Очнулся он в своей постели. Просто в какой-то момент открыл глаза и обнаружил себя в комнате их с Тодеушем поместья, которое тот проиграл Вилокруа и, повернув голову, увидел лицо вампира рядом с собой на одной подушке. Разумеется, Этьен не спал. Все еще плохо осознавая себя, Вильям облизал губы. Припухшие, но все такие же мягкие.

      - Думаю, - произнес он тихо, - у вас осталось еще несколько часов, поэтому, если нужно, я...

      - Тсс, - прижав палец к его губам, прошипел вампир, запрещая ему говорить.

      - Даже если так, мы с тобой все равно не сможем это узнать, - и, поймав волнение в его глазах, пояснил. - Ты забыл перевернуть свои часики.

      Мальчишка зажмурился, замер, потом убрал его руку от своего лица и открыл глаза.

      - Мы можем начать сначала.

      - Тебе так понравилось со мной, что ты хочешь повторить? - уточнил вампир, на этот раз точно не сомневаясь в ответе. "Да, понравилось, но я просто хочу вернуть долг брата", - вот, что, по его мнению, должен был сказать Вильям, и тот произнес.

      - Не понравилось.

      - Что? - Этьен просто не ожидал, что ложь будет так откровенна. - Ты кончил, - произнес он, обвиняя.

      - Да. Тело легко обмануть, но мне, самому мне... Вы должны понимать, что я не вру. Мне не понравилось.

      - Почему? - спросил Этьен почти с болью.

      - Потому что вы не тот человек.

      - Человек? - горько уточнил вампир.

      - Да. Человек, - мальчишка поднял руку и коснулся уже затянувшихся ранок от укуса. - Я не видел в вас вампира, чудовище, монстра. Не видел, когда отдавался вам. И сейчас не вижу. Просто мой сводный брат проиграл вам наше поместье, и я хотел бы получить его расписку.

      - Поместье? - пораженно выдохнул вампир. - Ты думал, что в этот раз он проиграл мне поместье? - откинулся на спину и коротко, зло рассмеялся.

      Пришла пора Вильяма приподниматься и смотреть на него.

      - Так вот, - приложив руку к его щеке, обронил Этьен, - за что ты продал себя.

      Вильям нахмурился.

      - Что еще он мог вам предложить? У нас больше ничего нет, по крайней мере, такого, что могло бы сойти за ставку в вампирьем покере.

      - Право на укус. Поместье он проиграл мне еще пару месяцев назад в столице. Но я так и не воспользовался правом поселиться в нем, когда эскадрилью переквартировали сюда, к вам. Решил, что пусть подавится. Он у тебя, знаешь ли, омерзительный тип.

      - Не смейте так о нем говорить! - с жаром воскликнул Вильям, в глазах его вспыхнул уже знакомый огонь. Но он почти мгновенно подавил его в себе под заинтересованным взглядом вампира. - Значит, я расплатился только за один долг, - произнес он спокойным, знакомым голосом.

      - Да, - подумав, ответил Этьен, решивший кое-что проверить для себя. - В принципе, ты можешь сам решить, за какой именно. Раз ты думал, что все дело в вашем с ним общем имуществе, я могу понять твое желание сохранить крышу над своей головой.

      - Нет, - тихо и твердо ответил мальчишка.

      - Нет? - удивился вампир.

      - Будем считать, что я заплатил вам за его жизнь.

      - Я не возьму повторную плату, - осторожно объявил Этьен, недоверчиво глядя на него.

      - Я понимаю, - совершенно спокойно кивнул на это Вильям. - Надеюсь только, что цена вас удовлетворила и...

      - Помолчи, - Этьен резко сел и повернулся к нему лицом. - Я заберу ваше поместье.

      - Да. Я понимаю.

      - Я выкину вас на улицу.

      - Да.

      - И его, и... тебя.

      - Да, разумеется. Я утром же соберу личные вещи, которые смогу унести и освобожу для вас...

      - Ты хоть понимаешь, что он сделал это специально? - уточнил Этьен, озаренный догадкой.

      - Не понимаю, о чем вы.

