Всё-таки её зовут Елена, и она совершенно не такая, как мы.

  ХХХ

  Не успели мы проехать по дороге и ста метров, как наткнулись на взбешенного Молнию. Какой-то он в последнее время нервный.

  - Где вы так долго были?

  - Гуляли. Ты с нами сам не захотел, так чего сейчас возмущаешься? - как можно небрежнее ответила я, стараясь не мрачнеть от одного воспоминания о нашей 'прогулке'.

  Светлый феникс только глянул исподлобья и пристроил своего кошмара бок о бок с моим и по другую сторону от Странника. Я же вновь погрузилась в свои невеселые думы. Дефансер постепенно подчиняет меня себе. Если так пойдёт и дальше, то я стану похожей на тех самых наёмников, которые без сожаления готовы убивать направо и налево. Поэтому нужно с этим бороться. Другое дело, каким образом?

  Когда он перехватывает инициативу над моим телом, я чувствую себя сторонним наблюдателем и ни в силах пошевелить даже пальцем. Правда, я не особо пыталась, но в следующий раз попробую. Далее. Он легко читает мои мысли. Нужно научиться ставить ментальные блоки. Затем...

  'Лена, не майся дурью', - влез в мои рассуждения феникс.

  Что значит, не майся? Я могу выучить заклинания обездвиживания, потери памяти и тому подобного, и не будет больше необходимости убивать.

  'Выучить-то ты выучишь. С твоим упрямством я в этом не сомневаюсь. Вот только применять не сможешь. Насколько я знаю, они все энергоемкие, длительные в произношении и требуют не один сиан предварительного обучения. Но самое главное, для них требуются способности, которыми ты не обладаешь'.

  Должен быть выход! - упрямо настаивала я на своём, уверенная, что Дефансер просто подыскивает повод, чтобы убить побольше народа.

  'Ищи, если хочешь, но будет ли толк?'

  Молния с видом грозовой тучи проводил меня до комнаты и на прощание издевательски спросил:

   - Соизволит ли мэрил продолжить путь завтра с утра?

  - Соизволит. - Я по-королевски кивнула и захлопнула дверь у него перед носом. Язва ходячая. Вот возьму и не соизволю, что он тогда делать будет?

  Лисенок вертелся у меня возле ног, напрашиваясь на ласку. Я почесала его за ушком и внимательно посмотрела на Дениса. Нужно начинать заниматься с ним грамотой. Правильно, сразу после ужина, а перед сном можно будет немного порисовать Ала.

  ХХХ

  Меня разбудил настойчивый стук в дверь. Да, точно. Я её вчера на засов закрыла. Похоже, я настолько увлеклась художеством, что не осталось сил раздеться и залезть под одеяло.

  - Мэрил, собирайтесь. Уже утро, - раздался из-за двери голос Дениса.

  - Слышу, - прохрипела я. - Скоро выйду.

  Что с моим голосом? Вроде не простудилась и воды холодной не пила. Горло не болит. Тогда почему вместо нормальных звуков выходит одно сплошное карканье?

  Я начала собирать разбросанные по всей кровати рисунки и замерла. Вчера я рисовала только Ала. На одном листе. Но тогда почему кровать усыпана набросками? Я всмотрелась в один. Сначала ничего не было понятно, потом я разобрала, что это мы на кошмарах, но... Я схватила другой листок, третий, четвёртый... Всего семь набросков: засада и смерть моих сопровождающих. Я всматривалась в рисунки, пытаясь сообразить, что бы это значило.

  'Предсказание'.

  А если нет?

  'Посмотри на второй, пятый и шестой рисунки. Кое-что из намеченного пейзажа можно использовать в качестве ориентиров. Позови Странника, может, он их признает. Если это предсказание, то оно может случиться не сегодня, а завтра или через неделю'.

  А может вообще не произойти.

  Я вихрем ворвалась в комнату тёмных фениксов. Слава богу, Странник был там. Судя по движениям, вчерашние раны не доставляли ему особого беспокойства.

  - Мне нужно с тобой срочно поговорить. Пошли.

  - Куда? - опешил феникс.

  - Ко мне.

  Когда мы оказались в моей комнате, я вновь закрыла засов и показала отмеченные Дефансером наброски.

  - Эти места тебе ничего не напоминают?

  - Напоминают, - кивнул Странник. - Мы сегодня там проезжать будем.

  - Значит, уже не будем. У тебя есть карта?

