- А может, так они нас проверяют? - спросил Арнор, - Ну, кто на что способен. Кто слаб, кто силен.

   - Все может быть. Разве их просчитаешь. Это же преподы. Взять хотя бы капитана нашего. Это он с виду добрячок, боровичок. А я слышал, он в свое время специализировался на выявлении шпионов в департаменте. Он может все про тебя узнать, только взглянув.

   - Так и взглянул бы? Тебе есть, что скрывать? - спросил Нил, а Арнор на этот раз как-то странно замялся и поспешил перевести тему, - Пиво здесь совершенно отвратное.

   - Совершенно с вами согласен, мальчики, - проговорил капитан и хлопнул Майка по плечу. - Каверс, тебе двойка за наблюдательность. Подвинься.

   Впрочем, вам всем двойка. Ориентирование вы провалили...

   - А вот и нет, - перебил капитана Жак, - Мы все сделали, как и полагалось.

   Он весь подобрался и улыбнулся даже как-то ехидно, а потом достал карту и развернул ее прямо на столе, - Вот здесь нас высадили, а вот здесь мы должны были встретиться с вами, так?

   - Допустим, - неохотно ответил капитан.

   - Но поскольку вы дали нам карту не той местности, я просчитал расстояние от места высадки и до пункта назначения, сверил координаты, и именно эта таверна оказалась конечным пунктом. Если хотите, проверьте.

   Капитан прищурился и внимательно посмотрел на Жака. Смышленый малый, а ведь он считал его самым слабым звеном.

   Впрочем, судя по вытянутым лицам остальной пятерки, не он один. А Жак совсем смутился и опустил взгляд. Его немного нервировало это всеобщее внимание, но один уважительный взгляд его очень порадовал. Может, теперь он увидит в нем нечто большее, чем самое слабое звено.

   Глава 6

   - Кто-то испортил портал, - сказал Майк за обедом.

   Со дня их странного приключения прошла неделя, а их пятерка не развалилась, как ожидал Зак. Совместный поход сделал их если не друзьями, то приятелями точно. По крайней мере, бегали и тренировались они уже одной пятеркой, в столовой ели за одним столом и, иногда все вместе выходили в город. Это его немного отвлекало и пугало одновременно. Он не хотел этой дружбы, не хотел снова к кому-то настолько привязываться. У него была цель, к которой он не продвинулся ни на шаг за эти полгода. И это злило.

   - Да мы поняли, не даром преподы охрану усилили, - хмыкнул Нил.

   - Вопрос в другом. Кому это было надо и зачем?

   Ребята задумались, а Зак встал. Он уже давно решил до минимума сократить общение с парнями и сейчас было самое время. Он не знал, интуиция ли это или что-то еще, но был уверен, что портал испортили только затем, чтобы он оказался в той деревне и в том приюте, в котором до 12 лет жила Аура. Зачем? Этот вопрос он также внес в список тех странностей, которые вокруг него происходили.

   Он извинился перед парнями, сказав, что не голоден и поднялся к себе. Его комната была маленькой, зато без соседей и свидетелей. Никаких лишних вещей, только тумбочка, заменяющая ему стол, стул, на который он вешал свою скудную одежду и кровать. Но ему с самого начала понравились именно стены, гладкие и ровные, где он мог повесить свои записи, заполнить ими пространство. Когда-то он всерьез увлекался шифрованием и сейчас здорово применил это на практике. Любой посторонний, увидев его картинки, примет их за чудачество и не распознает в зеленом дереве особые символы, а вон в той абстрактной картине список имен.

   Он зашифровал там всех, кто имел к ним хоть какое-то отношение, а в картине рядом тех, кто был достаточно близок к ним, чтобы оказаться предателем. Каждый день Зак старался вычеркнуть одно из имен большего списка. А если сомневался, переносил в меньший. Когда удавалось ускользнуть от ребят и постоянно наблюдающих за ним старших, он шел в город и незаметно следил за кем-нибудь из списка, а иногда, будто случайно, сталкивался с ними и долго разговаривал, чтобы вернувшись домой, вычеркнуть очередное имя. Дело продвигалось медленно и, порой, его охватывало отчаяние, бессилие и злость на себя. И тогда он хватал куртку и бежал. Бежал к тренировочным снарядам и тренировался часами, до полного изнеможения, чтобы мышцы ныли, чтобы сил хватало только на то, чтобы доползти до кровати. Иногда, он засыпал прямо на полу, около двери, а утром просыпался почти счастливым, потому что в такие ночи ему ничего не снилось.

