- К чему такие предосторожности? Вы боитесь нападения?

   - Не то, чтобы очень. Но после того, как Адеон закрыл для нас границы, мы лишились самого важного нашего союзника. Это опасно. Тем более, что с севера мы граничим с Легорией. Конечно, безликие еще со своими повстанцами не разобрались, поэтому вряд ли в ближайшие годы будут готовить нападение, но кто знает?

   - Регина знает. Напиши Эльвире. Я уверен, они общаются. Если она что-то увидит в своих видениях, то обязательно скажет сестре.

   - Не знаю, Зак. На ее дар полагаться нельзя. Про нас, ведь она узнала только тогда, когда все началось. Регина не всесильна. И у нее бывают сбои. Но давай не будем о грустном. Расскажи мне лучше, как же все-таки вы нашли отца Майка?

   - Ну, как я уже говорил, мы пошли к единственному человеку, которому могли доверять. Точнее я мог.

   - Эльвира?

   - И Корин. Они же, незамедлительно вызвали Вельгора. Началась глобальная чистка. Да мы и сами не ожидали, что все так получится. Но последние полгода корпус лихорадило так, что мы думали, нас закроют.

   - Из-за вас?

   - Из-за того, что мы случайно подслушали.

   * * *

   Когда парни договорились пойти к Эльвире, Арни выразил очень дельную мысль. Доказательства. У ребят их не было. Сплошные догадки и не проверенные факты.

   - Нас, с такой инфой погонят оттуда поганой метлой, - очень точно выразился Арни.

   - Или вообще не примут всерьез, - согласился Майк.

   - Нам нужны доказательства, - вступил Нил. И Зак согласился. К тому же у них была одна очень дельная вещица, которую можно было использовать, если только получится разобраться в принципе ее работы. Жучок, который подбросил мастер Вуд был магическим. А проблема была в том, что никто из четверки не обладал и крупицей магии, даже Зак. В этой ситуации они должны были привлечь того, кому могли хоть немного доверять. И этот человек как раз именно в это время находился в Велесе.

   - Зак, а ты точно ему доверяешь? - спросил Майк, когда парни вошли в знаменитую таверну "Последний путь". Сердце кольнуло от нахлынувших воспоминаний. Сколько же славных дней вся их компания провела здесь? Столько беззаботности, веселья, радости, жизни, которая может быть только когда ты юн. Старик Брили был на том же месте, за стойкой и, как и раньше, заметив Зака весь подобрался, а потом, прищурившись, расслабился немного. Видимо вспомнил, что случилось с магией парня.

   Парни уселись за дальний столик и, к удивлению Зака, мистер Брили сам решил их обслужить.

   - Давненько ты не заходил, сынок, - проговорил он, принимая заказ.

   - Да, давненько. Повода не было...для праздников.

   - Эх, - горестно воскликнул старик, чем еще раз удивил Зака, - Был я тогда на похоронах. Ох горе, горе. Вы хоть и были занозами в заднице, но что говорить, я привязался к вам, - проговорил старик. И было видно, что он и правда расстроен. А следующие его слова вообще, повергли Зака в настоящий шок. Где это видано, чтобы скупердяй мистер Брили, скупость которого прославила его не хуже его заведения, объявил, что не возьмет за обед ни монеты и более того, нальет каждому посетителю по рюмке пиратского сидра в память о его погибших друзьях. Зак даже слов тогда не нашел, рот открыл и только тупо таращился на мужчину, который смахивал скупую слезу старым, видавшим виды передником. Впрочем, на удивление не осталось времени, потому что в таверну вошел тот, кого Зак и его друзья ждали все это время.

   * * *

   Он изменился. Не сильно. Волосы тронула седина, и черты лица заострились, а в глазах тоска. Страшная, безнадежная, вырывающая душу.

   - Ну, здравствуй, Зак, - проговорил мужчина, усаживаясь напротив.

   - Здравствуйте, профессор Гаар.

   - Называй меня просто Гаар. Я уже давно не твой учитель.

   - Вы всегда им будете, профессор, - улыбнулся он, - позвольте представить вам моих друзей. Арнор Алест и Майк Каверс.

   - Алест?! - удивился профессор, - Это не тот ли...

