Я кивнула. И в хилерстве оказались свои подводные камни.

– Старайся контролировать себя везде, Антея, – Гранто провел рукой по лбу. – Даже не вспотел. Нда, твоя подпитка как допинг, что уж говорить. Но работа в кластере – это как складывание паззла. Будь ты хоть супергероем, но не на своем месте – и картинка не сложится.

Когда я уже собиралась уходить, Гранто оторвался от монитора и движением руки задержал меня.

– В боях тебе запрещается использовать магию, отличную от хилерской. Кроме приема отражения.

– Но, – я удивленно вытаращила глаза. – По правилам, я могу защищать себя и атаковать, если…

– Никаких "если". Только отражение. Теперь ты исключительно хил. Это решение принято Советом по рекомендации СБО.

Мне ничего не оставалось, как склонить голову в знак согласия.

***

Коро как всегда ударил в меня лассо, и я свалилась на мат, не успев кинуть даже отражение. Самизар, стоявший поодаль, посмотрел на меня сверху вниз и оскалился.

– Ловкая, о ловкая, Антея! У нас старики грациознее тебя.

Я молча поднялась, отряхивая свитер, и огляделась по сторонам. Азар и Линда отрабатывали основные атакующие приемы, Коэн хилил Джеймса, а эти двое издевались надо мной.

Гоблин и негур, лягушка и ящерица.

– С таким вялым хилером мы долго не протянем, – заметил Коро, шаркая по матам. – И зачем здесь матрасы? Пол все равно прорезиненный.

– Если бы Антея сегодня сорок раз упала на пол, мы бы остались с одним хилером, – Самизар бросил на меня презрительный взгляд. – Хотя, по раскладу, он и так один.

– Шестеро и вагон.

– Хотите болтать – дуйте на улицу, – оборвал глумившихся надо мной образин наблюдавший за тренировками ассистент. – Либо работаете, либо болтаете. Время использования зала у вас ограничено.

С тренировок я уходила одна, рисуя в мыслях потрясающий по зрелищности бой, в котором все из моей команды выбывают за минуту, а я в фееричном поединке выношу весь кластер противника и под рев трибун тушу красную кнопку.

Никогда я ещё так не ошибалась.

Во-первых, на отборочные ходили разве что первокурсники, и то, далеко не все.

Во-вторых, у меня оказалась демонически плохая реакция.

Первый поединок я вообще запомнила плохо. Кто-то завопил "Бейте хила", и меня просто сдуло за границу, я отскочила от сетки и приземлилась лицом в пол. Наверное, я разбила бы себе лоб, если бы не шлем, который выдавали каждому, выходившему на бой.

– Хилер второй команды, пройдите на скамейку выбывших, – произнес судья, когда я, поднявшись на ноги, вжалась в сетку, продолжила наблюдать за боем из дальнего угла.

Конечно, мое быстрое выбытие оказался на совести защитников, потому что ни Джеймс, ни Азар не догадались меня прикрыть, но с гоблином разговаривать было бесполезно.

– Самый быстрый вылет в сезоне – твой приз! – прошипел он, падая на скамейку. – Что, нечего сказать?

– Нечего.

Гоблин что-то пробурчал себе под нос, а я наблюдала, как с площадки вытеснили сначала Джеймса, потом Линду, затем Самизара. Противники действовали слаженно и четко, я даже удивилась, как можно так здорово играть на первом состязании. Один защитник прикрывал хилов, второй – атакующих, причем атакующие все время перестраивались, из-за чего было сложно определить, кто какую роль играл в команде. Одеты все были одинаково: синие шлемы (у нас красные), синие футболки, под которыми размещалась легкая "кольчуга" из того же материала, что и сетка вокруг арены, и черные спортивные штаны. Даже обувь у всех подобрана была одного цвета.

Вот и Азар покинул ринг, а за ним сдуло и Коэна.

– Похоже, нам надо выбрать капитана, – заметил Джеймс, когда мы, побитые и униженные, мялись у скамеек. – И собраннее, собраннее, ребята!

– С таким хилом грога не сваришь, – отозвался Самизар, сверкая глазами. – Пока ещё не поздно, можно пересмотреть состав. Кто "за"?

Резко откинув голову назад, я с глухим звуком впечаталась затылком в стену.

– Не гони, Коро, Анти сильный хил, – Джеймс поднялся со скамьи. – Просто…

– … она твоя девушка, – закончила Линда, разведя руками. – И так все ясно. Только без обид.

Джеймс не ожидал подобного выпада и даже не нашелся, что ответить, покраснев до корней волос.

– Это был первый бой, – заговорил Азар, и я долбанулась головой о стену ещё раз. – И оплошали мы все вместе. Разговор окончен.

– Решил покомандовать? – Гоблин поднялся на ноги. – По праву рождения?

– Да и да, – отрезал орк. – Поговорим об этом позже. Держите себя в руках.

После боя ко мне подошла Инзамар. Я выбежала из раздевалки, ожесточенно запихивая в сумку обувь и озираясь по сторонам.

– Они уже ушли, Анти.

Я вздрогнула и уронила кроссовок.

– Здравствуй, Инз.

Негурка отделилась от стены, изящно поведя тонким хвостом.

– С первым выступлением, – мягко сказала она.

– Да, пару секунд, кажется, – я подняла кроссовок и принялась толкать его в сумку, вымещая на этом предмете гардероба свою ярость.

Инз какое-то время наблюдала за моими манипуляциями, потом неодобрительно зашипела.

Я застегнула сумку и, нахмурившись, глянула на подругу.

– Что?

– Ты разваливаешшшшшь свой класссстер.

– Приятно слышать, – я поспешила прочь, закинув сумку на плечо.

В коридоре было душно, и у меня начинала болеть голова. Инз шагала рядом, видимо ожидая дальнейших излияний по поводу прошедшего боя, но говорить, даже с ней, мне не хотелось.

– Позволь дать тебе совет.

Я резко остановилась, отчего шедшая сзади Инзамар налетела на меня.

– Что случилось? – потирая лоб, недовольно поинтересовалась она.

Я чуть повернула голову.

– Прости, Инз. Я немного злюсь из-за сегодняшнего поражения. Дай мне побыть одной.

Негурка прижала руку к сердцу.

– Я думала, тебе будет нужна моя помощь, – оправдываясь, сказала она. – Ты…

– С кластером мне никто не поможет, – я поправила сумку, слишком большую для меня и поэтому все время соскальзывающую с плеча. – Может, по чаю?

– Идет.

В баре было пусто. По телевизору шли новости, в которых, как обычно говорили о новом обострении политической ситуации, о новом соглашении, о новом катаклизме, о старых террористах. В одном из репортажей корреспондент общался с Керцезом Эзрех Хагоном. Это был огромный темноволосый орк с почти черными глазами, говоривший резко и отрывисто, будто лая. Какое-то сходство с Азаром прослеживалось, но для меня все орки были на одно рыло.

– Мы будем продолжать совместную разработку урановых месторождений в пустошах Семи ветров до тех пор, пока не добудем интересующую нас информацию. С чисто научно точки зрения, эти месторождения представляют особый интерес.

– А как вы относитесь к акциям протеста, прокатившимся по государствам Совета?

– Это вполне нормальная реакция. У народа должен быть свой голос. Одно могу сказать точно – угрозы экологии нет.

– Добыча урана может негативно отразиться на взаимоотношениях с внешними коалициями. Что вы можете ответить на это?