   Сегодня он добавил в записи еще несколько вопросов. Зачем кому-то портить портал и зачем отправлять его в то адово место? Чтобы убить? Слишком сложно. Он не настолько силен, чтобы какой-нибудь наемник не пырнул его ножом в городе. Что он должен был там увидеть? Что понять? А может, дело вовсе не в нем, а в его окружении?

   Он взял чистый лист бумаги и написал имена своей пятерки. Что он знал о них? Ничего. Секреты, сплошные тайны. Пока он не разберется в сиюминутных проблемах, придется на время отложить расследование. Но только на время.

   Через несколько дней капитан вызвал его в свой кабинет и, к его удивлению, там же находились его старые знакомые, Корин, Кир и Петрис.

   И как-то сразу все встало на свои места, многое прояснилось.

   - Проходи, что стоишь как не родной, - хмыкнул Кир. Зак подчинился, сел на стул с высокой спинкой напротив капитана и посмотрел ему в глаза.

   - Вы же не просто так меня позвали?

   - Не просто так. У нас для тебя задание. Довольно не простое.

   - Я слушаю.

   - Это касается одного из твоих друзей.

   - У меня нет друзей.

   - Как скажешь, - помедлив, ответил капитан и переглянулся с Киром.

   - Чего вы хотите?

   Вместо ответа капитан вытащил из верхнего ящика стола два сложенных вчетверо листка. На одном из них красовался портрет Майка с говорящей надписью: "Разыскиваются". На второй незнакомый мужчина, очень похожий на мальчика. Видимо отец.

   - Что они сделали? - спросил он.

   - Ничего, - ответил Петрис.

   - Тогда зачем это?

   - Понимаешь, тут такое дело. Отец Каверса является нашим агентом. Много лет он с семьей жил в Свере и, под видом служащего местного банка делал для нас кое-какую работу. Но полгода назад Кто-то ворвался в его дом. Неизвестно, что там происходило, но сейчас все нападавшие находятся в одном закрытом учреждении.

   - Спятили они, вот что, - вмешался Кир, - Совсем у ребят крыша съехала.

   - Это понятно. А я здесь причем?

   - Отец Майка исчез. Сбежал, а сына сюда пристроил. В Свере никто не знает, куда он подевался. Да и мы...

   - У него было кое-что нужное нам, - проговорил до сих пор молчавший Корин. Информация. Мы хотим ее получить.

   - С помощью Майка?

   - И с твоей. Мы думаем, сын не может не знать, где прячется его отец.

   - Я вас правильно понял, вы предлагаете мне крысятничать на товарища?

   - Есть проблемы? - усмехнулся Корин.

   - Никаких, - ответил Зак, - Когда вам нужна информация?

   - Уже вчера, - снова заговорил Кир, - Но, поскольку ты только учишься, думаю, будет достаточно недели. После этого информация, которой располагает отец парня, будет уже не нужна.

   - Хорошо. Это все?

   - Да, - кивнул Корин, - Через неделю мы ждем от тебя подробный отчет. Нас интересует любая зацепка, любой намек.

   - Я понял, я могу идти?

   - Да. Это все. Если у тебя остались какие-то вопросы...

   - Всего два, - ответил Зак и посмотрел прямо на Кира, - Это вы испортили портал?

   - Ха, а я говорил, что он спросит, - не понятно чему обрадовался некромант.

   - Давно догадался? - спросил молчаливый Петрис.

   -Когда вас увидел, - не стал лгать Зак.

   Петрис одобрительно кивнул и проговорил:

   - Признаюсь, не думал, что ты поймешь. Рад, что ошибся.

   - Думаю, вопрос "почему?" бессмысленен.

   - Отчего же. Если ты хочешь ответа, да, это было испытание. Да жестокое, серьезное, опасное, но вы с ним прекрасно справились.

   - Никто не говорил, что будет легко, - хмыкнул Кир.