   - Не тот, - буркнул Арни, а у Зака впервые возникло это чувство, дежавю. Ведь Арни уже задавали этот вопрос. И он так же недовольно ответил. Зак с подозрением посмотрел на друга, но промолчал. Он еще подумает над всей этой ситуацией. Позже. Когда разберется с остальным. А сейчас дело.

   - Спасибо, что приехали.

   - Тебе можно было не просить. Итак, я слушаю.

   - Вы знаете, профессор, у меня больше нет магии.

   Гаар поморщился и перебил.

   - Нет резерва, а это разные вещи. Магия никуда не делась, просто ты, как разбитый сосуд, не можешь удерживать ее и генерировать в заклинания.

   - Может быть, но дело не в этом, - не стал развивать тему Зак, вместо этого он выложил на стол жучок, в маленькой, деревянной шкатулке.

   Гаар вскинул одну бровь, как всегда, когда удивлялся и прикоснулся к коробке.

   - Защитные руны?

   - Это все, на что я сейчас способен.

   - Это ты так думаешь, Зак. Но, надеюсь, у нас еще будет время поговорить об этом.

   Гаар открыл коробку и чуть не присвистнул от удивления. Жучок так и остался приколотым к одежде, пришлось испортить рубашку Майка, чтобы уложить его в коробку.

   - Дорогая штучка. Где вы ее взяли?

   - Один человек приколол к одежде Майка.

   - Зачем?

   - Да тут, - замялся Зак, - Темная история.

   - Ладно. Подробности мне без надобности. Ты лучше скажи, что от меня нужно?

   - Перенастроить сможете?

   - Попробую, - отозвался профессор и посмотрел на странно притихших друзей Зака. Оба молчали и таращились во все глаза на мужчину, - Зак, а друзья твои в порядке?

   Парень перевел на обоих взгляд и мысленно чертыхнулся. А затем разозлился и пнул обоих под столом. В цель попал. Они подскочили и обиженно уставились на него, но хотя бы на Гаара пялиться перестали, как два недобитых орка. Идиоты.

   - Сколько у меня есть времени?

   - Два часа, - смутился Зак. Конечно, этого было мало, он понимал. Да и Гаар не всесилен. Они могли не успеть и все же...

   - Хорошо. Я попробую. Но мне нужно место и оборудование.

   - В академии все есть. Эльвира даже ваш кабинет оставила не тронутым. Надеялась, что вы вернетесь. Мы все надеялись.

   Гаар дернулся от слов Зака и слегка побледнел.

   - Не вариант. Но я что-нибудь придумаю. Ладно. Все, что смогу сделаю, - проговорил мужчина, закрывая коробку.

   - Спасибо, профессор.

   - Пока не за что, - ответил мужчина.

   Когда профессор ушел, парней словно прорвало.

   - Класс. Никогда не видел живого универсала, - воскликнул Майк.

   - А ты видел, как его глаза сверкали? - вторил ему Арнор.

   - А силу, силу почувствовал?

   - Ага. Да я заметил, как только он вошел.

   - А говорят, он когда-то возглавлял департамент.

   - Вместо Вельгора?

   - Ага. Я видел Вельгора один раз, но этот посильнее будет.

   - Потому что маг.

   - Да он и без магии может, ты руки его видел?

   - А в глаза вообще лучше не заглядывать. Я как увидел, чуть не поседел.

   - Ага. Он словно мертвый. Жуть.

   - Вы закончили? - вмешался в их диалог Зак, - Может хватит тогда привлекать всеобщее внимание и пойдем уже.

   - Ага, - согласились друзья, - Зак, ты только скажи, а это правда, что он ушел из вашей академии из-за любви к ученице?

   - Что за бред? - нахмурился Зак и посмотрел на Майка, - Где ты это слышал?

   - Так, за соседним столиком какие-то маги обсуждали. Студенты вроде. Они и о тебе говорили.

   - Да мало ли что говорят. Профессор самый сильный человек из всех, кого я знаю. И такие слухи оскорбительны не только для него, но и для меня.

   - Да ладно, ладно, - отступил Майк, - Не заводись. Я ж просто спросил.

   - Иногда, стоит промолчать, - ответил Зак и прибавил шаг. До разговора с капитаном оставалось всего ничего. А еще столько нужно было сделать. Обсудить что и как говорить, а главное куда пристроить жучок, если конечно профессору Гаару удастся его перенастроить. Хотя...в том, что у Гаара получится, он не сомневался.