэл ответила коротко и расплывчато. Впрочем, мужчина и не ожидал, что волшебница начнет откровенничать с малолетней дикаркой. Однако Амилитта продолжала спрашивать со свойственной дочерям Луны прямотой, и её замечание касательно ребенка позабавило Скара. Объяснил бы кто этой пока тощей, но уже очень скоро обещавшей стать весьма аппетитной девице, что сексом чаще всего занимаются не ради появления на свет маленьких орущих комочков, а ради удовольствия...

  - ...Однако когда я поняла, что у меня будет ребенок, я полюбила его всем сердцем. И сейчас люблю. Хоть и очень скучаю без моей малышки.