  Феникс без лишних вопросов достал и разложил полотняную карту, затем начал объяснять:

  - Мы сейчас вот здесь, в Ринеме. Если не ошибаюсь, то указанное на рисунке место находится вот здесь. - Палец Странника уткнулся в тонкую полоску, пробегающую между неровных линий с подписью 'Заболотное ущелье'.

  - Удобное место для засады, - пробормотала я, внимательно изучая разложенную передо мной карту. - Обойти нельзя. Впрочем, незаметно подобраться тоже. Это единственный путь?

  - Да.

  - По какой дороге мы ехали вчера?

  - Вот по этой. Нас там тоже, похоже, нас ждали. Вполне возможно, что они перекрыли все пути из города.

  - А, может, и нет. Какие есть предложения?

  - Есть одно, но... - Странник замялся. Судя по всему, версия была не из лучших, но выбора-то нет.

  - Но?.. - подтолкнула я его.

  - По той дороге, что мы ехали вчера, можно добраться до Велисы, маленького приграничного государства, а оттуда есть переход до Гиперии.

  - Это же чудесно! Тогда в чём загвоздка?

  - В том, что светлые об этом портале не знают - это раз, и туда очень сложно добраться - это два.

  - С другой стороны, никто не ожидает, что мы поедем этой дорогой, - загорелась я, внимательно смотря на убегающую вверх карты змейку дороги. Вокруг неё постоянно будет лес, потом пойдут горы. Вероятность засады есть, но если знать, где она находится, то вполне возможно её избежать.

  - Но нас там поджидали, - резонно возразил Странник.

  - Будем надеяться, что больше не будут, - пожала плечами я.

  - Ты уверенна насчёт рисунков?

  - Нет. У меня такое в первый раз, но я не хочу рисковать.

  - Этот путь может оказаться непосильным для тебя и кошмаров.

  - Для меня - вряд ли. С другой стороны, я не вижу иного решения. У тебя есть другие идеи? Нет? Тогда пошли, обрадуем Молнию. Только не говори ему ничего о рисунках.

  - Но как ты объяснишь изменение маршрута?

  - Предчувствием.

  ХХХ

  - Вы издеваетесь? Зачем нам возвращаться обратно?

  - Я видела плохой сон.

  - Это не повод. К тому же, это единственная дорога в Гиперию, - упрямился парень.

  - Молния, ответь мне откровенно. У кого-нибудь есть резон, чтобы я не вернулась ко двору? Только честно.

  - Да. - Слово, тяжёлое как камень, слетело с его губ. Смертельный приговор, озвученный лично для меня. Но у меня остались ещё вопросы.

  - У многих?

  - Не знаю. - Молния не смотрел на меня. Похоже, он что-то скрывает.

  - Эти фениксы способны на всё, вплоть до убийства?

  - Не знаю.

  - Молния, послушай. Меня уже пытались убить, но в тот раз я списала всё на простых грабителей. Тогда я выжила благодаря чистой случайности. То нападение я тоже считала случайным. Но если меня намерены убить, то они не остановятся до самого конца пути. Многие знают маршрут нашего возвращения?

  - Единицы. Но кое-кто мог догадаться самостоятельно.

  - Ты считаешь, что путь через ущелье единственно возможный?

  - Да. - Он ответил, не колеблясь ни секунды. Я глянула на Странника и решительно произнесла:

  - Значит, мы спутаем им все карты.

  - Каким образом?

  - С нами ведь Странник.

  - Он не всесилен.

  Молния исподлобья метнул взгляд в сторону Странника. Было видно, что перспектива довериться тёмному фениксу его, мягко говоря, не радует.

  - Но он может многое.

  - Нет, - отрезал Молния и отвернулся к окну.

  - Опять двадцать пять...

  ХХХ

  Третий день почти беспрерывной скачки ознаменовался моим обмороком. Слава Богу, Странник успел меня подхватить. По сравнению с тем, какой темп Молния задал сейчас, всё, что было до этого, можно назвать лёгкой воскресной прогулкой. Спали мы исключительно мало. Но если охрана это переносила нормально, то мы с Денисом валились с ног от бессонницы и усталости. Но мальчику проще, ведь он едет с Бесом, а вот мне... В конце концов пришлось плюнуть на гордость, отпустить Селену и продолжить путь на кошмаре Странника. Так хотя бы можно было урывками поспать, не боясь каждую секунду свалиться на землю.