      - Я думаю, что твой брат задался целью сделать из тебя высокооплачиваемую шлюху. Отдать мне на растерзание, а после того, как тебе уже нечего будет терять, продавать за долги всем подряд и играть дальше. Он ведь знал, что больше в этом доме нечего проигрывать, в вампирий покер на малые деньги не играют. Он задолжал мне его с меблировкой.

      - Я вам не верю, - твердо припечатал Вильям.

      - Жаль, - бросил на это Этьен, уже осознавший, что просто словами мальчишку не убедить. - Тогда у меня к тебе чисто деловое предложение.

      - Я слушаю.

      - Я сейчас возьму у тебя кое-что, и мы с тобой посчитаем это платой за ваше с братом право жить в этом доме, ничего не продавая. Столько - сколько захотите.

      - Нам не нужны подачки.

      - Это и не подачка. Я ведь говорю о твоей плате за это.

      - Вы сказали, что больше не желаете меня.

      - Я этого не говорил, - с улыбкой напомнил вампир.

      - Тогда чего вы хотите?

      - Пообещай мне, что, если мои слова окажутся правдивыми, до того, как ляжешь под очередного мужика, придешь ко мне.

      - И предложу заплатить за Тодди вам? - холодно осведомился Вильям.

      - Нет. И мы полетаем.

      - На истребителе, - уточнил Вильям и, как не старался, не смог скрыть восторга, мелькнувшего в глазах.

      Этьен спрятал довольный взгляд под рыжими ресницами. Похоже, у них с Вильямом может оказаться одна страсть на двоих, ну, кроме секса, конечно, правда, в последнем, мальчишка столь откровенно отказывается признаться, что просто смешно. Ему понравилось, и еще понравится, когда они повторят. В том, что это случится, Этьен был уверен. Он не собирался так просто пасовать перед упрямством этого милого, опрометчиво искреннего в чувствах к брату, чучела.

      - Хорошо, но зачем это вам?

      - А просто так, - легкомысленно бросил Этьен, притянул его лицо к себе и крепко поцеловал. - Считай, это прощальным подарком в нашей дюжине.

      - Дюжине? - с трудом восстанавливая дыхание после поцелуя, не оставшимся на этот раз безответным, уточнил Вильям. Похоже, у некоторых юношей с волчьей кровью в жилах, темперамент все же брал свое, как бы они не старались подавить в себе сии порывы.

      - Двенадцать часов, забыл? - шепнул вампир и ушел через окно, оставив Вильяма думать о грустном.

      Нет, он не впал в отчаяние от случившегося, и от всего сказанного только что вампиром. Он просто знал, что очень скоро будет вынужден сам прийти к нему вновь. Потому что знал, Тодеуш не остановится, если нашел способ продолжить игру. Не остановится ни перед чем. И если такие мысли пришли в голову Этьену, то очень скоро придут, если уже не пришли, его брату. И тогда, что тогда? Сможет ли он любить его? Сможет ли делать это для него, расплачиваться телом, как сделал только что? Наверное, сможет. Наверное, но сейчас он предпочел думать о самолетах. Прекрасных, легких, воздушных машинах, возносящих своих пилотов в бескрайнее небо, высоко-высоко, туда, где никого нет. Лишь свет и воздух. И это прекрасно.

      Часть 2. Шипы и лепестки. Не улетай.

      Этьен фон Вилькруа был болен небом, если можно назвать это болезнью и поставить диагноз. Да-да, он им болел. Не многие разделяли его страсть, но все же находились и такие. Для большинства сородичей это был способ заработать право на живую охоту, на убийство не только животных и себе подобных, но и людей. Человеческая кровь всегда привлекала алчущие глотки. Для него же полёт и бой были удовольствием, с которым, зачастую, невозможно было сравнить даже секс с теплокровными. Он и не сравнивал до того момента, как в его жизни не появился мальчишка-полукровка. Теперь даже в небе все мысли вампирьего командира были лишь о нем. Он сам себя не понимал. Но мальчика хотелось видеть при себе, поэтому он делал все, чтобы иметь возможность проследить за каждым его шагом. Присматривая, он узнавал. Вильям оказался весьма не простым человеком, точнее, полукровкой, но для удобства восприятия Этьен про себя называл его именно человеком, принижать мальчика даже в мыслях он не собирался. Вильям Витте слишком сильно ему нравился. К тому же вызывал оправданное, по мнению Этьена, уважение. Имел на это право.